裏切り者の涙

幕間 消えない

　私は、はっと目を覚ます。

　そこはいつも通りのきれいな天蓋付きのベッド。

　ぽろり、としずくが頬から落ちた。

「ずっと、あの日から消えない。」

　私はそう呟いて顔を覆った。

　そのつぶやきは思ったよりも低く、小さな声だった。

「女王様、どうされましたか？」

　メイドが不思議そうに私の顔をのぞき込んでそう言った。

「いいえ。なんでもないわ」

　私はメイドに微笑んでそう言った。そして、そのメイドの顔が急にネフィリスの顔と重なって見えて、恐怖と殺意があふれてくる。

「早く殺さなきゃ」

　わたしはそうつぶやくと、ベットから降りて棚から短剣を取り出し、メイドを刺した。一瞬でメイドの顔は恐怖の表情に染まって、つめたくなった。

　そこで、私は正気に戻った。

「あ。また、やってしまった」

　私はそう静かに呟いて、メイドの横に膝をついて祈った。

　少し、申しわけなくなって。

「ごめんね。君はネフィリスじゃないのに」

　私はそう言った。

　あの日から、ずっとネフィリスの表情が頭から離れない。

　仲間に裏切られた憎しみと、炎に焼かれた痛みと、苦しみが入り混ざったあの表情。あれから二十年以上たって今では私も35歳になったというのに、ずっとあの時のネフィリスの表情が頭から離れないのだ。どんなに忘れたくても、消えない。

　私だって、あんなことしたくなかったんだ、と何度言い訳したことか。

　言い訳は、言い訳にしかならない。

　どんなに私が私に言い訳したところで、きっとネフィリスは私を許さないし、ネフィリスはもう死んだんだ。きっと死んだ人間に言い訳をするほどみじめなことはないだろう。ああ、もう考えるのも嫌だ。私はぼさぼさの髪の毛をかきむしり、棚から取り出した薬を水でのどに流し込んだ。

「げほっ、ごほっ」

　むせてしまった。

　きっと、みんな私のことを恨んでいる。

　今は、私が権力を握っているから誰も何も言えないけれど、きっと私が権力を失ったらすぐに私のことを殺すだろう。

　ネフィリスはみんなから慕われていて、英雄だったから。

　そこまで考えて、またいろんな感情が混ざった、自分でもよくわからないものが心の底から這いあがってきた。

「もう、嫌だよ」

　私は頭をかかえた。

　そして私はふらり、と倒れた。