そして私は骨になった

第1話

　私は死んだ。享年16歳だった。

　そして、骨になったのだ。

　そう、骨に。

「なんで、骸骨（がいこつ）なのーーーー！？」

　道のど真ん中で思いの丈を叫ぶが、誰1人として振り向く人はいない。

　それはそう。だって、私は幽霊なんだから。

「でもさー、幽霊って普通、死んだ時の姿じゃん。よりによって、なんで骸骨なのよ」

　つるっとした頭を撫でて「全然可愛くないし」と口を尖らせた(つもり)。

「せっかく幽霊になったんだから、生前できなかったおしゃれしたりとか、遊びに行ったりとかしたかったのに。この格好じゃなぁ……」

　唯一身に着けている水色のワンピースの裾を、ピラピラと持ち上げる。

　ビルのガラスを鏡代わりにしようとしたけれど、残念ながら映らなかった。最期の思い出に、とお母さんが買ってくれたワンピース。骸骨姿じゃ似合わないだろうから、映らなくてよかったのかもしれない。

「どうしよっかなー」

　青い空を見上げる。病院の窓から眺める小さな枠じゃなくて、大きくて広い空。なんだか気分が上がってきた。

「よし！まずはお散歩ね」

　こんないい日に歩かない手はない。入院していた時期が長いので、道に詳しくはないけれど、逆に冒険みたいでワクワクする。

　私は自然とスキップをしていた。骸骨だから体が軽い。骨がガッシャン　ガッシャンなるけど気にしない、気にしない♪

「あ！公園じゃーん」

　小さな公園を見つけた。公園なんていつぶりだろう。懐かしくなって、思わず走り出す。

「ひゃーきっもちいいー！！」

　すべり台を滑り、ブランコを思い切り漕ぐ。

「ママー！ブランコゆれてるー」

　目の前には私を指差す男の子。

「やっほー」

　声をかけてみるけれど、男の子は不思議そうに、揺れるブランコを見つめるだけだった。

「べろべろばぁ～」

「だれかのってるのー？」

　渾身の変顔をスルーされた。残念。

「ええ！？……か、風よ、風！」

　男の子のママは青ざめた顔で、急いで手を引いて行ってしまった。

「ちぇー、気づいてもらえないの寂しいなぁ」

　コツン、と石ころを蹴る。コロコロと転がって行った先にいたのは――

　犬だった。

「ワン！」と私を見て鳴いた。うん、私を見て鳴いたよね。

「ワンちゃん～！！キミ見えるの？やっぱり動物って霊感あるだね～」

　私は嬉しくなって、わしゃわしゃと犬の頭を撫でた。赤いバンダナを首に巻いている柴犬だ。もっちりとしたほっぺがかわいらしい。

「いいこ、いいこ～」

かぷっ

「あー！！私の親指ー！！」

　犬は私の左手の親指の骨を咥えて走って行く。

「待って、待って！返して、私の指ー！！」

　ガッシャン　ガッシャン追いかける。

　あぁ、疲れ知らずの体ってなんて素晴らしい！――とか思ってる場合じゃなかった。

　犬はある1軒の家の前で、ようやく立ち止まってくれた。

「やっと止まったよー。さ、返して」

　私は親指の欠けた左手を出した。

「ワン！」

　吠えた拍子に親指がポトリと落ちた。それを拾って「骨ってどうやってくっつけるんだっけ？」と首を傾げる。

　そのとき「ふ、うぇ、うえーん」と、小さな子の泣く声が聞こえてきた。私はとりあえず骨をグリグリ押し込んでから、庭を覗く。

　女の子が横たわった犬の前で泣いていた。

「ほら、もう泣かないの」

　隣のお母さんと思われる女性が女の子の肩を抱いた。

　しゃがみこむ女の子。犬が駆け寄り、そのほっぺを舐めた。

「キミ……」

　横たわっている柴犬の首には赤いバンダナ。

　そっか、キミも幽霊だったんだね。

　犬は「ワン！」と吠えると、女の子の回りをクルクルと回る。女の子はそれに気づかない。

　私は「うーん」と考えてから、『なかないで』と地面に書いた。

　女の子は目をぱちくりとさせて固まった。ビックリして涙は引っ込んだようだ。

「ママ、これ――」隣のママの服を引っ張る。

「わ、また怖がらせちゃうかも」

　慌てて字を消そうとした手を、犬がパクッと咥えた。

「あー！私の右手！！」

「……ポン太が心配してるみたいよ。笑顔で見送りましょ」

　女の子のママは私の心配をよそに、女の子を優しく撫でた。

　怖がらないでくれてよかった。

　女の子は横たわっている犬、ポン太の頭を撫でると「うん」と目をこすって頷いた。

「よかった、よかった。さ、じゃあ骨、返して？」

　私の右手を咥えたままのポン太を見る。

　ポン太はきゅるんとした愛くるしい瞳で私を見上げると、元気よく走り出した。

「ちょ、ちょっと返してってば！私の骨ーーーー！！」

　こうして、私とポン太の輪廻転生の旅は始まったのだった。

（つづきません）