トリと骨せんべい

第1話

「あぁ、また落ちてるー！」

　鳩子は頭を抱えながら叫ぶ。

　鳩子の抱っこ紐に入っているトリは、彼女の顔を心配そうに見上げる。

「もう無理しないで」

「ううん、諦めないよ」

「でも、鳩子を困らせたくない」

　鳩子はこぶしを強くトリの近くで握りしめた。

「トリと一緒に入社できないなら、こっちからお断りだよ！」

「それじゃ延々に受からないよ。鳩子の面接じゃなくて、トリへの質疑応答の時間になってるし」

「可能性がゼロじゃないなら、可能性を信じて突き進むのみ！」

　鳩子は口をとがらせ、腕を組みながら公園のベンチに勢いよく腰を落とす。

鳩子たちの状況に関係なく、町の中は車の走行音が穏やかに響き渡っていた。

　トリは抱っこ紐の中で、困ったようにもぞもぞしている。

「嬉しいけど、茨の道だよ」

「うん、分かってる。でも、トリと一緒じゃないと嫌なの。骨が折れるけど、トリと一緒に入社出来たら、どんなに幸せか」

鳩子は微笑みながら、胸に居るトリをギュッと抱きしめた。

「こんな鬱屈した気持ちになったときは」

鳩子は背負っていたたリュックを方から下ろし、中から一本の水筒とタッパーを一個取り出す。

そして、タッパー内には数本の薄茶色をした、何本もの棘を生やした棒が敷かれている。

　鳩子は薄茶色棒を指で一つつまむと、トリの口に近づけていく。

「はい、骨せんべい」

「今日のは、なに？」

「アジ」

　トリは口を小さく開け、骨せんべいにぱくんとかぶりついた。

「んんぅぅ、今日のは、レモンの爽やかな味が加わってて、おいしいね」

「塩は控えめにしてあるよ」

トリはほっこりした笑みを浮かべながら、カリカリと音を鳴らす。

　鳩子は水筒の蓋をコップにさせ、コップの中に水筒の中身を注ぐ。

水筒の中に、薄緑色の液体が満たされていき、湯気がもわもわと立ち込める。

「はい、梅昆布酒」

「……お茶じゃなくなってる！？」

「うん。今回は、焼酎と混ぜてみたよ」

鳩子はニヤリと笑いながら、トリの頭を優しく撫でた。

それから、ストローをコップにさし、トリの口元に近づけた。

　トリはストローをすっと口に咥える。

「んん、んんん！？　さっぱり爽やかの中に、僅かな苦みが強調されてて、とってもおいしく仕上がってる！」

トリは目をまんまるにしながらストローを勢いよく吸う。

「おいしくて、止まらない！」

「だ、だいじょうぶ？　一応少しアルコール入ってるんだけど」

「これくらい、へっちゃらだよ！」

ストローがズゴゴと轟音を鳴らす。

　トリはにんまり笑顔でストローを解放した。

「まんぞく」

「お客様、お楽しみいただけたようで何よりです」

鳩子はトリの頭を撫でながら、頭を軽く下げる。

　トリは目をぐるぐるさせながら力のない声を出す。

「はれぇ、世界が、ゆがんでる？　あ、あれぇ、身体が、ふらふら？　ちがう、ふにゃふにゃ？　うにゅ、しっかり静止できない。　あれ、トリの骨どこにいっちゃったの」

「……え、もう酔っちゃったの！？」

鳩子はトリの頬をペチペチと軽く叩く。

トリは頬を紅に染めながら言う。

「鳩子、合格ー！」

「やったー！　ありがとー！」

鳩子はトリを優しく抱擁する。

「……何に？」

「……お世話係？」

鳩子は苦笑しながらベンチから立つ。

「むむむぅ？　こんなところに酔っ払いちゃんがいる！　たいへんだぁ。酔いを覚まさないとねぇ。サウナで水風呂に入ろうねぇ。　っと、ついでに気合の入れ直し！　心の温度を過熱させよう！」

「うっひゃぁぁ！」

　全く嫌がっていない悲鳴を上げるトリを抱えながら、鳩子は公園から町の中に消えていく。