ボス猫のおかえり。

天西 照実

ボス猫のおかえり。


 実家では5匹の猫を飼っています。


 数年前、就職と同時に家を出てから独り暮らしを始めたので、少し寂しいのですけれど。

 まあ、実家まで電車で1時間もかからない場所なので。

 休みの日には、ちょくちょく帰っているんです。

 冬にもなれば、炬燵こたつが恋しくて。

 狭いアパートには置けませんから、休みの度に実家の大きな炬燵へくつろぎに帰っています。


 猫も人間の習慣を覚えるものです。

 節電のために冷えてしまった炬燵も、私が帰ると温かくなるのを覚えていて集まって来るんです。

 昼間は日当たりのいい場所で日向ぼっこをしていますが、わざわざ玄関へ続く廊下まで出迎えてくれます。

 一緒に炬燵のある居間へ入り、台所にいる母へ声を掛けるという順序です。

 最後に唯一、出迎えてくれない我が家のボス猫に声を掛けます。

 大きな茶トラのボス猫は、台所に向けて置かれた小ぶりのストーブの前に陣取ってをしています。

 ストーブと向き合って目を閉じたまま、こちらに顔も向けてくれません。

 そこへ背後から近付いて、私はボス猫の頭頂部にチョンッと触るんです。

 驚く様子もなく私を見上げて、のんびりと大あくび。

『はいはい。おかえり、おかえり』

 なんて、素っ気なく言われている気がします。


 でも、ある冬の日。

 実家に帰る途中で、思い切り転んだ事がありました。

 雪国育ちで慣れていても、転ぶ時は転ぶんです。

 凍った雪で滑って、足は捻るし尻餅もつくし。

 真っすぐ歩くのも苦労しながら、なんとか実家まで帰り着きました。

 普段との違いを感じ取ったのか、真っ先に玄関へ顔を出したのはボス猫でした。

 いつもストーブの前でお地蔵さんのように動かないボスが突然走り出したので、母が何事かと廊下に出てみれば、べしょべしょの私が荷物も下ろし損ねて蹲っていた訳です。

 湿布を貼って包帯で固定して、とりあえず様子を見る事に。大事には至らなかったので良かったですけど。

 バタバタしていたので、他の猫たちも何事かと遠巻きに私を眺めていました。

 その頃にはもう、ボス猫はストーブの前でいつも通り。

 あらためて頭頂部をチョンと触って、

「ただいま。真っ先に出て来てくれたね」

 と、声を掛けました。

 ボスは私を見上げ、ゆっくりと瞬きすると、目を細めたままストーブに向き直りました。

 いつもの大あくびもなく、

『よし、大丈夫だな』

 と、言ってくれた気がしました。



 窓の外を近所の野良猫が通れば、屋内から目を光らせています。

 他の猫たちが喧嘩を始めそうな様子にも、いち早く気付いて眼光を向けます。

 取っ組み合いが始まれば突撃して、年上の方の猫へ的確に一撃ねこパンチするのです。

 若い猫を優先する年齢序列に気付いた時は、ボス猫すごい! と、思ったものです。

 猫たちの平穏を守ってくれる、頼りになるボス猫。

 人間の私までファミリーとして見てくれているようで嬉しかったです。


 まだまだ老猫ではありませんが、これからも元気に長生きしてほしいです。


                                  了

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ボス猫のおかえり。 天西 照実 @amanishi

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