神の棲む島

（３）

「……なっ、雛っ！　雛姫！　おい、どうしたっ！」

　激しく肩を揺すられて、雛姫は唐突に我に返った。

「あ……、ヒロ兄……」

　虚ろだった瞳に、ようやく焦点が戻ったのを確認して、真尋はホッと胸を撫で下ろした。

「びっくりするじゃないか、こんなとこでぼんやりして。どうした、なんかあったか？」

　真尋に心配そうに顔を覗きこまれ、雛姫は驚いたように首を振った。

「え、うううん。べつになんにも……あれ？　いま何時？」

「もうとっくに２時過ぎてる」

「えー、ほんとにっ？　いつのまにそんなに時間が経ってたんだろう」

　本気で仰天している妹を見て、真尋はやれやれと嘆息した。

「集中するのも結構だが、時間を忘れるほど、なにをそんなに真剣に読んでたんだ？」

「べつに、ただ写真集見てただけなんだけど……。夏休みの旅行、どこにしようかと思って」

「で、決まったのか？」

「うん、と……、気になる場所があったんだけど……あったはずなんだけど……、――あれ？　どこだっけ？」

　眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せてうーんと唸る雛姫に、真尋は呆れたような視線を送った。

「あんまり張りきりすぎて、ひとりで空想の旅に出ちゃったんじゃないのか？」

「うーん、そうかなぁ。でも、なんとなくそんな気もする。えー、どうしちゃったんだろう、あたし。途中から全然思い出せないや。居眠りしちゃったのかなぁ」

「目を開けたままでか？」

「え？　あたし、目開けてた？」

「………………」

　雛姫はキョトンと兄を見た。

「いいからもう帰るぞ。まともに冷房の風があたる場所に座ってるから、こんなに躰が冷えてるじゃないか。旅行のことならまだたっぷり時間はあるんだから、あとでゆっくり決めればいいだろう」

「うん、そうだよね。そういえば、すっごくお腹空いちゃった」

　あっけらかんと笑う雛姫に、真尋は溜息をついた。

「ほら、行くぞ」

　兄にうながされて、雛姫は開いていた写真集をパタンと閉じて立ち上がる。そして、ふと額に手を当てた。

「どうした？　頭でも痛むのか？」

「あ、うううん、平気。ちょっと待ってて。これ、棚に戻してくる」

　雑誌と写真集を抱えてあわただしく駈けていく小さな後ろ姿を、真尋はかすかに眉を顰（ひそ）めて見送った。