第4話　――それが、魔女なのでしょう？ - 愛情の行く末（暦海）

「――ほら、ヨハン。お昼ご飯の時間だよ」

「……本当に、いつもすみません、ヘレナさん」

「……もう、それは言わないでって、いつも言ってるでしょ？　それから、ヘレナでいいから」

　――それから、およそ三ヶ月が経過して。

　穏やかな陽の光が優しく射し込む小昼の頃。

　心底申し訳なさそうに謝意を述べるヨハンに、少し呆れてそう伝える私。……ほんと、なんにも変わってないなあ。私のことを覚えていた、あの頃と。

　あの日――あの夜のこと。鮮血を流しバタリと倒れたアンナさんを目にしたヨハンは、ほどなくして卒倒――そして、記憶を失ってしまった。

　医師の話によると、意味記憶――即ち、物事の一般的な知識などだけでなく、手続き記憶――即ち、身体で覚えた動作の記憶なども大半が失われているため、日常生活にも大きな支障が生じるとのこと。例えば、フォークとスプーンの使い方さえ分からなかったり。

　そういうわけで、一人では日常生活すらままならないヨハンを私が手助けしている――それが、今の状況だ。だけど、そこに関しては何ら苦痛はない。私のせいでこうなったのだから、そもそも不服など言えた義理ではないけど……それ以前に、今までずっと支えてくれた恩人を今度は私が支えられるのだから、これほど嬉しいことはない。

　そして、エピソード記憶――即ち、個人的な経験に纏わる記憶に関しては、完全に失われてしまいもう二度と戻らないだろうとのこと。つまりは、思い出の消滅――出逢ってからおよそ六年間の私は、もう彼の中のどこにもいない。

「……天罰、なのかな」

「……ヘレナさん？」　

　そっと呟きを洩らすと、不思議そうに少し首を傾げて尋ねるヨハン。私は首を横に振り、何でもないよと伝える。

　……いや、そんなわけないか。そもそも、私は何の罰も受けていない。被害者はあくまでアンナさんとヨハンであり、私は加害者でしかない。ヨハンを手に入れるため、理不尽に命を奪われた家族さえも利用する――そんな、身勝手で醜い加害者（あくま）でしかないのだから。

　……だけど、それでもいい。悪魔に魂を捧げることで魔力（ちから）を得た醜き存在――それが、魔女（わたし）なのでしょう？

　柔らかな陽光（ひかり）が優しく射し込む白い部屋（せかい）で、そっと目を瞑（つむ）り瞼を閉じる。……うん、分かってるよ。きっと私は、地獄に堕ちる。今度こそ一縷の光も望めない、深い絶望の淵へと。それでもいい、それでもいいから……どうか、生命（いのち）果てるまでは――