仮面バトラーフォワードvsシャドーフォワード

起

　ボクには、ヒーローがいる。

　望月（もちづき）勝利（しょうり）は、2007年から2008年に放送されていた仮面バトラーシリーズの四作目である『仮面バトラーフォワード』の主人公だ。紋黄町（もんきちょう）で生まれ育った勝利は、紋黄高校を卒業してから地元企業の『COMMA（コンマ）』に就職し、仮面バトラーフォワードへの変身資格を得る。仮面バトラーフォワードは、秘密結社『apostrophe（アポストロフィー）』が差し向ける怪人（アイコン）から、シンボリックエナジーという特殊な力を操る“お嬢様”を守らなければならない。

　望月勝利を一年間演じていたのは、新人俳優の魁（さきがけ）泰斗（たいと）だ。彼は、2010年に発生した事故により、すでにこの世の人ではない。

「ごはんできたよー」

「はーい✨」

　ボクはテレビのリモコンの【電源】ボタンを押しました。電源を消したら、その画面は真っ暗になります。ヒーローは、画面の向こう側。映像作品の中にしか存在しないのです✨

　この分厚い“第四の壁”を乗り越えることはできません✨できるのは、貞子さんぐらいです✨

　――と、思っていた時期がボクにはありました。

＊

「あれぇ？」

　魁（サキガケ）泰斗（たいと）（の姿をした侵略者のアッティラ）は、紋黄高校（もんきこうこう）の校門の前で首を傾げる。つい先ほど、ドア越しに同居人から呼びかけられて、テレビを消してリビングに移動しようとしていた。あまりにも日常的な行動なので、特に何も注意していない。自然な動きでドアを開けて、一歩進んだら、紋黄高校の校門があった。いきなりの場所移動である。

「ボクは夢を見ているのでしょうか？」

　ごしごしと目をこする。よくよく見れば、ドアを開ける前と開けて進んだ後で、サキガケの服装も変わっていた。屋内でははだしで歩いているのに、スニーカーを履いている。

「ああーっ！？」

『どうしたショー、んんっ？』

　急に大きな声が聞こえてきて、自然とそちらのほうを見るサキガケ。自分と瓜二つの背格好の青年と、その肩に乗せられた執事服のヤギのぬいぐるみ。

（ひょっとして、ここは『仮面バトラーフォワード』の世界なのでは✨）

　望月勝利と、仮面バトラーフォワードに与えられた指導役（コーチ）のゴートである。勝利はサキガケに駆け寄ってきた。

「なんでっ！？ ボク！？！？！？」

「こんにちは！ ボクは、サキガケです✨」

「えっえっ」

　サキガケを名乗る自分とそっくりの存在を目の前にして、つま先立ちになってみたりしゃがんでみたり、ぐるっと周りを見たりする勝利。まったく同じ服装で、声も同じだ。

『おぬし、生き別れの双子がおったのか』

「いないよ！」

『ふむ？』

「ボクの兄弟は兄貴だけだってば」

『ならば、こやつはいったい？』

「ゴートさんこそ、ゴートさんの新型じゃないの？」

　ゴートはシンボリックエナジーによって生み出された“スケープゴート（身代わりヤギ）”のぬいぐるみ。過去に、勝利がフォワードとして戦わなければならない局面で、勝利の代役を務めている。

『知らぬよ』

「なら、ドッペルゲンガーってこと……？」

『ショーリに死なれてしまうのは困るのう』

　相手が混乱している。

　サキガケは、本来の名前をアッティラという。アッティラは、2010年の八月に宇宙の果てより巨大要塞で地球までやってきたのだが、その巨大要塞が東京湾のレインボーブリッジ付近で座礁し、直るまでは侵略行為をやめて、そのときのニュース番組で見かけた魁泰斗の容姿をコピーして生活している。魁泰斗を演じる上で、魁泰斗の主演作『仮面バトラーフォワード』を見ていたのだ。

「キミは、サキガケくんって言うの？」

「サキガケです✨あなたは、望月勝利くんですね？」

「ボクの名前を知ってる！？」

「でも、本当は魁泰斗さんですよね？」

　ここが『仮面バトラーフォワード』という作品の世界なのか、あるいは、その『仮面バトラーフォワード』という作品を撮影している時間軸に飛ばされてしまったのか。そのどちらかを見極めるべく、サキガケは望月勝利を演じている魁泰斗に問いかけた。

「本当は……？」

『おぬし、真名があったのか』

「そんなかっこいいものはないってば。ボクは今も昔も望月勝利！」

「と、いうことは、ここは『仮面バトラーフォワード』の世界なのですね✨」

　一つの作品として楽しんでいた『仮面バトラーフォワード』の世界に入り込めた。サキガケは空腹を忘れて、目を輝かせる。

「フォワード……サキガケくんは、仮面バトラーフォワードを知っているの！？」

『怪しいのう。もしや、アポストロフィーの？』

「なんで知ってるのか、詳しい話を聞かせてもらえるかな？」

「いいですよ✨ボク、望月勝利くんとはお話ししたいと思っていました✨今後、魁泰斗として『望月勝利』を演じる可能性もありますからね✨」

「キミが、ボクを？」

「はい！ ボクの世界では、仮面バトラーフォワードは毎週日曜午前八時に放送していた変身ヒーローの番組ですし✨」