みのりさん、寝ぼけてませんか？ そこは君のお部屋じゃありません。残念ながら狼君はもう君を帰すつもりはありません。【カクヨムコン10短編】

みのりさん、寝ぼけてませんか？

「明日、仕事だから今日はもう帰るね！」

　そう宣言したことは確かに憶えている。

「ねぇ、ちょっと！　美埜里（みのり）、大丈夫？」

　女子会で散々、仕事のグチを言った。

　匠のことも話した。

　呆れた目で、見られたけれど。

　だって、仕方がない。

　今でも、好きなんだもん。

　うん、そんな話もした。たくさん話した。その都度、呆れられた。それも憶えている。

　ふらふらしながら、アパートに帰った。

　鍵は？

　あれ？

　そういえば、回した記憶がない。

　――美埜里（みのり）ね、独身女子が住むアパートじゃないからね。

　そうは言うが、家賃3万円。

　学生アパートを謳い文句にしているので、彼氏彼女を連れ込むのは禁止。いわゆる恋愛御法度物件。

　ただ、それさえ守れば、大家さんが朝食・夕食を振る舞ってくれるというスペシャル待遇。かつては下宿だった名残だそうだ。

　何より、大家さんの飼っている猫が可愛いすぎる。

　学生時代から住んでいるアパートだから、愛着もある。

　もう慣れたもので、ベッドから手をのばせば――。

（あれ？）

　フサフサしている。

　指を動かす。

「……お、おい――」

　どうしてだろう。

　学生時代にずっと好きだった、匠の声がする。

　女子会で話したから？

　――匠君、今も美埜里と同じアパートなんでしょ？

　1階と2階だと、実はそんなに接点なんかない。

　時々、彼がゴミ捨てをする姿を見かける。

　それから玄関の外で、猫と戯れる姿も。

　サークルであんなに話したのに、大学を出た途端に上手く話せない。そうこうしているうちに、時間ばかりが過ぎていって、結局は話せないままだった。

　軽音楽部でギター担当だった彼は、今やボカロP。最前線の歌手に、楽曲を提供したりと、自分のロードマップを着実に歩いている。

　私は、某レコードメーカーで、マネージャーをすることになったが、顔だけ売りの年下アイドルに辟易する毎日。歌は下手、練習はしない。ライブは口パクで良い。トークが面白ければ良いという感覚が私には、よく分からない。

「帰りたいな、あの時に」

　匠君はギターで。私はドラムで。スティックを――って、なんだか太い？

「ちょ、ちょ！　美埜里！　お前、どこを掴んで――」

　夢の中の匠君はお喋りだ。このドラムスティック、どんどん大きくなっていくんですけど。夢だからって、表現に手を抜きすぎじゃないですかー。これじゃ、ドラムスティックというよりは、枹（ばち）である。

　どうせ夢だ。

　現実じゃ、できないコトをしてやったら良い。

「あ、あの？　美埜里……」

「匠っ」

　夢の匠の声、本当にリアル。胸が高鳴る。

　あぁ、そうだったよね。

　私、そうやって匠に名前を呼ばれたかったんだ。

「好きだぜ、ベイビー！　お前に今すぐ帰るぜ、ベイビー！」

　匠とよくセッションした曲。

　ベイビー、ベイビー、ベイビー。

　私が大好きな綾森BAND。ガールズバンドと思わせて、ボーカルのみ男の娘（こ）。でも、その可愛さは女子の私をはるかに凌駕しているという驚き。どうせドラムで筋肉がついたムキムキ女子なんか、恋愛にお呼びじゃないの知ってるもん。誰がドラムムキムキだっ。あの、クソアイドル。お前に女子扱いされたくないしっ。安定した音を打ち続けるには、体幹が重要なの、匠なら知ってる――。

　夢の中なら。

　夢のなかなら、言える。

　夢のなかだから、言える。

　カラオケで。

　歌に気持ちを押し込めたの、全然、気付いてもらえなかったけれど。

　ライブのコーラスで。

　――好きだぜ、好きだぜ。

　このコーラスラインに気持ちをこめたって、全然、伝わらない。

　あの時に帰って、ちゃんと言えたら、何かが変わるのだろうか。

　夢のなかなら。

　夢のなかだから。

　夢のなかだから、しても良いよね。

　手で触る。

　顎――ちくちく、髭が痛い。

　匠、童顔だけれど、こういうところが男の子だよね。煙草吸っていてもさ、チョコのお菓子を食べているようにしか見えなかったけど。

　触れ、た。

　唇と唇が。

「あ、れ……？」

　思ったよりリアルだ。あれれ？

「煽ったの、美埜里だからな」

　匠の声が、耳元でリアルに聞こえる。

「へ……？　たきゅみ？」

　うっすら目を開ける。

　ぼやけた焦点が、ゆっくりとあって。

　それから――。

　目の前に、匠がいた。

　――前と同じ距離感に帰られると思うなよ。俺、独占欲、強めだから。

「は、えっ――」

　聞き返すより早く。

　私。匠に、この唇を蹂躙されていた。

■■■

「おーい、皆瀨君。キミまで起きておないなんて、珍しいな。あれ？　鍵がかかっていないじゃないの。流石に不用心すぎないかい？　男子といえど、変な輩に付きまとわれても、大家さんは知りませんよ、っと――って、え？」

■■■

「これで、全部？」

「うん」

　最後の荷物を取り出す。ココから、整理をしないといけないが、とりあえず新居がようやく、住める状態になった。

　恋愛禁止のアパートで、恋人認定された私達は、退去を命じられ今に至る。

　キス――は、多分していないと思う。

　どこから夢で、どこから現実なのか、境界線が曖昧だけれど。

　だから全然、彼氏彼女の関係じゃない。むしろ、誤解だと大家さんに反論したが、ベッドで匠に覆い被さっていた私に、一切の発言権は許されなかった。う……ぐうの音も出ません。

　急いで駆け回り、二人で見つけた物件は、２DK。お互い、貯金はほぼゼロの状況。止むなく同居（シェア）することになったわけだけれど――。

　生存のためには致し方なしだ。

　レコードと機材を買い漁るの、今後は少し控えよう。そう心に誓う、私だった。

「まいったなぁ」

　何度目かの、私のぼやき。

　酔っ払っていたとはいえ、1階と2階を間違え、天文学的確率で匠の部屋に、夜這いをした女認定。悪友達が、私を見る度に笑うのは、ちょっとひどいと思う。

　寝ぼけていたとはいえ、匠のその……掴みまして……えっと……どおうやらｋろえは間違いないようで……とても大きかったです。はい、保育園の時に見た、弟とは比べものに……いえ、なんでもないです。

「帰りたくなった？」

　匠が言う。

　そうだね、寂しくないと言ったらウソになる。

　ずっと、あそこで過ごしたから。

　でもね、違うんだな。

　匠、分かってない。

　帰りたいじゃなくて。

　帰れないでも、なくて。

　帰ってきた、の。

　今はね、まだ勇気がもてなくて。

　匠に好きって言葉も言えないけど。

　あれだけのことを、やらかして。

　あれだけのことを、やらかしたから。

　なおさら、素直に言えないけど。

　いつか、言うから。

　もう少し、だけ待っ――。

　――好きだよ。

　なぜか、そう囁かれた気がして、私は顔を上げる。

「へ？」

「ルームシェアするんだから、約束事を決めようかって言ったの」

　匠は真面目な顔で、そう言う。なんだ、私の聞き違いか。

「家事は分担するとか？」

「そりゃ、当たり前でしょう。それよりも、大事なこと」

「ん？」

　分からない。

　こういう共同生活では、ルールは大切。最初が肝心だと思う。今後は寝ぼけないようにしないと。お酒の飲み過ぎも注意だ。ぐっと、決意と共に、拳を固める。

「簡単なことだよ」

　ふんわり、匠は笑う。

「隠し事はなしにしよう。俺が言いたいのはそれだけ。本音だけ言いたい」

「え？」

　そんなこと？

　そりゃ、共同生活だもん。相手を騙すようなことは、ダメだよね。それは、匠の言う通りだと思う。

「じゃあ、俺から言わせてもらうね。俺ね、ずっと美埜里が――」

■■■

　その言葉は、悪友の来訪を告げるドアチャイムの音をかき消すくらいに。

　私の心をかき乱す。

　――俺、オオカミの自覚あるから。なんとなく美埜里の考えていること、分かっちゃうんだよね……はっきり言っておくよ。あの頃になんか、帰してあげないよ。

【Fin.】