バインド・アストラル△▼小さな光を集めてみよう

ep.46 いかんせん、その男はアホだった

　こうしてやっとのことで、ユタンちゃん専用モビルスーツ……おっと、違った。ユタンちゃん専用モデルのシューズ製作が開始された。

　もし仮に色が赤にできるのだったなら、是が非でも期待したいところだ。それも三倍速で。

　黒だと三人必要になるし、青だとビールっ腹になりそうだし、白とかオレンジとかだと、もう普通の人には伝わらなさそうだからな。いや、ごめん。わからなくてもいい。ガンダ△ネタだから。

　あぁ〜あ、また見てぇな、ガンダ△。特にファーストとか逆襲のＳとか、どうにもこうにも、なんかの拍子に見たくなっちゃうんだよなぁ。くぅ、もう無理か、この異世界では……。

　はあ、感傷にひたってても、しょうがない。せっかく新しい街にやってきてるんだし、街並みを観賞しようじゃないの……。

「「……」」

　とはいえ、結構いろんな店を訪ね回ったからね。もう結構いい時間だ。それほど余裕はない。

　ただ、ホテルでもらった地図で、どうにも気になってることがあって……。

　そう思って地図を何度も見返していたら……大変なことが判明した。気になってる事とは別で。

　と言っても、地図に書いてある事とかではなくて……いや、地図に書いてはあるんだけど、その内容ではなく、その文字……そう、文字のことだ。

　う〜ん……ちょっと恥ずかしい。なんで今まで気付かなかったんだろ？

　えっと、その……読めちゃいました文字が……もちろん俺ではなく、スプライトさんが。

　そうなんすわぁ。スプライトのやつ、何気に文字が読めるんでやんの。俺の勝手な思い込みで、妖精さんは人族の文字なんか読めないと勘違いしてただけで。

　どうやら方言的な違いとか、時代的な多少の違いとかはあっても、共通の言語だから大した違いはないのだとか……。

　そういや、初めて魔導書を見て、俺が文字を読めないと判明したときも、散々馬鹿にされたっけ。

　元々が悪戯好きだから、あのときは単にノリで、からかってきてるだけかと思ってたけど。

　そっかぁ、文字読めたのね。……なんだかなぁ。

　そうと分かればですよ。早速、先ほどから気になってた疑問をぶつけてみよう。

「なあ、スプライト。これって通りの名前だよな？」

「んっ、どれどれ？　ふふふ、おねえさんが教えてあ〜げる。ええ、そうね。それがどうかしたの？」

　やっぱ、からかわれて……は、いるな。はは、おねえたまぁん。おっと、それどころじゃねえ。

「いや、だって、これとそれ、ここも。それに、これなんかも、俺には全部同じ文字に見えるんだけど」

「ええ、そうよ。だって同じ単語だもん、一緒よ。あれっ!?　えっ？　なんか変ねぇ」

「だろう？　この地図、おかしいんだよ。通りの名前は結構間違ってるんだ」

「ちょっと、貸して……んっ?!　あぁ、そういうこと！　わかったわ。違うわよ。間違ってなんかないの、この地図自体は……たぶん」

「なんだよ？　たぶんって」

「えっとね。名前はすごく似通っているんだけど、ちょっとだけ違うの。これは──」

　スプライトが言うには、俺が指摘した単語はみな同じだった。どれも"パインフルーツ通り"という綴りのようだ。

　【パインフルーツ通り】から始まって、【南パインフルーツ通り】、【北パインフルーツ通り】、【東パインフルーツ通り】、【西パインフルーツ通り】、【中央パインフルーツ通り】、【新パインフルーツ通り】、【真パインフルーツ通り】に、【偽パインフルーツ通り】だとか。

　それこそ、ほとんどの通りの名に対して、とにかくパインフルーツ盛り沢山の大安売りだ。つうか、なんだよ!?　偽パインフルーツ通りの、ニセって？

　まあ、余程、パイナップルがよく採れる地なんだということはわかったよ。

　そう思って、果物屋を二軒ほど覗いてみたのだが、どこにも見当たらない。それらしい物を見つけることができなかった。

　スプライトたちにも探すのを手伝ってもらおうと、どういった果物なのか説明したこともあって、二人とも興味津々なのに。

　話を聞いて食べたそうな表情を浮かべたり、時折生唾を飲んだりしていたから、なんとか探し出して、食べさせてあげたいんだけど……。

　くそっ、奴らに訊くのが、手っ取り早いか？　なんか癪なんだけど……。絶対、喜ばせちゃうもん。そんなのは分かりきってる。

　あぁ、やだぁ……でも、うちのお嬢さんを喜ばす方が先決だからな。ここはしょうがないと割り切ろう。

「おーい！　ちょっと、すんませ〜ん。アンバサダーの人、ちょっといい？」

「なんだぁ、事件すかぁ？　あんたを捕まえればいいんすかぁ？」

　やっぱりな。こいつら、さっきからスプライトをちらちら見てやがったから、俺に嫉妬してるんじゃないかとは思ってたけど……あからさまだな。こんな連中に治安任せてて、本当に大丈夫なん？

　これでも、ごろつき連中よか、ましってことなの？　いや、それとも、そのごろつき連中に定職を与えて、監視してる体か？

　なんにしろ、俺が話したんじゃ埒が明きそうにない。

『スプライト、おまえから訊いてくれないか？　こいつら、アホだから俺の言語を理解できないみたいだ。俺の思念読んで、ちょっくら訊いてみてくれ』

『うん、わかった。その方が良さそうね』

「貴方たち。訊きたいことがあるのだけど、いいかしら？」

「「「「はい、何でもお訊きくださいっ！」」」」

「えっと俺の名前は」

「待て待て！　お前、ちょっと黙っとけ、今は俺が」

「お黙りなさい！」

「「「「……」」」」

「一人ずつ、ねっ」

「「「「はいっ！　イエスッマームッ!!」」」」

「まずは貴方から。お願い」

「キャッホォーッ！　やった、ついについに俺の時代がぁーっ!!」

「はいっ！　あんたは駄目」

「ぬぉっ!?」

「次、貴方ね……よく考えて、無駄口は叩かない。いいわね？」

「イエスッマム！」

「「「……」」」

　すげえな、スプライト。まるで軍用犬を調教してるみたひぃっ……イエスッマム。

「普通に答えてね。なんでパインフルーツという名前の通りがこんなにもあるの？」

「答えさせていただきまーす。それは──」

　野郎の声なんて聞いてもしょうがないだろうから、ここは端折る。いや、要約する。

　昔むかーし、一人の旅人がいたそうな。なんでも南方の集落に立ち寄った際、供されたパインフルーツが、いたく気に入ってのう。どうしてもその味が忘れられなんだ。

　それは、この街がまだエピスコ村と呼ばれておった頃の話じゃ。

　その旅人がこの地を通りかかったとき、とある木を見て小躍りしたそうな。

　そう、もうおわかりかもしれんが、松の木だ──それはそれは松ぼっくりが、たぁんと付いた状態だったそうな。

　そういや、松ぼっくり、って、江戸弁訛りなのな。ぼっくりを漢字で書くと、陰嚢。もっとも、松かさも松笠とか、松毬と書くから、大して変わらんのだけど……まあ、卑猥。いや、すまん。これは俺が脱線しただけ、アンバサダー２号の話ではない。

　えっと、なんだったっけ……そうそう、その旅人は松の木についた大量の松ぼっくりを見て、こう思った──あぁ、あの森で食べたパイナップルだ！　実が大きく成長する手前のを見つけちゃった!!　ってな。

　そこで、この地に居着くことを決める。

　でも、いくら待っても、いつまで経っても、いっこうに実が大きくなる気配がない。

　そのうち、ああ、そうか！　あの地方とは暖かさが違うんだと気付く。

　ただ、いかんせん、この男はアホだった。

　でも、がんばるアホだった。がんばるには、がんばった。

　あっちの暖かそうな日当たりの良い場所に植え替えたら、実がなるかな？　こっちの辺りに植えたらいけるんじゃないかな？　今度こそっ、今度こそ、って。

　結局、時は過ぎ、街がずんずん大きくなった後も。そして、その男が亡くなった後にしても、遺言でその子孫たちがせっせとせっせと。

　それであるとき気づいた……これって、違うんじゃねえ!?　パイナップルと違くねえ？　って。

　それも、それほど前のことじゃないってんだから呆れる。クルマタカシくん並みに呆れる。同じタカシだけに。

　まあ、俺も植物の判別に関しては、人のこと言えんからね。身につまされる話であるにはあるのだが……さすがにな。阿呆すぎるだろう？

　ちなみにその男とは、この街を築いた初代領主、その子孫が代々の領主一族という話だ。

　そう、やっべえとこに来ちまったわけだ。

　村の名前【エピスコ】をそのまま継承してなかったら、間違いなく、パイナップル繋がりのへんてこ名になってただろう。

　これは、この街に住む人であれば、誰でも知ってる話……らしい。

　でも、この街の発展を見ればわかる。ただの馬鹿には到底できない仕事だということが……。なんとなくだがわかる。

　道化を演じていたのは、表の顔ってやつだな。裏ではきっと……おそらく……たぶん……もしかすると……事によると……ひょっとしたら……万が一くらいかもしれないけど。

　まあ、少なくとも周りの取り巻き連中には、しっかりした奴がいたんだろう。

　スプライトの表情が怪訝そうな感じから、明らかな落胆へと、みるみる変化していった。

「えっ!?　それだと……あっ、ちょっと待って。それじゃ、次はあなたね。その話だと、この街にパイナップルは売ってないってことよね？」

「お答えしまーすっ！　それは──」

　アンバサダー３号の話によれば、通りの名前にこれだけパインフルーツの表記があるのに、パイナップルが一つもないとなると、まずい。

　期待して訪れた観光客にさすがに申し訳が立たない。だからして、定期的に南の町へ隊商を出し、パイナップルを仕入れに行っているのだとか。

　だから、この街にも確かに売っているそうだよ、パイナップルが……。ただ、時期が悪かったみたい。今はシロップ漬けの瓶詰めだけしかないようだ。

　南の地でパイナップルが取れ出すのは、もう少し先らしい。ただ、真っ先に仕入れるために、来週ぐらいには隊商の第一陣が【クリークビル】に向けて、ここを出発する予定になっているとか。

　もう質問がないことを察したのか、アンバサダー４号が３号に睨まれつつも、「自分の友人がその隊商の護衛につく予定なので、確かな情報であります」と口を挟んできた。

『哀れなのはアンバサダー１号、儚く散ったな』と思っていたら、スプライトが気をきかせ、瓶詰めを置いている店まで道案内をお願いしていた。

　なんだかんだで、スプライトって、優しいのな。

　つうか、おまえって、こんな常識人だったの？　羽妖精のときと、えらい違いじゃん。

『え……だめだった？』

『いやいや、だめじゃないから。ほんと助かったよ。こいつらには俺の言葉が通じないもん』

『ふふ、なら、いいけど』

　なんかしっかりしてるスプライトって、素敵！　きれいなおねえさんぽくって、めっちゃ格好いいんですけど!?

「……」

　──しばらく歩いて、店の前に到着すると、アンバサダー１号は「一生の思い出になりましたっ！」と叫んで、猛ダッシュ！　帰ってしまった……。

　なんだよ!?　バカなの？　いろいろ教えてもらった礼に、土産でも持たせてやろうかと考えてたのに……他の連中の分にしても。ったく、最後まで空気読めねえ奴だなぁ。

　まあ、どうせ俺から渡したんじゃ受け取らなさそうだけど。スプライトから渡したら渡したで、あいつ一人でがめそうだしな。まあ、これでいいのか。

　やつらも仕事の一環だもんな。もういいや。

　それにしても……この店でもサービスを受けてる。瓶詰めを開けて試食までさせてもらってる。これもスプライトの魅力のせいなの？　美人って、お得。

　まあ、こんな笑顔を見せられちゃな。

「はいはい、お気に召したのでございますね。たくさん買って帰りましょう」

　買って帰りますとも。お運び致しますとも、この爺が老骨に鞭打って。はは、多少の重さなんて風魔法があるから、なんともないんだけどね。ふふ、魔法、便利なぁ。でも、瓶詰め、結構、重っ！