帰る場所のない私

第1話 帰る場所のない私

引っ越しの段ボールを開けた時、不思議な写真が一枚出てきた。家族で写った集合写真だ。両親と私、そして見知らぬ少女が写っている。

「誰だろう、この子」

黒いワンピースを着た少女は、私と同じくらいの年齢に見える。しかし、記憶にない。写真は確かに我が家のリビングで撮られたものだ。背景の家具の配置まで覚えている。でも、この少女のことは...。

私は写真の裏を見た。日付が書いてある。私が小学校六年生の時だ。確かにその頃の私の髪型や服装とも一致している。でも、なぜだろう。この少女の存在だけが、霞がかかったように曖昧なのだ。

その夜、不思議な夢を見た。

「由香、私のことを忘れちゃったの？」

黒いワンピースの少女が、私の目の前に立っていた。顔は写真と同じなのに、目だけが異様に黒く、深い闇のように見える。

「私たち、約束したでしょう？永遠の親友になるって」

少女は一歩ずつ近づいてくる。その足音が、まるで地面に染み込んでいくような不気味な音を立てていた。

「由香は私を置いて、先に帰っちゃった。でも私は、ずっとここにいたの」

目が覚めると、冷や汗で背中が濡れていた。枕元には、あの写真が置かれていた。確かにリビングに置いていたはずなのに。

次の日から、私の周りで奇妙なことが起き始めた。

スマートフォンのギャラリーに、見覚えのない写真が次々と現れる。全て、黒いワンピースの少女が写っている。教室で、公園で、自分の部屋で。そして私は、少しずつ思い出し始めた。

美咲。

そう、彼女の名前は美咲だった。

転校してきて、すぐに親友になった。いつも一緒にいて、秘密の約束もした。でも、あの日...。

「思い出したの？由香」

振り向くと、美咲が立っていた。十二歳のまま、少しも変わっていない姿で。

「私たち、約束したよね。誰が先に死んでも、必ず迎えに来るって」

そう、あの日。私は美咲を置いて、先に逃げ出してしまった。廃ビルの探検中、床が抜けて...。私は必死で這い上がったのに、美咲の手を掴むことができなかった。

そして私は、全てを忘れることにした。美咲のことも、約束のことも。

「もう逃げられないよ、由香」

美咲の姿が、徐々に変化していく。黒いワンピースが影のように広がり、部屋中を闇で満たしていく。

「私がずっと待っていた場所に、一緒に帰ろう？」

私は動けなかった。美咲の闇が、ゆっくりと私を包み込んでいく。

写真が一枚、床に落ちた。

両親と私が写った集合写真。今度は、私の姿が霞のように曖昧になっていた。