むかしむかしのシェアハウス

むかしむかしのシェアハウス

むかしむかしあるところに、

昔話の登場人物ばかりが住んでいるシェアハウスがありました。

管理人であるおじいさんは庭で芝刈りを、おばあさんは洗濯を。

リビングでは浦島太郎と金太郎がテレビを観ています。

「ウミガメが……こんなに頑張って」

浦島が涙ながらに観ているのは、ウミガメの産卵シーンです。

「なあ、浦島。これ朝から観るようなものじゃないぞ」

金太郎が呆れながら言ったそのとき、リビングの扉が開きました。

「おはよー」

入ってきたのは、シンデレラです。

「おはよう、シンデレラ。今日も朝からバッチリだね」

そう返した浦島に向けて、シンデレラはフンと鼻をならします。

「当たり前でしょ。ドレスとメイクは乙女の戦闘服」

シンデレラはいつだって舞踏会に出るようなドレスを着て、手の込んだメイクをしています。

すると、シンデレラに続いてもう一人、住人のかぐや姫がやって来ました。

「皆様、おはようござい……っ！」

挨拶の途中で突然、顔を赤くして両手で目を覆ってしまいます。

「どうしたの？　かぐや姫」

「その……なんだか金太郎さんの御召し物が……」

不思議に思った浦島が、金太郎の赤い腹掛けを覗き込みます。

「そういえば、なんかいつもより小さくない？」

「ああ、なんか縮んじゃって。乾燥機に入れたせいかな。金の字も消えちゃったんだよね」

普段に比べてやけに露出が多いのは、どうやら乾燥機が原因のようです。恥じ入るかぐや姫に対して、どこ吹く風の金太郎。

ともあれ、ソファに４人で座り他愛もない雑談をしていると、不意に浦島が思い出しように立ち上がりました。

「そうだ。今なら４人だから、ちょうどいいかも」

リビングと一緒になっているキッチンへ向かい、冷蔵庫を開けます。

戻ってきた浦島の手には、黒い艶のある箱がありました。

「浦島さん、それって……」

「玉手箱ってやつじゃない？」

かぐや姫とシンデレラは顔を蒼くしています。

「実は、昨日もらったんだ。中身は……」

「待て、待て！」

箱を開けようとする浦島を、金太郎が慌てて止めます。

「開けないほうがいいんじゃない？　白い煙がもわっと出てきて、すべてを失うんじゃない！？」

「何言ってんの？　中身はなんと……」

聞く耳を持たず、浦島は紐を解いて箱を開けてしまいます。

中から白い煙が浮かび上がり、他の３人が悲鳴を上げます。

「昔話堂の高級プリンで～す。わ、ドライアイス入れてくれてる」

楽しそうに言う浦島に、どっと安堵の息を吐く金太郎たち。

「４つしかないから、今ここにいるメンバーで食べちゃえば……あれ？」

箱を覗き、浦島が眉を寄せます。

「どうしたの？」

金太郎が尋ねても、浦島は顔を上げず箱の中を見つめたままです。

「……食べられてる……プリンが誰かに食べられてる！」

他の３人が一緒になって箱を見れば、確かにあるのは空になったプリンの容器だけです。

「このシェアハウスの誰かが食べたんだ……犯人はこの中にいる！」

顔を上げ鋭い眼差しを向ける浦島に、他の３人はそれぞれ首を振ります。

「わたし、知らないわよ」

「もちろん私でもありません。人様の物を勝手に食べるなんて、そんなこと」

「俺も食べてないよ」

３人をまじまじと見つめたあとで、浦島は意を決したように立ち上がります。

「こうなったら、住民全員に事情聴取だ！」

こうして、プリン盗み食い事件の捜査が始まりました。

４人がまずやって来たのは、１０１号室の前です。

浦島が扉をノックしますが、返事はありません。

「１０１号室って、お鶴さんでしたよね？」

「本当に住んでるの？　入居してから一度も会ったことないんだけど」

かぐや姫とシンデレラの疑問に、金太郎が答えます。

「部屋でずっと作業してるみたい」

「作業？　漫画家さんとかですか？」

かぐや姫が重ねて聞くと、今度は浦島が応じます。

「いや、ずっと機を織ってるんだよ」

再び、廊下にノックの音が響きます。

「お鶴、いる？　入ってもいいかな？」

「……開けてはなりませぬ」

ようやく、か細い声で返事がありました。

「話があるんだ、開けてくれない？」

「……決して覗かないでください」

「すぐ終わるから。お願い」

「なりませぬ。私は……いやああああっ！」

突然、悲痛な叫び声が部屋の中から聞こえてきした。

「どうしたの、お鶴！？　入るよ！」

ただならぬ気配に、浦島は返事を待たずに扉を開けます。

そして、部屋の中を見た一同は言葉を失いました。

「な、なんだこれ」

「信じられない。これっていわゆる……」

「汚部屋というやつですね」

お鶴の部屋は物やゴミで溢れ返り、足の踏み場もありません。

「今そこに、ゴキブリが……！」

お鶴がゴミの山の下を指差し、一同がすっと後退ります。

「桃太郎を呼ぼう！」

浦島が隣の部屋に向かって、声を掛けます。

「桃太郎、すぐ来てくれ！」

１０２号室の扉が開き、中から桃太郎が顔を出しました。

「何の騒ぎだ」

「出番だよ。君の得意分野」

「お助けを！　ゴキブリが出たんです！」

堪りかねたお鶴も廊下に出てきて懇願します。

「私の専門は、鬼退治です。ゴキブリ退治は専門外なのですが……仕方ありませんね」

スマートに受けて出た桃太郎に、「さすが！」とシンデレラが目を輝かせ、金太郎も「イッケメン！」とおだてます。

ところが桃太郎は「あっ」と呟き、踏み出した足をぴたりと止めると、そわそわし始めました。

「すみません、駄目です。今、犬と猿とキジ、旅行でいなんでした。この件は、日を改めて。では」

それだけ言うと、桃太郎はさっさと自分の部屋に引っ込んでしまいます。

「逃げ足はやっ」

「この役立たず！」

金太郎とシンデレラは手のひらを返して毒づいています。

「ひとまず、撤収！」

浦島の一声で、みんなは１０１号室から逃げるように退散します。

お鶴も加わり、５人で廊下を歩き始めたそのとき。

「いやああああああっ！！！」

どこからか、再び悲鳴が聞こえてきました。

「あの声は、赤ずきん」

金太郎の言葉に、浦島も頷きます。

「お風呂場の方だ。行ってみよう！」

浦島たちがお風呂場に駆けつけると、乾燥機の前に立ち尽くす赤ずきんの姿がありました。

「どうしたの、赤ずきん！」

浦島が呼びかけると、赤ずきんが唇を震わせながら振り返ります。

「ないの……あたしの赤いずきんが……今朝、乾燥機に入れておいたはずなのに！」

「誰かが間違えて持ってたんじゃない？　きっと、そのうち見つかるよ」

金太郎が軽い調子で励ましますが、赤ずきんは切羽詰まった顔のままです。

「ずきんは、あたしにとってすごく大切で繊細なものなの。それこそ、下着のように」

「それは、心中お察しします」

かぐや姫は同情するように言ってから、首を傾げます。

「しかし、あのような特徴的な赤いずきん、間違えて持っていかれることなど、ありますででしょうか」

その言葉に、浦島はリビングでの会話を思い出します。

「乾燥機に入れた……赤い……」

その視線は、金太郎のやけに小さい腹掛けに向けられています。

すると、シンデレラもピンときたようで、腹掛けを指差しました。

「ねえ、もしかしてそれ、赤ずきんちゃんのじゃない！？」

金太郎は、自分の体を見下ろして頭を掻きます。

「ん？　ああ、そうか。どうりで小さいと思った。乾燥機で縮んだんじゃなかったのか」

「……許さない……」

小さく呟かれた声に、みんなの視線が赤ずきんに集まります。

赤ずきんはわなわなと肩を振るわせながら、金太郎を見据えます。

「ま、待って、赤ずきん。どうして、拳を構えているの？」

赤ずきんはきつく握り締めた拳を胸の前に掲げています。

「それはね……おまえを殴るためだよ！」

止める隙も与えず、赤ずきんの右ストレートは金太郎の頬にめり込みました。

さて、プリン盗み食い事件については一切進展がないまま、浦島たちはリビングに戻ってきました。

一同が囲んでいるテーブルの上には、例の玉手箱があります。

「それで、これがプリンの残骸というわけですか」

「あたし、プリンなんて知らないよ」

事情を聞いたお鶴と赤ずきんも、心当たりがないようです。

そもそも犯人がいたとして、素直に名乗りでないかもしれません。

「でも、嫌よね。人の物を勝手に食べておいて、知らん顔してる人間が同じ屋根の下で暮らしていると思うと……」

シンデレラが言うと、みんなも気まずそうに互いの顔色を窺っています。

それから、かぐや姫も箱を開けた時のことを思い出しながら言います。

「それに、おかしいですよ。だって犯人は食べておいて、箱を元に戻したってことですよね？　バレないと思ったんでしょうか」

それを聞き、浦島はとても大事なことを思い出しました。

「そうだ。おかしいんだよ」

顔を上げると、みんなが浦島に注目しています。

「あの箱を縛っていた紐には竜宮城の特別な力が込められていて、一度解くと二度と結べないようになっているんだ」

みんなはそれぞれに怪訝そうに眉を寄せたり、不思議そうな顔をしたりしています。

「でもあの時、箱の紐は結ばれたままだったよな？」

金太郎が言うように、冷蔵庫から箱を取り出したとき、確かに紐は結ばれていました。

浦島だけでなく、あの場に居合わせたシンデレラやかぐや姫も頷きます。

「紐が結ばれたままじゃ、蓋を頑張ってズラしても、開くのはほんの小さな隙間だし……」

考え込む浦島に、かぐや姫が続きます。

「となると、犯人は箱を開けないで、中に入っていたプリンだけ食べたということになりますが」

「そんなことできる人間いないでしょ？　魔法使いじゃあるまいし」

シンデレラが肩をすくめて言ったそのとき、リビングの扉が開きました。

「ねえ、朝から何を集まって騒いでるの。うるさくて眠れないんだけど」

扉の前で不満げに言い放ったのは、白雪姫です。

「ごめん、白雪姫。実はちょっと事件があって」

「事件かなんか知らないけど。こっちは王子が起こしに来てくれるまで、眠って待ってなくちゃいけないの。あの狭い部屋に、小人７人で待機してるんだからね！」

「はぁ……あんたの声のほうがよっぽどうるさいわよ」

ぼそっと呟いたのは、シンデレラです。

「なんですって？」

それを聞き逃さず、白雪姫がシンデレラに詰め寄ったそのとき。

「やめんか」

穏やかな声が、割って入ります。

いつからそこにいたのでしょうか。キッチンの陰から現れたのは、花咲かじいさんです。

「こんなに天気がいい日に、喧嘩なんぞやめなさい」

宥めようとしますが、白雪姫の興奮は収まりません。

「わたしは悪くないわ。いつも喧嘩を売ってくるのはシンデレラのほうじゃない。だいたい、シェアハウスで暮らすうえでのマナーってものがなってないのよ」

「わたしのマナーのどこがなってないっていうわけ」

聞き捨てならないと、シンデレラが食ってかかります。

花咲かじいさんが、柔らかな口調で「やめんか」と再び制止しますが、ふたりの耳にはもう届きません。

「まず、そのガラスの靴！　床にヒールが当たる音がいちいちうるさいの。やめてっていつも言ってるでしょ」

「何を履いたらダメなんて、そんなルールないわ」

「完全にアウトでしょ。床が傷つくじゃない」

「それを言うなら、あんただって。洗面台を使う時間が長すぎ。『この世で一番誰が美しいのか』なんて、この家の鏡に聞いたって答えちゃくれないわよ」

「あんただって、この前……」

シンデレラと白雪姫は、やがてつかみ合いの喧嘩になってしまいます。

他の住人たちが間に入ろうとしますが、ますますヒートアップしていきます。

このままやり過ごすしかないと誰もが諦めかけたそのとき。

「やめろと言っておるんだ！！！！！」

地を揺るがすほどの怒号が家中に響き渡りました。

みんな、震えながら声の主を振り返ります。

さっきまでの穏やかさとは打って変わって、花咲かじいさんから殺気が立ち上っています。

「お前ら、このまま殺し合いでも始める気かね？　いいじゃないか、好きにやりなさい。ちょうど花を咲かせるための新しい灰が必要でね。死体のひとつふたつ欲しいと思っていたところだ。手間が省けてありがたいねぇ」

これには、シンデレラも白雪姫も震えあがって肩を縮めます。

「その……ごめんなさい」

「謝るのは、わしにかね？」

ふたりは顔を見合わせ、気まずそうにしながらもお互いに謝ることにしました。

それを見た花咲かじいさんに、さっきまでの穏やかさが戻ります。

「ほっほっほっ、仲直りできたようで何よりじゃ。今日は天気もいいことだし、庭に出てみんなでのんびりしようじゃないか」

花咲かじいさんの提案で、みんなは庭に出て花見をすることにしました。

庭の木に登った花咲かじいさんが枯れ木に灰を撒くと、華やかな桃色の花が一斉に咲きました。

青い空の下、咲き誇る花を前にみんなの顔も綻びます。

しかし、プリンを食べた犯人は一体、誰だったのでしょう。

謎は残ったままですが、今日のところは追及しないほうがいいのかもしれません。みんなの明るい表情を眺めながら、浦島はそう考えます。

「痛っ！　なんかチクッとした」

突然、赤ずきんが声を上げて足元を覗き込みます。

それをきっかけに、あちこちで声が上がり始めました。

「ヤダ、わたしも。虫でもいるのかしら？」

「痛っ、ほんとですね。何かに刺されたような」

みんなが騒ぎ始めたところで、浦島も足にチクリとした痛みを感じました。

「いてっ！　一体、なんなんだ……」

すると、足元から小さな声が聞こえてきました。

「おおい、ここだよ。ここ」

浦島が足元に目を凝らすと、そこには一寸法師がいました。

「ここ、ここ。今日からお世話になる一寸法師です」

「ああ、そんなところに。君が今日から入居する一寸法師くんか」

浦島は一寸法師を手の上に乗せ、目線を合わせるようにして話します。

「さっきから呼んでるのに誰も気付かないから、箸で突いちゃったよ。ごめんね」

どうやらこの騒ぎは虫の仕業ではなく、一寸法師によるものだったようです。

みんなもそれを知り、安心して浦島と一寸法師の周りに集まります。

「ようやく気付いてもらえてよかったよ。朝からずーっといるのに、声が全然届かなくてね」

「そうだったんだ。それは、ごめんね。なんのもてなしもできないままで」

申しわけなくなる浦島だったが、一寸法師はからっと答えます。

「いやいや、僕のためにプリンを用意してくれていたじゃないか」

「え……？　もしかして、プリン食べたのって君？」

「誠に美味だったよ。みんなに挨拶してからと思ったんだけどね。紐で結ばれた蓋をちょいと持ち上げたら、一寸ほど隙間が開いたものだから、箱の中に入って先にいただいたというわけさ」

プリン盗み食い事件の真犯人は、一寸法師だったようです。

「……おのれ、プリンの仇！」

浦島は、手のひらの上にいた一寸法師の体をむんずと掴みます。

「うおおおお！　握り潰される！」

「落ち着け、浦島ぁぁぁ！」

金太郎たちが慌てて止めに入ります。

そんなみんなのことを、花咲かじいさんが木の上から温かい目で見守っています。

「ほっほっほっ、今日もうちは平和じゃの」

（おわり）