ゆらゆらゆうらちゃん

第2話 出会い

　画面をタップすると、眩い光に包まれ、私はまるで女児アニメのヒロインのように変身して――なんてことはなかった。

「いりぐち」をタップしても、「ありがとう！」の文字と、なんだかネコのような、クマのような、のろりとした見た目のキャラクターが笑うだけだった

　なんだよ、いたずらかよ。

　私は舌打ちをした。昔はお行儀が悪いと叱られていたが、父の飲酒が激しくなった辺りから何も言われなくなった。ただ、両親の前で舌打ちをすると殴られるからしないだけで。こういう、ふざけた詐欺に引っ掛かった時くらいはいいだろう。両親はまだ寝ている。永遠に寝ていればいいのにと思う。

　私は画面を見直した。「ありがとう！」という文字と、ゆるゆるしたキャラクター。癒されてしかるべきなのだろうけど、今の私にとっては神経を逆なでするだけだった。なんだこいつ。ネコかクマかはっきりしろよ。包丁でぶっ刺してやろうか。

「こんにちは！」

　そんな物騒なことを考えていると、突如声がした。私はぎょっと体が固まるのを感じた。じわっと体に汗が滲む。自分以外の声、それに怒鳴り声ではない声を聞いたのは久しぶりだったからだ。

「ここにきてくれて、ありがとう！」

　来てくれて？　その言葉の意味が分からず、私は声の出所を探した。部屋の中にそれらしいもの――たとえば、ぬいぐるみとか、人形とか――はない。誰かが入ってきたということもない。それに、聞こえてきた声は、人間のものではなかった。電子音声のような、作られた声。その割に滑らかで、まるで不気味の谷の底にいるかのような感覚に陥った。

「こっちだよ。こっち」

　声の聞こえる方向へ歩いていく。そこにはスマホが転がっていた。その中に、「ありがとう！」という文字と、マスコットキャラクターがいる。いるのだが、そのキャラクターがぬるぬると動いていた。

「うわっ⁉」

　私は思わず、後ずさった。それから、だめだ大声を出すと両親に殴られると口を手で押さえる。すると、何を勘違いしたのか「怖くないよ、怖くないよ」とそのキャラクターは言った。

「ここにきてくれて、ありがとう！　ゆうらたちはここから出られないから、そっちからきてくれてうれしいよ」

　キャラクターは言う。「ゆうら？」と聞き慣れない言葉を反芻すると、「名前だよ。ゆうらは名前」とキャラクターは案外しっかりした口調で言った。

　ゆうら。なんだか、パンクした車みたいな名前だと思った。どこにも力が入らない。口にしたのがすっと溶けてしまいそうなくらい、軽い名前。

「ゆうらは、キミのお手伝いをするためにやってきたんだよ」

　そう言って、キャラクターはぬるぬるした動きで空を飛ぶ。それから、スマホの中で、ぐっと私に近づいた。

「キミの望みは、一体なに？」

　メレンゲみたいな、質量のない声。それなのに、妙な圧迫感があって、息が詰まった。望み、私の望み。それを考え出すと、まだ体に残っていた薬が突如効果をぶり返したように、頭が痛くなった。私は呻きながらその場で倒れる。

「ごめんね。ゆうらは、みんなを苦しめちゃう。だから、望みを叶えたいんだ――」

　スマホから、そんな声が聞こえる。私には何の意味も分からなかった。そのまま私は、意識を飛ばした。