期間限定の恋人

期間限定の恋人

「それ、本気で言ってる？」

　女の言葉に、男は肩をすくめる。

「嘘みたいな話だけど、本当だし、本心から言ってる」

　女は口を噤んで、考え込む仕草を見せた。

「無理に、とは言わない」

「……でも、このまま断ったら、私はあと3ヶ月、ずっと気になってしまうし、張元（はりもと）くんが嘘を言うとも思えないんだよね」

　女は、はぁっと深く息を吐く。張元と呼ばれた男は、その様子を見て、心配そうに「すまない」と口にした。

「……私が断ったら、他に頼めそうな人のところに行くの？」

「いや。そんな相手はいないし。菅原（すがわら）に断られたら、諦めるつもりだった」

　張元は、既に冷めた様子のコーヒーをすすった。菅原は、その様子を胡乱げに見つめている。

「僕はそんなにモテる人間でもない」

「張元くんから出てくる言葉とは思えない。まぁ、私が知ってるのは、10年前の君だけど」

「あの頃も同じだっただろ？」

「バレンタインデーのチョコの量を思い出してほしいわ」

「覚えてないよ」

「自覚のないのが腹立たしい」

　張元は自覚のない優しい笑みを浮かべて、菅原に問う。

「で、答えは出た？」

「……迷ってる時間はないでしょう？本当にあと3ヶ月しかないの？」

「そうだよ」

　張元は菅原の顔を正面から見つめて、間髪入れずに言葉を続ける。

「僕の余命はあと3ヶ月だ」

◇◇◇

　菅原（すがわら）が、生活に必要な荷物を張元（はりもと）の家に運び込んだのは、その翌日のことだった。元々は実家住まいだったので、それ以外の荷物はそのままにしてある。両親には、一人暮らしの準備として、友人の元に間借りすると説明した。一人暮らしをしようとは、常々思っていたので、間違いでもない。

　張元は、一人暮らしなのに、ファミリー用の分譲マンションに住んでいた。元は親の持ち物だったが、相続で受け継いだらしい。

「どこでも好きな部屋を使ってくれていい」と言われ、菅原は一番狭く日当たりが悪い部屋を選んだ。「なぜそこに？」と笑われたが、その部屋でも菅原には十分すぎるほど広かった。

　張元が、菅原に持ちかけた提案は、『自分が死ぬまでの3ヶ月間、期間限定の恋人になる』というものだった。生活も共にし、その間は仮初でも恋人のふりをする。だから、菅原は張元の家に引っ越しをした。期間の短さを考えると、すぐに実行に移さないといけなかったのだ。

　お互い仕事をしていたが、それはそのまま続けていくことになった。だから、菅原は張元の家から通勤する。辞めた方が、残された期間を自由に過ごせるのではないかと思えたが、張元は「自分が死んでも、菅原にはその後の生活があるだろう？」と言って、仕事は続けた方がいいと主張した。

　提案の見返りは、張元が今までに貯めた預貯金を、全て菅原に渡すというもの。つまりは金だ。既に半額は菅原に支払われている。それでもかなりの金額。菅原は別に見返りは必要ないと張元に告げたが、彼は見返りがあった方が、遠慮なく提案できると言って譲らなかった。もう、半額は菅原に残すと、遺言書まで作成して、知り合いの弁護士に頼んであるらしい。

　ただ、菅原は張元の余命があと3ヶ月ということを、提案を受けた今でも信じていなかった。なぜなら、張元の体調が悪いようには見えず、通院している様子もなかったからだ。仕事にも平日は休みなく行ってるし、どう見ても近々亡くなる人間の行動には見えなかった。

　休みの日は一緒に過ごしているが、することは特別なことでもなく、買い物したり、映画を見に行ったり、散歩をしたりと、恋人同士のデートらしきものを模してるだけ。

　恋人なんだからと、手を繋いだり、抱き締めあったり、キスをすることもあるけれど、全ては菅原から言わないとならなくて、張元はその度に顔を赤くさせ、戸惑ったように応ずるだけだった。提案してきた割には、張元は恋愛自体あまり経験をしていないようだった。

　なぜ、自分だったのか。なぜ、そんな提案をしてきたのか。

　菅原が張元の真意を問うことなく、時は過ぎ、あっという間に3ヶ月が過ぎた。

◇◇◇

　珍しく、張元（はりもと）がお互い有休をとって、一日遊びに行こうと、菅原（すがわら）を誘った。

　平日のテーマパークはとてもすいていて、2人はこれでもかというほど、休みを満喫したのに、ところどころで言葉が出なくなる。

　たぶん、2人でテーマパークに来るのは、これが最初で最後だろうと、薄々思っていたからに違いない。

　菅原は、常に張元の腕に縋りつくように体を寄せていたし、人が周りにいるにも関わらず、張元から菅原にキスをせがむことも多かった。

　その甘い空気を纏ったまま家に帰り、菅原は初めて張元に自分を抱いてほしいと頼んだ。仮の恋人同士を演じていた2人は、キスまではしていても、それ以上の関係を築いていなかった。

　何より、間もなく別れることが分かっているのに、それはできないと、張元が頑なに拒んだせいでもあった。

「やっぱり、私のことが好きにはなれないの？」

「……好きでなかったら、最初からこんなこと頼んでない」

「じゃあ、なぜ？」

「……もし、君に子どもができたとしたら」

「最高じゃない」

「……」

「一夜限りの関係で、できるとは思えないけど、貴方が私を愛してくれた証（あかし）でしょう？」

「僕は、君だけに大変な思いはしてほしくない」

「私が望んだことなのに？」

「僕は」

　張元の目尻に涙が浮かぶ。彼の初めての泣き顔を見て、菅原は彼の髪に手を当てて撫でる。

「本当は死にたくない。君と一緒に生きたいんだ」

　それ以上、何も言えなくなった張元の体を、菅原は強く抱き締めた。

　翌日、前夜のことはなかったかのように、2人はいつも通りの朝を過ごし、家の前で別れ、仕事に向かった。

　一足早く家に帰った菅原（すがわら）の元に、1本の電話があった。

「はい。直ぐに行きます」

　菅原は家の近くでタクシーを捕まえ、電話で知らされた病院に向かう。

　彼の言ったことは正しかった。

　車窓の外の夜景が涙で歪んだ。

◇◇◇

　自分は見える人間だった。

　霊とかではなく、人の未来が。

　自分の身近な人の死とか、人生の転機らしきものがうっすらと。

　そして、その未来は、自分がどんなに手を尽くしても、回避できないものだと分かった。それからは、たとえ見えても、自分の心の奥底にしまい込んで、決して口にはしなかったし、もちろん、行動にも起こさなかった。

　不思議と自分の未来だけは見えなくて、だから、自分にとって、いいことは何一つない。

　そんな自分に唯一見えた未来が、ある日、交通事故で死んだことだったなんて、笑えるよな。

　自分が間もなく死ぬことが分かったら、その前にやりたいことが、たった一つしか思い浮かばなかった。

　彼女にしたら、いい迷惑だったろうと思う。

　時々見える彼女の未来に、自分の姿がなくとも、自分に似た男の子の姿があって、一緒に笑っているのを見たら、それだけで幸せに思えた。

　ありがとう。

　僕の恋人になってくれて。

　終