【元ヤンキー企業戦争短編小説】霜月アサギは諦めない ～廃工場のレジスタンス～（約16,000字）

●第3章：『地下迷宮の攻防』

　ブラッディ・イーグル社の地下駐車場は、深夜にもかかわらず蛍光灯が明々と照らしていた。防犯カメラが規則正しく配置され、死角はほとんどない。

　地下通路の出口近くで、アサギたちは身を潜めていた。

「カメラの死角まで、十秒くらいのスキがあります」

　ユウがスマートフォンで監視カメラの動きを解析しながら言う。

「十秒か……」

　タケルが唸る。

「一人ずつなら行けるな」

　カズマが判断を下す。

「じゃあ、順番を決めましょう」

　アサギが言う。

「まず私が行って、様子を見る。次にユウ。サーバールームの場所を特定するのが最優先だから」

　皆が頷く。

「その後、タケルとカズマ。最後にミチル」

「了解」

　全員が応じる。

「合図は私の携帯のライト。三回点滅したら、次の人」

　アサギは深く息を吸い、通路の出口に身を寄せる。カメラの動きを確認し、タイミングを見計らう。

　そして――。

「行くわ！」

　アサギは影から飛び出す。カメラの死角を縫うように、駐車場の柱の陰に素早く移動する。動きは無駄がなく、まるでダンスのように優雅だ。

　目的の場所に着くと、アサギは携帯のライトを三回点滅させる。

　次はユウの番だ。彼もまた、素早く移動を開始する。プログラマーとは思えない身のこなしで、見事にカメラの死角を突いていく。

　残りのメンバーも、次々と無事に移動を完了する。

「さすがね、みんな。体は覚えてるみたいよ」

　アサギが小声で言う。

「それより、サーバールームはどこ？」

　カズマが尋ねる。

　ユウはスマートフォンを操作しながら答える。

「建物の設計図によると、地下一階の奥……あそこです」

　彼が指さす方向には、重厚な扉が見える。

「あれが防犯区画の入り口。その先にサーバールームがあるはずです」

「セキュリティは？」

「カードキーとパスワード。両方必要みたいですね」

　全員が考え込む。しかし、アサギはすでに答えを用意していた。

「カードキーなら、用意してあるわ」

　アサギがスーツの内ポケットから一枚のカードを取り出す。

「これ、どうやって？」

　ミチルが驚いて尋ねる。

「昨日、奴らが私の施設に査察に来た時よ。担当者が不注意で落としたの。拾って返そうと思ったんだけど……」

　アサギが意味ありげに笑う。

「なるほど。だから夜間の潜入を選んだのか」

　カズマが感心したように呟く。

「でも、パスワードは？」

　タケルが不安そうに言う。

「それも、ある程度目星はついてるわ」

　アサギはユウの方を向く。

「多分、創業者の誕生日か何かでしょう？　このビルの前身である自動車部品工場の社長、確か五月生まれだったはず」

「へぇ、よく知ってるな」

「ええ。だって、私の父が、その工場で働いてたから」

　その言葉に、皆が驚いた表情を見せる。

「知らなかった」

　ミチルが言う。

「ああ。父は工場が潰れた後、借金を残したまま失踪したわ。母は必死に働いて、私を育ててくれた」

　アサギの表情が一瞬曇る。

「……だから、この街に介護施設を作ったの。お年寄りが安心して暮らせる場所を」

　静寂が流れる。皆、アサギの決意の深さを、改めて理解した瞬間だった。

「よし、行こう」

　タケルが前に出る。

　五人は素早く、しかし慎重に防犯区画の扉に近づく。アサギがカードキーをかざすと、小さな電子音とともにランプが緑に変わる。

「パスワードは……」

　ユウが端末を操作する。

「0529……違います」

「0515……これも違う」

「あ、こっちかも。0505」

　扉から小さな音が響き、ロックが解除された。

「やった！」

　ミチルが小声で喜ぶ。

「流石、ユウ」

「いえ、アサギさんのヒントがあったから」

　中に入ると、そこは無機質な廊下が続いていた。壁は真っ白で、床は濃紺のカーペットが敷かれている。

「サーバールームは……」

　ユウが周囲を確認する。

「あそこです」

　廊下の突き当たりに、大きな扉が見える。ガラス越しに、無数のサーバーラックが並んでいるのが確認できた。

　その時、突然、遠くでエレベーターの到着を告げる音が響く。

「誰か来る！」

　カズマが警告する。

　とっさにアサギは周囲を見回す。目についたのは、廊下の途中にある清掃用具入れだ。

「こっち！」

　五人は急いで中に身を潜める。狭い空間に五人が押し込められ、息苦しい状態だ。

　足音が近づいてくる。会話する声も聞こえる。

「本当に工場の方は大丈夫なのか？」

「ああ、あいつら、まだうろうろしてるみたいだぞ。バカどもめ」

　二人の警備員らしき男たちが、清掃用具入れの前を通り過ぎていく。

「でも、社長の指示がよく分からねえよ。なんで、あんなボロ工場を見張らなきゃいけないんだ？」

「いいから言われた通りにしろよ。余計なことを考えるな」

　声は次第に遠ざかっていく。

「ふう……」

　全員が安堵の息を吐く。

「今のうちよ」

　アサギが扉を開け、素早く外に出る。他のメンバーも続く。

　サーバールームの前で、再びユウが端末を操作する。今度は時間がかかった。

「どう？」

「このセキュリティ、なかなかの代物です。でも……」

　ユウの指が素早く動く。

「やれないことはない」

　彼の口元に自信に満ちた笑みが浮かぶ。

「昔は、ゲームセンターの景品交換機をハックしてたのが、こんな風に役に立つとは」

「おい、そんなことしてたのか」

　タケルが驚いて言う。

「まあもう、時効、時効」

　ユウが答える。その瞬間、扉のロックが解除された。

「よーし！」

　タケルが喜びかけるが、ミチルに口を押さえられる。

　五人はサーバールームに入る。室内は、サーバーの動作音と空調の音だけが響いていた。

「で、どうやって証拠を探すの？」

　ミチルが尋ねる。

「このサーバーの中から？」

「いいえ」

　アサギが首を振る。

「探すのは、これ」

　彼女がスーツの内ポケットから取り出したのは、小さなUSBメモリだった。

「これは？」

「昨日の査察の時に使われていたものよ。担当者が『データをコピーさせてください』って言って、これを差し込んだの。その時、私、気付いたのよ」

「気付いた？」

「ええ。あの担当者、明らかにデータをコピーする素振りをしていたけど、実は何かをインストールしていた。恐らく、悪意のあるプログラムね」

「なるほど」

　ユウが理解したように頷く。

「つまり、このUSBには、証拠が残ってる？」

「その通り。でも、このUSBを差し込んだ記録は、このサーバーにも残ってるはずよ。両方の証拠が揃えば、奴らの仕掛けた罠だってことが、はっきりする」

「それとね……」

　アサギはそこで顎に手を当てて少し考える。

「私、思うんだけど、あの査察って、それ自体が目的でじゃなくて、手段だったんじゃないかって思ってるの」

「つまり、あの査察は口実だったってこと？」

「ええ。監査内容の書類データを見ていて、ある不自然な点に気付いたの。監査日の指定が、あまりにも強引だった。普通、介護施設の監査なら、入居者の生活リズムを考慮して日程を決めるはずよ。でも奴らは、まるで急いでるみたいに、この日にこだわった」

「それで、このサーバーを？」

「そう。このサーバーのアクセス記録と照合すれば、この日に奴らが何をしていたのか、全部分かるはず。恐らく、介護施設だけじゃない。この街の他の不動産取引にも、同じような不正があったんじゃないかと睨んでるの」

「なるほど」

「そういうことよ。彼らの本当の狙いは、もっと大きいはずなの」

「よし、任せて」

　ユウが端末を取り出す。

「ログを探しますから、ちょっと時間を……」

　その時、突然警報が鳴り響いた。

「しまった！」

　ユウが叫ぶ。

「何かトリガーを仕掛けられてた！」

　廊下から、大勢の足音が近づいてくる。

「くそっ、包囲される！」

　タケルが唸る。

　アサギは一瞬で状況を判断する。

「ユウ、あなたはそのままデータ回収を続けて。タケル、扉の前を死守。カズマとミチルは私と一緒に、別の退路を探す」

　全員が頷く。

　静寂は破られ、戦いの時が始まった。しかし、アサギの表情は、むしろ晴れやかだった。

「さあ、昔を思い出して。私たちの番よ」

　その瞬間、扉が大きな音を立てて開かれる。

　戦いが、始まろうとしていた。