砂かけ婆の、お正月！

１話完結：１２００字

　元旦。アラフォーの簿九羽暇太（ぼくは　ひまだ）は、オーブンで餅を幾つか焼いた。それをインスタント味噌汁に入れて、雑煮として食した。ちなみに、年越し蕎麦はカップ麺だった。恋人もいないアラフォーの年末年始など、こんなものだろう。

　夕方になって、暇太は外出した。寝正月を継続するための買い出しだ。冬なので、もう暗い。自宅のあるマンションまでの近道で公園を横切る。すると、ベンチに横たわって苦しそうにしている和服の老婆がいた。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫、ただの風邪じゃ」

「かなり熱があるじゃないですか！　救急車を呼びますか？」

「救急車を呼ぶほどではない。寝ていれば治る」

「じゃあ、僕の部屋まで運びます。背負いますよ」

「ここが僕の部屋です」

「すまんのう」

「僕のベッドで寝てください。風邪薬を持って来ます」

「すまんのう」

「はい、この薬を飲んでください」

「お腹空いてますか？」

「腹は空いていない」

「じゃあ、僕は床で寝ますから、何かあったら起こしてください」

　朝。暇太は目が覚めた。良い臭いがする。テーブルの上に、ご飯、焼き魚、小鉢、味噌汁という朝食が２人分用意されていた。そして、２０代後半から３０代前半の着物美人が微笑みながら座っていた。

「目が覚めたか？　おはよう」

「おはようございます……って、あんた誰？」

「昨日、助けてもらった婆じゃ」

「でも、昨日助けたのは婆さんだった。あなたとは別人だ」

「これならどうじゃ？」

　和服美人が一瞬にして老婆になった。

「うわ、一気に老けた。これは、どういうこと？」

「儂は妖怪なのじゃ。妖力を使えば若返るくらい簡単に出来る」

　婆はまた若い美人の姿になった。

「有名な妖怪なのか？」

「有名じゃ。砂かけ婆じゃ」

「おお！　……砂かけ婆って、砂をかけなかったらただの和服の婆なんだな」

「まあな。昨日の礼に朝飯を作った。食べよう」

「はい、いただきます。うわ！　めっちゃ美味い。味噌汁かと思ったら雑煮だ」

「そうかそうか、儂は和食なら得意なのじゃ」

「僕、胃袋を掴まれたよ」

「そうか！　お前さえ良ければ毎日食事を作ってもいいぞ！」

「え！　どういうこと？」

「お前の嫁になってもいいと言っておるのじゃ。儂は、儂を助けてくれた恩人のお前のことを気に入った。儂はお前の優しさに惚れたのじゃ。こんな気持ちは初めてじゃ。この気持ちを“恋”と呼ぶのじゃと思う」

「今の若い姿でいてくれるのなら、嫁として大歓迎です」

「そうか！　それでは結婚しようぞ」

　夜。

「ねえ、砂かけさん、ベッドに来ないの？」

　砂かけは何故かもじもじしている。

「儂は“初めて”じゃから、優しくしてほしいのじゃ」

　こうして、暇太に美しい嫁が出来た。砂かけ婆は、気を抜くと時々婆の姿に戻ってしまうのだけれど。