博物館

博物館

　街まで買い物に出たついでに、二人で博物館によった。

　古代エジプト展をやっていたのだ。

　人込みの苦手な彼はうんざりしている様子だったが、「ちょっと寄っていこうよ」というわたしの誘いに、溜息をつきながらも付き合ってくれる。

　彼は優しいのだ。

　ゲートを潜り、一階にある広い展示室の大きなショーケースの前まで来たとき、彼は言った。

「ちょっと、トイレに行ってくる。そのへんにいて」

　頷くわたしを残し、彼は慌てて駆けていった。

　ずいぶん我慢していたらしい。わたしは笑いながらその背中を見送った。

　振り向いてショーケースの中を覗いてみる。

　中にはミイラが入っていた。女性のミイラだ。

　死んでしまってから、こんなふうに人目にさらされるのは嫌だろうな……。

　心の中に、悲しみとも同情ともつかない気持ちがわいてくる。

　人権侵害だ。いかに学術的な目的のためとはいえ、ひとの死を見世物にするなんてどうかしている。

　裸で衆人の目にさらされる女（ひと）の気持ちを考えたら、こんなことはできないはずだ。

　修学旅行生だろうか、制服を着た何人かの男の子達がショーケースの周りに集まってきた。

「見ろよ、ミイラだ！」

「このミイラ、生意気にガムテープで前張りなんかしてやがる」

「ミイラでも、見せたら法律に触れるのかな？」

「こんな干からびたの見たって、しょうがねえだろうに」

　あはは、と学生達は笑った。

　わたしは悲しくなってきた。

　社会教育を目的とした施設で、人間の尊厳が失われている。

　考古学が人類の歴史を学ぶものであるというのなら、いったい、わたし達は彼女の死から何を学ぶというのか？

　人間の残酷さ？

　軽薄さ？

　あるいは、人類の愚かさか？

　思いやりを忘れた学問に、なんの価値があるというのだろう。

　涙が頬を伝った。

　泣きながら立ち尽くし見つめているわたしに、彼女がちょっと微笑んだ気がした。

　どうしたのだろう。なんだか胸が熱い。

　喉が、気も狂わんほどに喉が渇く—―。

　気がつくと、わたしはガラス越しに自分の顔を見つめていた。

　向こうから彼がやってくる。

「いやー、まいったよ。修学旅行生で一杯で、トイレが混んでてさあ――」

　そう言う彼に何か応えようと思うのだが、どうしたわけか声が出ない。

　身体が硬直して、指一本動かすことも出来なかった。

　わたしはショーケースの中にいた。

「ごめんな、待ったろう？」

　彼が済まなそうにそう言った。

「ほんの五千年くらいね」

　ガラスの向こうで、わたしの顔をしたエジプトの女が艶やかに笑っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜終＞