いつまでも、あなたは私の心の中にいる

第3話

◇

「あおくん」

「どうした？」

にこやかな微笑みを浮かべる彼に、私は一つ、お願いをした。

◇

「…本当に、いいの？」

「うん。後悔は、しないから」

香奈ちゃんに言うか考えた時に、「知るのは家族とあおくんだけでいい」と思った。だけど、本当は、両親にも言わないことにした。

いや、言わないことにしたんじゃない。

言えなかったんだ。

地元でも有名な大きな農家の娘として生まれた私は、兄弟もおらず、大事に大事に育てられていた。

だけど、歴史があり大きい分、私は後継ぎだと決まったようなもので、婿を取り一ノ瀬家を継いでいくことを、幼い頃から言い聞かせられてきた。

母も、そうだった。

だけど、度々少し辛そうな顔を見せていた母は、ある事件で、私が14歳のときに倒れてしまい、それから農家の仕事を何一つできずに今も伏せっている。

それを見て、14年間信じてきた、「決められた未来」というものに疑問を抱き始めた。

そして、あおくんが東京に行くと言い出し、私はそれについて行こうと決心したのだ。

このことは、あおくんも知らない。

親に内緒で大学を受け、合格し、内緒で家を出た。

2日後に、「帰ってきなさい」と父から何度も連絡があったが、私から返信したことは一度もない。

私は、親不孝者だ。

そんな私が今更、「あと一年しか生きられないの」と言ったって、信じてもらえるはずがないし、心配してもらえるとも思わない。

だから、言わない。

私の両親も、きっとそれを望んでいるーー。

「…由良？ぼーっとして……大丈夫？」

「うん。それより、あおくんとどこか旅行に行きたいな」

「旅行？」

「うん。死ぬ前に」

自分で言って胸が苦しくなった。あおくんも、少し顔を歪ませている。

ーーああ、言わなきゃ良かった。

「…じゃあ、どこに行く？九州とか、行ってみたいよね」

「うん！」

私たちの地元は、関東にある。

九州など、西日本の更に向こうはまるきり縁がなく、行ったことがなかった。

「…これが最後かぁ」

あおくんは、何か言った？と首を傾げている。

だけど、私がぽつりとこぼしたその言葉が、彼に届くことはなかった。

◇

お医者様は、「半年前には入院することになると思います」とおっしゃった。

「…死ぬまでにやりたい100のことーーとか、作ってみては？」

励ましに、看護師さんが言ってくれた。

たしかに、よくあるよね。

でも。

「…そうですね。でも、私は、今のままで幸せです」

変化は望まないし、私はあおくんといられるだけですごく幸せだ。

やりたいことなんて100も思いつかないし。

そこで、一つだけ思いつくことがあった。

◇

「あおくん」

「ん？」

「大好きだよ」

私は毎日、あおくんに「大好き」って言うことにした。

これなら、後悔しないと思う。

たとえ、死んであの世で彼を想っていてもーー。

◇

「由良。準備できた？もう出発するよ」

「うん！」

私たちは、最後の二人の旅行に行く。

この飛行機からの景色も、旅行に行く時のワクワクする思いも、全部、最後だ。

「ねえ、あおくん」

「ん？」

「ありがとう。大好きだよ」