第32回電撃小説大賞 星影の巫女と迷宮の騎士 1万字以上3万字以内で完結していること。

第11話 リオン登場！

　翌朝、村を出発したアリアたちは、リオの案内で新たな目的地へと足を進めていた。リオの話によると、その地には「コロッセオ」と呼ばれる巨大な闘技場があり、各地の戦士や冒険者たちが腕を試し合う場として有名だという。

「コロッセオか…なんだか胸が高鳴るわね」とアリアが微笑んだ。

「ただの闘技場じゃないぜ。コロッセオの伝説には、闇の力に関わる何かが隠されているって話だ」とリオが真剣な表情で続けた。「そこに行けば、君たちの冒険に役立つ手がかりが見つかるかもしれない」

「それは面白そうね」とルナが興味を示した。

　グロムは大きく頷き、「戦うだけじゃなく、名物料理とかも楽しめる場所だといいな！」と笑いながら言った。

　数日間の旅を経て、ついにコロッセオが視界に現れた。その巨大な石造りの建造物は圧倒的な存在感を放ち、周囲には市場や祭りのような賑わいが広がっていた。冒険者や戦士たちが集まり、互いの実力を競い合う準備をしている様子が見て取れた。

　リオが手を振りながら案内を始めた。「ここがコロッセオだ。君たちも何か試してみるか？」

「せっかくだから、挑戦してみるのもいいわね」とアリアが興味津々で答えた。

　受付で手続きを済ませたアリアたちは、個人戦と団体戦の選択肢があると説明を受けた。彼らは団体戦を選び、コロッセオ内で行われる「伝説の試練」に挑むことを決めた。

　コロッセオ内に入ると、広大な砂地の闘技場が広がっており、観客たちが興奮気味に声を上げていた。試練の内容は、「闇の騎士」と呼ばれる幻影のような敵との連続戦闘だという。試練を突破すれば、古代の秘宝が手に入ると噂されていた。

「面白そうだな！俺たちでその秘宝を手に入れてやる！」グロムが意気揚々と言った。

　試練が始まると、闇の騎士たちは次々と現れ、その剣術や魔法で挑戦者たちを苦しめた。しかし、アリアたちは持ち前の連携とそれぞれの能力を駆使して騎士たちを倒していった。

「リオ、あなたの動き、素早いだけじゃなく正確ね！」アリアがリオに声をかけた。

「ありがとう。君たちも見事だ！」リオはその場で軽やかに回転し、闇の騎士の攻撃をかわしながら反撃を決めた。

　試練の最後には、巨大な「闇の獅子」が現れた。その圧倒的な力に一時は追い詰められるも、アリアの指揮のもと全員が一致団結し、獅子を倒すことに成功した。

　試練を突破したアリアたちに贈られたのは、「星影の鏡」と呼ばれる古代の秘宝だった。その鏡は闇の力を封じるとされており、今後の冒険で重要な役割を果たすと予感させる品だった。

「これが次の手がかりになるのね」とルナが鏡を見つめながら言った。

「本当に見事な戦いだった！君たちと一緒に冒険するのがますます楽しみになってきたよ」とリオが嬉しそうに語った。

　新たな仲間と秘宝を手に入れたアリアたちは、さらなる試練と出会いを求めて、コロッセオを後にするのだった。

　古代文明の遺跡が眠る広大な世界。人々は、いつしかその謎を解き明かすことを忘れ、日常に埋もれていた。しかし、ある日、遺跡の一つから暗黒の力が解き放たれ、世界を覆う危機の幕が上がる。

　若き魔術師アリアは、その力を封じる使命を与えられ、旅に出ることを決意した。彼女の目には不安と決意が宿り、握る杖に世界の未来が託されていた。

　一方、リオンは遺跡近くの村に住む孤独な傭兵だった。彼の背には、かつて世界を救ったとされる伝説の剣が揺らめいていたが、その過去は語られることがない。

　アリアは、遺跡の入り口でリオンと出会う。彼は遺跡を狩場とする盗賊たちを倒していた。

「何をしているの？」アリアが声をかけると、リオンは鋭い目で睨み返した。

「余計な口出しをするな。ここは危険だ」

「あなたもその一人に見えるけど」

　互いに反発し合いながらも、遺跡内で現れた巨大な魔物の前に協力を余儀なくされる。リオンの剣技とアリアの魔術が絶妙に絡み合い、魔物を退ける。

「…悪くない腕だ」リオンが呟き、アリアは微笑みながら頷いた。

「あなたもね」

　リオンは、アリアの決意と自分が感じる使命感に導かれ、旅への同行を申し出る。初めはぎこちない関係だった二人だが、互いの長所を認め合う中で次第に絆を深めていく。

　夜の焚き火でアリアが語る幼き頃の夢と、リオンが断片的に明かす失われた記憶。互いに孤独だった二人が、少しずつ心を通わせる場面が描かれる。

　旅の途中、二人は遺跡に残された謎の碑文を解読する。そこには、「世界を再び繋げる鍵」の存在が記されていた。

「これが、私たちの次の目的地ね。」アリアが力強く宣言する。

リオンは剣を握りしめ、静かに頷いた。「誰にも渡させない」

　その背後には、二人を追う謎の集団の影があった。

　数々の困難を乗り越え、二人は最後の遺跡に到達する。そこで待ち受けていたのは、リオンの過去に深く関わる存在だった。

「リオン…君は…」アリアが涙を浮かべながら、目の前の光景に震える。

「俺が…何者かは関係ない。アリア、お前を守る。それが俺の選択だ」

　アリアの魔法とリオンの剣が融合し、暗黒の力を打ち破る。二人は遂に世界を救う使命を果たすが、その先にはさらなる謎が広がっていた。

「また次の遺跡へ行きましょう」アリアが微笑むと、リオンは剣を背負い直して歩き出す。

「俺に拒否権はないらしいな」

　二人の影が夕陽に長く伸び、遥か彼方へと続いていく。旅はまだ終わらない。