神殺しのロンギヌス―死した英雄からの便り―

死した英雄からの便り

　地獄って言うのは、もっと悍ましい場所だと思っていた。

　敵だったとはいえ、人類を守るためとはいえ、多くの命を奪って来た自分が地獄に落ちる事に異論はないし、当然の結末だと受け入れられたものの、まさか地獄とは、何もない場所だとは思っていなかった。

　果てしなく続く空に雲は無し。

　果てしなく続く大地に広がるは果てしなき地平線。どれだけ歩いても、どれだけ進んでも、何も無い。何も現れない。誰も現れない。何も変わらない。

　空の色はずっと青空で、夕暮れも夜も訪れない。太陽の代わりを担う光が、ずっと真上で輝き続けている。

　自分以外の誰とも会わない故、説明もされていない。

　だがここが地獄であると言う事は認識出来ていて、天国でない事だけは理解出来ていた。不思議な事ながら。

　死して何時間。何日、何か月、歩き続けただろうか。

　座っていても変わるものは無し。ならば誰かに会えるかもしれないと淡い期待を抱きながら、歩き続ける方がまだ吉かと歩いている。

　死んでいるからか、体は疲弊を感じないが、何だか心が疲れて来る。

　ずっと、ずっと、ずっとずっと、ずっとずっとずっと進んで来て、無意味なのだと悟らされて、どんどんと一歩を踏み出す力が無くなっていく。

　そうして歩みが遅くなっていった時に気付いた。

「なるほど。これ、無間地獄って奴か」

　絶えまない苦しみを受け続ける地獄。

　そう聞いていたが、苦しみとは単純な痛み等でなく、何もない退屈を差すらしい。

　死んだ肉体に幾ら苦痛を与えたところで、死なないのだから意味はない。生前鍛えられていた戦士ならば、猶更だ。

　故に無間とは、何も無い空間。

　餓えないから、食べ物を探す必要が無い。

　眠気が無いから、眠る場所を探す必要が無い。

　敵がいないから、安心出来る場所を探す必要もない。

　何もする必要が無いから、何もしなくていい。何かしようとすればするほど、心が蝕まれていく永遠の地獄。

　無欲と平和が揃うと、地獄になるのだと初めて知った。

「さて、どうしようか……」

　無間地獄だとわかった今、これ以上進む必要など無い。

　何処まで進んでも行き止まりも無く、文字通り無限の地平線と空が広がっているだけ。ならばもう、進む意味などないのではないか。

「よし」

　それでも、英雄は歩みを止めぬ。

　大地踏み締め、地平線へと歩を進め続ける。

　痛みも無い。苦しみも無い。体は全く痛まないし、疲れない。

　痛むのは心。疲れるのは精神。諦めろと何処からか囁かれている気分になる。

　けれど、英雄は歩くのを止めない。止める気はない。止めるつもりは毛頭ない。ずっと、ずっと、ずっとずっと、ずっとずっとずっと、歩を進め続ける。

「何をしているの？　その先には何も無いのに」

「ここにいるのが、俺一人とは限らないだろう？　だから会いに行くのさ。誰とも知らない誰かに。蛮勇か。英雄か。殺人鬼か。どんな人に会うんだろうな」

「危ないわ。ここは地獄。少なからず、何かしらの罪を犯した人達ばかりがいる場所なのに」

「こんなところで殺し合いなんて不毛でしょ。死んでるんだから。それに、仮に殺し合いになったとしても、俺は負けないよ。最強だからね」

「自信たっぷりだけど、その自信はいつまで続くのかしら」

「さぁ。でも、今まで歩き続けて来てよかった。お陰で君に会えた。そうでしょ？　ユキナ」

　振り返ると、彼女は強く抱き着いて来た。

　顔を埋め、こすり付けて来る。そのまま頬に口付けしようとしたが、背伸びしても頬に届かず、脚が震え出した。

「背、伸び過ぎ」

「学生時代から大人になるまで、また伸びたから」

「あなたばっかり成長して、ズルいわ」

「ごめんよ。でも、今日から一緒だ。それに多分、そう遠くない未来に、この地獄から抜け出せると思うよ」

「へぇ……その根拠は？」

「勘」

「うぅん……勘と言っても英雄ミーリの勘、かぁ。死人の勘でも侮れないわね」

「特に君は、だろ？」

「えぇ、そうね！」

　息子達は、娘達は元気だろうか。

　そうだ、ユキナにも話してやろう。

　自慢の子供達――もちろん、あの子の事も。

　下界はどうなっているかわからないけれど、彼らがどんな困難に立ち向かっているか知らないけれど、それでも彼らにも言ってやろう。

　頑張れ。

　此の世で一番残酷な言葉。

　もう既に頑張っている相手に言うと言う、鞭のような言葉。

　同時、愛ある言葉だ。

　だから何度でも、心の中で祈り、届けと胸の内で叫ぶ。

　頑張れ。

　歩くその先に何も見つけられずとも、歩くその先に何も見出せずとも、ひたすら歩け。ひたすら頑張れ。君達には、それが出来る。それが出来るだけの力がある。

　俺が、他でもない君達の父が、誰よりも保証する。

「ミーリ、肩車して！」

「いいよ。ユキナはまだまだ子供だね」

「あなたは少し老けたわ。私を殺した時のカッコいいあなたは何処？」

「失礼な。これでも生前はイケオジと言われていたんだからね？」

「まぁ、格好いいのは……認める！」

「でしょう」

　頑張れ、子供達。

　父はこの無間地獄でまた、彼女に会えた。

　君達にも、歩み続ければきっと起こせる。

　それはまるで、奇跡のような――