腐りかけのきみと

Friendly Fire #2

　検閲を通過し、東京科学ホスピスランドに入った二人。

　少女の指定した建物には少しばかり距離があるため、未だ車で走っている。

「う～ん…なんかココ、暗くない？まだ日が沈むには早いと思うんだけど」

　外の景色を眺めていた少女が、不思議そうに質問する。

「あ～…なんでか分からないけど、一日中薄暗いんだよ、ここ。建物の外は治安も終わってるし。実体の知らない一般市民がこの光景を見たら、卒倒しちゃうだろうね。ま、政府は徹底的に隠蔽するだろうし、知る由もないか」

　マキは遠い目をしながら、自らは無関係だと言わんばかりに客観的な視点で語る。

「あぅ…真実は見たくないね。でも、なんでマキはこんなところに住んでるの？悪いところなんでしょ？」

　少女からの質問に、マキは目を見開いて答える。自分では感じたことのない疑問であったためか、少し沈黙するも、やがて口を開いた。

「…私にとっては、どこも変わらないから、かな。静かな場所でも、キレイな場所でも、こんな場所でも、私の心は動かされない。他となぁんにも変わりない、退屈な場所」

　そう答えると、車内はまた沈黙に包まれた。沈黙と言っても、ラジオの音は小さく流れているのだが、もはや聞いている人などいなかった。

「…………ねえ、なんで私がここに住んでるって知ってるの？それに、私の名前も。名乗った覚えはないんだけど」

　マキは違和感に気づき、それを指摘する。

「あぅ？それはね…」

　どごおおおおおおおおおん！！！！！！！！！！！！

　少女の答えは轟音によってかき消された。

　激しい衝撃に車は揺らされ、マキは運転がままならなくなる。

　ドリフトをしつつ、なんとか急ブレーキに成功。

「…ふぅ。危なぁ…何だったんだ今の」

　先程の轟音…あれは間違いなく、何かが爆発した音。マキはそう感じていた。

　しかし、その「何か」が分からない。

「地下から聞こえたよ。確認してみる？」

「地下かぁ…行くの？自ら死地に入っていくようなもんだけど」

「全然いいよ～。それよりも～、マキの戦ってるカッコいい姿がみたいなぁ。あぅあぅ！」

　マイペースに返答する少女。それを見て、マキは口角を上げる。

「ふ～ん。ま、ここまでなんもなかったから、気になるのも仕方ないか。いいよ、見せてあげる。楽しみにしなよ」

　そう言うと、マキはエンジン全開で地下駐車場へと車を向かわせた。

　薄暗い照明に薄い空気。天井を傳う煙に、赤く燃える炎。

　そして、そこに集う…歩く屍。

「こりゃあすごいね…思った以上に大漁だ」

　自嘲気味な表情で、マキは周囲を見渡した。

「なんでこんなにいるの？地下以外にも、出口はあったはずなのに…」

　そう。ここはあくまでも駐車場。建物から出たいのであれば、1階にあるエントランスホールを利用すれば良い。しかし、二人はそこが伽藍洞（がらんどう）であることを、既に見ている。

「この地区のビルはああいうのを発見次第、被害を小さくするために隔離装置が発動するはずなんだけど…さっきの爆発音的に、一緒に隔離されちゃった人が外に出ようと破壊したんだろうね。ほら、あの個体。ロケットランチャーみたいなの持ってる。犯人が見つかったね。…てかあれ、絶対市場に出回ってないはずなんだけど」

　マキは冷静に…というよりは楽観的に状況の把握に務める。

「それで全員外に出ちゃったんだね。あぅ…すっごい迷惑」

　少女は初めてジト目を見せた。

「どうするか…この人数だと、流石にキツイかなぁ。見た感じ、ごろつきの集まりみたいだし、身体能力も高そう。まだこっちに気づいてないみたいだし、逃げちゃう？こいつらの処理は本来あいつらの仕事だし」

「あぅ…ボクはマキの戦ってる姿がみたいなぁ。あ、そうだ！ボクも銃を持ってるし、一緒にやろうよ！二人なら出来るよ！」

　張り切った形相で、少女はバックパックからハンドガンを取り出し、マキに迫る。

「武器持ってるの？こりゃあ本格的にアンタの正体を探るべきかも…でもいいよ。ちょっぴしアンタにも働いてもらうことになるけど、やったげる。さっき見せてあげるって約束したし」

「おぉ～！それこそマキだよ～！あぅあぅ！」

　緊張感のない二人が、車から降りる。漂う生肉の香りに釣られた屍達が、存在を認知する。そして、即座に襲いかかろうと走り出す。

「じゃあ、後衛は任せたよ」

「あぅ？後衛？」

　マキはそれだけ言い残すと、携えていた日本刀を鞘から抜き出し、徐ろに前方へと走り出した。

　一撃が致命的と言われているこの時代、遠距離攻撃の出来ない武器など、もはや産廃と言われていた。ハイリスク・ローリターン。銃に何一つ勝っているところなんてない。戦いを生業とする人にとっては、当然の共通認識であった。

　そんな常識を覆したのが、ここにいるマキ。超人的な反射神経と身体能力を武器に、刀一本で数々の修羅場を、文字通り切り抜けて来たのだ。

　この戦いにおいても、マキは変わらない。

　迫りくる屍の攻撃を華麗に避けつつ、頭部を一つ一つ丁寧に切り落としていく。決して無双しているわけではなく、コンマ数ミリの差で敵の歯から逃れており、まさに紙一重。いつ攻撃を受けてもおかしくない。

　そんな切迫した状況にも関わらず、彼女は笑顔でいる。闘争心溢れる、闘う者の目。彼女が唯一楽しいと感じる、生気の籠もった瞬間。

「いいねぇ！これくらい追い込まれたほうが、生きた心地がして堪らないよ！そっちの状況はどう…って、危ね！なにすんの！」

　隙を見て後方を確認したマキを待っていたのは、まさかの狙撃。

　辛うじて避けた銃弾は、隣の屍に命中し、血飛沫をあげる。

　放ったのは当然、車の上から銃を構えていた例の少女だ。

「あぅあぅあぅ！ごめんマキ！ボク、遠くに当てるのは苦手なの！」

　狼狽える少女。わざとではないようだ。

「…気をつけて。ってか、私の援護はいいから、取りこぼしたやつだけ狙って。まあ、その必要はないと思うけど」

　ニヤリと笑い、マキは一度目を閉じる。そして一呼吸。辺りが止まったように動かないので、彼女はゆっくりと一連の動きが可能になった…ということは当然なく、あまりにも一瞬すぎたのだ。スローモーションの如く鈍く見える屍達。

　そこに現れた完全に集中した、本気のマキ。

　欲望に動きが支配された骸たちには、彼女の素早い剣さばきに対応する力がなく、一体一体、地に伏していく。あまりにも圧倒的。

　死線を潜り抜けた経験値が、数の差をものともさせない。

　渾身の一撃は軽くいなされ、捨身の一撃は当たりもしない。

　遂には数の理もなくなり、一対一となってしまう。

　主人公補正が骸に与えられることはなく、他の骸同様、一撃で倒される。

　五十人程いた歩く屍達は、簡単に眠らされてしまったというわけだ。

　人仕事を終えたマキは、ストレッチをしながら車に戻ろうとする。

　自身が倒し損ねた敵の数はゼロ。完璧な仕事だ。

　上がりきった口角のままでいたマキ。少々油断をしていたようだ。

「どう？楽しかったでしょ。私の………危ない！」

「あぅ？」

　彼女は気付けなかった。出入り口が二つ合ったことに。

　一つは、建物に入るための入口。そこの敵は殲滅した。

　そしてもう一つ、地上への出口。そこからも現れるのは、些か想定外であった。

　地上から来た屍は、あと数センチといったところで、少女に迫っている。

　少女は振り向いた。だが、何も出来なかった。されるがまま、肩を噛みつかれる。

「っ！」

　手遅れであることに気づき、マキは言葉を失う。初めての失敗。

　必要のない戦いに身を委ね、結果護衛に失敗する。完全に己の慢心が原因である。

　そんな事実に、血が滲むほど唇を噛み締めてしまう。

　………その必要なんてなかったにも関わらず。

　少女は何も言わず、ただ笑った。

「あぅ～…やっと近づいてくれたね」

　そのまま銃口を対象に直接当て、ゼロ距離で発泡。敵の頭部は爆発四散する。

　流れるままリロード、さらに周囲を囲む屍たちを的確に撃ち殺していき、遂に自らの安全を確保することに成功。

　トリガーに人差し指を掛け、クルクルと回し、最後に銃口に向けて息をフーっと吹きかける。

「マキ！今の見た？カッコよかったでしょ、ボク！」

　手をブンブンと振り、アピールする少女。

　その光景を信じられないように見るマキ。

「え…生きてる？なん…で？なんで生きてるの？さっき…噛まれたのに」

　彼女を含め、全人類の常識。それは、噛まれる＝（イコール）人間としての死、ということ。それを覆す存在が眼前にいることが、謎に思えて仕方ない。

「それはね…」

　返り血に染まった少女は、笑顔で言う。

「ボク、ゾンビだから」