腐りかけのきみと

Friendly Fire #1

「はぁ…つまんない…………」

　情けない声を出しながらソファーに突っ伏す、ダボダボなジャージを着た若い見た目の女性。物足りなさを感じる日常に、今日もアルコールによって無理やり彩ろうと試みている。

　そんな彼女の職業は、ボディーガード。

　依頼を受け取れば、顧客をどんな災厄からも護り抜く、そんな仕事。

　この日もしっかりと任務を全うし、戦い終わったところだ。床に捨てられているボロボロの服は、如何に激しい戦いだったかをそのまま物語っているよう。

　そんなスリル満点の仕事も、彼女にとっては退屈な日常に過ぎない。

　そう、ただの作業。各地を転々としつつも、やることは変わらない。

　人を守り、敵を倒すのみ。彼女にとってはマンネリそのものであった。

「なんで私は頑張ってるんだろ。生きてる意味も、行きたい理由もないのに…ん？なんだこれ」

　行き場のない愚痴を壁にぶつけていると、彼女のスマホをスクロールする指が止まった。依頼が届いたのだ。

「依頼主の住所…全部英語だ。…読めない。どこだこれ」

　内容自体は、当たり障りない普通の依頼。ご丁寧に日本語で書かれており、女は少し安心する。自らを指定の場所まで護衛して欲しいとのことだ。

　報酬・目的地は全て現地で相談。

「どうもきな臭いな…まあ行くけど」

　特に大きく考えることはせず、彼女は依頼を引き受け、一日を終えた。

　この返信が、自身の運命を大きく左右することになるのだとも知らずに。

　◆◇◇◇◆

「…いっちょあがり。それにしても、どこからどうやってこの量が湧いたのやら」

　自らが作り上げた屍の山を見ながら、女は呆れたように感想を言う。

　この光景に、彼女の感情が揺れ動くことはなかった。

　殺した者達が、かつて人間であったことを知りながら。

　頭部のない骸から踵を返し、乗り捨てた車へと戻る。

「えぇと、ここ、のはず…」

　メールに書いてあった住所をそのまま地図アプリに入れていたので、女は正しい場所に辿り着けたかどうか分からないでいる。

　…待ち合わせにしても、何故東京湾なのか。

　疑問を抱えながらあたりを見渡すと、一隻のコンテナ船の先から、誰かが大きく手を振っているのを確認する。すると、その人物を追うように一人、二人がデッキに飛び出したので、其の者もまた逃げ出してしまう。

　そんな光景を、女は信じられないように見つめる。

「マーーキーーーー！！！受け止めてーーー！！！！」

　明らかに自分に向けられた、「マキ」という名前。

　女はそれが自分のことだと気づくのに、少し時間がかかった。

　やがて状況を把握すると、直ぐにその言葉の意味を理解した。

　先程の者が、ハンググライダーを用いて船から飛び降りたのだ！

　当然、滑空するには低すぎる高さ。

　しかし、ギリギリ岸に届く距離。マキはなんとかして空飛ぶ少女を抱きかかえた。

「ナイス、マキ！あぅ…でもごめん！一先ず追手から撒いてくれないかな！」

「追手？…あ～、了解」

　なんとなく状況を把握できたマキは、直ぐ様少女の手を握り、走り出す。

　停めてあった車に乗り込み、一般車に紛れ込むようにして去っていった。

「さてと、説明して。日本語は話せるんだよね」

　バックミラーをチラ見し、追手のいないことを確認したマキは、早速と言わんばかりに助手席に座る少女に質問する。

　不思議な雰囲気を纏う少女。純白のロングヘアーに燃えさかる灼眼、へそ出しにダメージジーンズという大胆な格好、そして後部座席に置いたパンパンのバックパック。すべてが組み合わさった結果、ファンタジー世界の住人なのではないかと錯覚させてくれる。

「話せるよ。ちゃんと勉強してきたからね！上手でしょ、マキ？あぅあぅ！」

「日本人レベルじゃん…確かに凄い。で、説明は？」

「説明？何を？」

　あざとく口元に手を当てる少女。マキには通用しなかったようだが。

「全部。アンタのことから依頼のこと…あと追われてた理由も」

「追われてたのはね…見つかったから！さっきの船、貨物船だからね～」

　明るく回答する少女。楽しげな表情だ。

「…ん？もしかして不法入国？」

「あぅ…そうとも言うね」

「………聞かなかったことにしよ…なんのために危険を犯してやってきたのさ」

　一瞬青ざめながらも、なんとか平静を保つことの出来たマキ。質問は続く。

「目的は色々あるんだけど…目的地は決まってるよ」

「へぇ、どこなの？てか、出来ればナビに入れといてくんない？私運転中だし」

「分かった！」

　少女は顔を中央のナビに近づけ、操作を始める。さり気なくチラッとマキの方を見つめるが、マキは直ぐに気づき、不思議そうに見つめ返す。何故彼女の口角が上がっているのか不思議に思いつつも、信号が青に変わったので前方へと視界を戻した。

『目的地は、東京科学ホスピスランド。到着予定時刻は、一五時二〇分』

　無機質な音声ガイダンスが、行き先を提示してくれる。

　その声を聞き、マキは目を見開いた。

「なんでそこなの？」

　静かながらも、確かな威圧を感じられる声色で、マキは言う。

「ボクの目的地だから。当然、連れてってくれるでしょ？」

　その威圧に気づいているのかいないのか、少女は軽い雰囲気を壊さずに答える。

「…いいけど、当然、分かってるんだよね？あそこがどういう場所で、どれほど危険かってことくらい」

「もちろん！だからマキにボディーガードを頼んだの。マキは強いんだもんね？」

　羨望の眼差しを向ける少女。それを少し照れ臭そうに処理するマキ。

「ん、そうだね。目標が何であれ、アンタは私にあそこまで連れて行っていくことを依頼した。なら、私はアンタを守り抜くだけ。それ以外はどうでもいい」

「おお！マキ、映画のちょいワル主人公みたいでカッコいい！」

「…カッコつけ過ぎたか」

　そんな苦笑いをするマキの反省などいざ知らず、少女はキラキラとした視線を曇らせることはなかった。