青春、それはオレンジ。【カクコン10挑戦中っ！】

第3話

「じゃあね。また来るから」

「ありがとう。気をつけてね」

　――温海さん、かわいすぎでしょ。この笑顔を知っているのが自分だけだと思うと少しうれしく……ってえ？　僕は、何を考えているのだろうか？　この感情は、なんていう名前？　自分の知らない感情が、心の中にあたたかくじんわり広がっていくのを感じた。

　温海心橙。その存在は、僕の心を一瞬にして奪っていった。でも、彼女に僕は分不相応だ。「彼氏」とかにだなんてなれないに決まってる。友達でも難しいのに。――やっぱり彼女は、「高嶺の花」だから。僕とは、違うんだ。

　わかってる。そんなの、とっくに。僕と彼女は違うのだから。

　そうだよ。彼女は自由だ。何でもできる。何にだってなれる。あぁ、うらやましい。何でだろう。僕の何がいけなかった？　何が悪かった？　何を直せば良かったんだよ！　なぁ、なんで、なんで僕だけが……！

　抑えようのない怒りが身体を駆け巡る。

　僕に、「青春（アオハル）」だなんて訪れるはずもなかった。

　彼女がやってきたのは、それから二日後のことだった。太陽のような君は冷たい僕の心を温めてくれた。

「ねぇ、千景君。千景君は、あとどれくらいしたら治るの？」

「……まだ、わからないかな」

　――まだ、みんなは僕が病気にかかったことを知らないらしい。そもそも、僕が死んだとて悲しむ人はいるのだろうか？　また、自分の暗い思考回路に入っていってしまう。

「そっ、か」

　温海さんは悲しげに目を伏せ、すぐに笑顔を作った。

「あ、そうだ！」

　そう言って、温海さんは自分のバッグの中を漁りだした。

「はい、これ！」

「……みかん？」

　温海さんが僕に手渡してくれたのは、丸い、オレンジ色のみかんだった。

「あ、うちね、おばあちゃんがみかん農家やってるの。少しでも元気になってほしいなぁって」

　そして、君は僕の耳に顔を近づける。

「この実にはね、『優しさ』って意味が込められてるらしいよ。君にぴったりだね」

　――反則、だろ。顔が赤くなっていくのを感じる。僕は、温海さんにどんな阿寒上を向けてるんだよ。制御できない、自分の感情が少し怖くなった。

　不意に君が話しだす。

「私たちの青春はさ、青くないといけないのかな？　ほかの色だと、いけないのかな？」

　沈みかけるオレンジ色の夕陽に温海さんの横顔が映える。その瞳は、とても答えを求めているようには思えなかった。

「君だったら、何色に染める？」

　温海さんは僕に聞く。

「何色にでもなれるの。何色にでもなれるなら、君は何色になりたい？」

　――すぐだなんて、決められそうになかった。

「考えとくよ」

　温海さんは、小さく笑った。