青春、それはオレンジ。【カクコン10挑戦中っ！】

第2話

　入院してから数日もたてば、残酷な事実も人は受け止められるようになるらしい。なんだか、すごく自分が惨めに思える。あれだけ頑張ったのに、結局待ってるのはバッドエンド。入院してからも、僕はコンタクトレンズを手放せないでいる。

　そんな日常が変わったのは、ある一人の来訪者が訪れてからだ。

――コンコン。

「はい」

　部屋の中に響くノックの音。いつもの看護師さんより少し柔らかめな気がする。母はノックなんてしないし……誰だろうか？

「失礼します。――千景君？」

「――温海（あつみ）さん」

　そこにいたのは――高嶺の花だった。温海（あつみ）心橙（こと）。うちのクラスの高嶺の花。頭や運動神経がよく、絶世の美貌を持っている。金色に輝く髪はいつもさらさらと輝き、青い瞳は見るものを魅了する。しかし、本人はいたってクール。まだ笑った表情を誰も見たことがないんだとか。

　そんな温海さんが――なんで？

「寄せ書き、持ってきたの。先生に頼まれちゃって」

　あぁ、なるほど。温海さんまでともなれば、先生からの信頼度も高い。面倒くさいこの役を押しつけられたって訳か。

「わざわざありがとうな」

　学校での俺を作って微笑む。うまく笑えていたかはわからないけれど、俺はこれでいい。

「……おんなじだ」

「え？」

　温海さんが、俺の瞳をじっと見つめる。

「無理、してるでしょ。おんなじだね」

　そういって、温海さんは――――笑った。かわいい。不覚にもそう思ってしまっている自分がいる。

　っていうか、「おんなじ」ってことは……

「温海さんも、無理してるの？」

　そう聞くと、視線を少しさまよわせながら、こくりと小さくうなずいた。

「私、実は怖がりで。でも、ばれちゃうとキャラが壊れちゃうから隠してるの。……秘密、だからね？」

　口の前に小さく指でばってんを作りながら、温海さんは僕のことを見つめる。今僕はどんな表情をしているのだろうか。学校の「千景十彩」になれているだろうか。

　――なれていなくても、僕は僕、だよね？　温海さんは、それを認めてくれるよね？

　温海さんは、僕の前に小さな小指を差し出した。

「……やくそく」

　――高嶺の花、なんかじゃない。僕が今話している温海心橙は、無邪気でかわいい一人の少女だった。

「おうよ」

　僕たちがつないだ小指は、オレンジ色の夕陽に照らされていた――。