花は雪解け、散りゆくことなく ―女へ変わる僕の体と、変わらない君への想い―

第8話

■12月16日　昼、六日町の高校、1年A組の教室

　診察の後、遅刻して学校に着くと、みんなが心配そうにしていた。倒れてまだそんなに日が経っていないから仕方がない。でも「平気？」、「大丈夫？」の声に、僕は圧し潰されていく。

　拓真が座ってる席の横を通る。拓真だけがなんでもないように「よっ」と声をかけてくれた。それが少しうれしい。僕は「うん」と変わらない返事をする。

　昼休みの時間。いくつもの声が響く教室で、拓真を呼ぶ声がした。スキー部の人に呼ばれたようだった。教室から拓真が出ていく。後ろめたい気持ちはあったけれど、拓真に心配をかけたくなかったから、僕はその間に舞子先輩へメッセージを送る。

　　昨日はすみませんでした。

　　――石打拓真とお泊りデートでもしたのかな？

　　違います。

　　――ふたりして眠そうだったし。

　　どこから見てるんですか。

　　――3年生の間でもよく噂になってるんだ。石打拓真にいつも君島奏太がそばにいる。天野沢輝帆の恋路やいかにって。

　　昨日は拓真の家に泊まりましたけど、それは昔からそうです。幼稚園からの友達なんです。

　　――なら、つらくないか？

　指が止まる。

　それは……そうだけど……。

　僕は逃げるように、アルミサッシで区切られた空を見上げる。灰色の雲が不安げにうごめいている。晴れない空に向かって、僕はつぶやく。

　「つらいけど……。どうしようもないよね……」

　スマホに眼を戻す。笹団子が「どうしたの？」と心配そうに首をかしげているスタンプが、舞子先輩から送られていた。

　舞子先輩もやさしい人なんだろう。

　心配してくれている。

　自分の心配もしないといけないはずなのに。

　僕はふうと息を吐くと、スマホに向き合った。

　　相談したいんです。

　　――そうだと思った。

　　体が変わり始めているんです。

　　――石打拓真には話してるのかい？

　　まだ話せないです。

　　――どうして？

　どうして、って……。

　言ってしまえば変わってしまう。

　僕は男だから拓真のそばにいられるんだ。

　女になったら、拓真のそばにいられなくなってしまう。

　スマホをぎゅっと握り締める。あふれる何かを抑え込む。

　スマホが震えた。

　そっと手を開いて、表示されたメッセージを見てみる。

　　――土曜日ヒマ？　私とデートしない？

■12月18日　昼、六日町のイオン店内

　舞子先輩に言われたデートの場所は、学校から近い六日町のイオンだった。まだ時間がある。コートに積もった雪を払うと、僕は店の中をぶらつくことにした。ここは普通のスーパーと同じように、肉や魚、野菜が置かれているスペースがある。でも、端のほうに行くと洋服店やケーキ屋さんとかもある。二階にある子供向けのゲームセンターには、母にねだってよく来ていた。田舎ではよくあるものらしい。よくある売り物、よくある白い壁、よくある店内放送。そしてよくある集う人々。でも、僕はここしか知らないから、そんなものだろうと思っていた。

　ぶらぶらとしていたら、女性向けの洋服店に飾られた温かそうなスカートが目に映った。やさしい笑顔が似合うお姉さんが着ていそうなスカートだった。いまの僕にはそれに手を触れることができない。僕はまだ男だから……。

　「着たい？」

　ひっ。

　あわてて声がしたほうに振り向くと、舞子先輩がすぐそばにいた。

　「驚かさないでください。そんなんじゃないですから……」

　僕の肩をぽんぽんと叩くと、何でもないようにそのスカートを手に取り、腰のところに当てて見せた。

　「どう、似合う？」

　「似合います、けど……」

　「昔はぜんぜんでさ。もう、自分で笑うぐらい似合わなかった。この病気って、ゆっくり変化していくんだ。マンガみたいに朝突然、美少女になるってことはなくてさ」

　「それは母から教わりましたけど……」

　「まあ、ある意味、残酷なんだけどね」

　スカートを売り場に戻しながら、どうしてか舞子先輩は少し寂しそうに笑う。

　「着たくなる日が来ると思うんだ。そんときは言ってよ。助けるからさ」

　「……なんで、ですか？」

　「なんでって……。一目惚れってやつ」

　「え？」

　「嘘。冗談。だって、いじりたくなるよ。奏太君はかわいいから」

　「ちが……」

　「奏太君はね、まだ、つぼみなんだ。いつか女の子として花開く。そのときになっても困らないように助けてあげたい。私と同じ目に合って欲しくない。そんなとこ」

　舞子先輩はどんなことにあっていたのだろう……。

　それが悲しくてつらかったことは、母や先生達が話していたことからわかっている。

　「聞かしてください、舞子先輩。何でも聞きますから」

　僕の言葉を聞くと、舞子先輩はぱああとわかりやすく明るくなる。僕の右手をつかんで、僕を引っ張る。

　「いいね。いろいろ話したいんだ。同病相憐れむってやつをしようよ」

　字が違う……と思ったけれど、舞子先輩がうれしそうにしていたから、僕は何も言わないことにした。

　イオンの端にあるケンタまで手を引かれる。僕達はそこで温かいコーヒーを買い、少し空いている奥の席に座って、静かに話し始めた。

　体の変化。先に胸が出てしまい、それで周囲に気付かれる。肌も髪もしなやかになり、柔らかい雰囲気になっていく。体力がかなり衰える。

　心の変化。変わる体のほうに心が引き寄せられる。でも自我は変わらない。急に男の人が好きになったりとかはないらしい。

　周囲との変化。病気のことを言うのは、理解ある人にだけ伝える。そのことを強く言われた。

　そうなんだ……。経験者だから話せる話ばかりだと思った。僕はいろいろ質問をして、理解しようとがんばった。それがやがて自分にも降りかかることなのだから。

　少し話し疲れて、ふたりでコーヒーを一口飲んでいたときだった。僕は気にしていたことを聞いてみることにした。

　「先生が舞子先輩は強いと言ってました」

　「そうなの？　私、強いのかな」

　舞子先輩が笑っている。僕はその姿を見て、そのままではいられなくなる。

　「僕はそうじゃないと思います。強くならないといけなかった。舞子先輩はひとりでがんばるしかなかったと思うんです」

　「え、なにそれ。奏太君はいい奴だな。そう思ってくれるなんて。照れるな」

　ごまかそうとしていた。でも、僕は聞かないといけないと思った。

　「何が……あったんですか？」

　舞子先輩は腕組みをしながら考え出す。考えながら、ぽつりぽつりと言葉を探すように話し始めた。

　「うーん。なんだろ。いじめだと、いじめているほうが思わない、いじめかな……。結局、私は何をしてもダメだった。こうしていられるのは、私がみんなから離れたから」

　「どういうことです？」

　「自分がとまどう以上に、周りがとまどうんだ。父はずっと男として私を見ている。男の友達はずっと興味本位で聞いてくる。女の体は具合いいのか、とか。触ってみたのか、とか。女の人は最初は興味を持つけれど、その輪の中には決して入れてはくれない。だから、みんなと距離を置くしかなかった。やがて奏太君もそうなってしまうよ」

　「それは……そうかもしれないですけど……」

　「もう、つらいんだろ？　言ってごらんよ」

　聞くつもりが、聞かれることになる。

　温かいコーヒーカップを両手で包む。冷たくなった指先が少しだけ暖まる。

　「拓真との関係に悩んでます」

　「たとえば？」

　「いっしょに遊んだりすることができなくなると思います。それが少し寂しい……」

　「少しどころじゃないんだろ？」

　「……はい」

　「でも、体が変わってしまう。関係はどうしても変わってしまうよ」

　母と真逆のことを舞子先輩は言った。僕はもっと暖まりたくてコーヒーカップをぎゅっとつかむけれど、それは少しずつ冷たくなっていく。ゆっくりそこから手を離すと、僕は震えた声を出していた。

　「僕はどうしたらいいんですか？」

　舞子先輩は自分のコーヒーを見つめたまま言う。

　「どうにもならないよ」

　「そんなこと、言わないでください」

　「どうにもならないから、私はあきらめたんだ。でも、奏太君にはあきらめて欲しくない、って私は思ってる」

　舞子先輩が、僕に笑いかける。それは凍えた花のように見えた。何もない荒地でひっそりと、うなだれて咲いている一輪の花のように思えた。

　そんなことない、って言いたかった。

　でも、できなかった。

　自分ですら、こんなにも不安なのだから……。

　舞子先輩の表情がふいに変わる。僕の後ろのほうを見つめる。

　「うん？　誰だろ？」

　後ろを振り向くと、誰かが僕らに手を振っている。拓真だ。輝帆さんもいる。僕達の席に近づいて来る。どうしよう。まだ言いたくないのに。舞子先輩に無言で助けを求めたら、静かにコーヒーをすすっていた。もう。助けるって言ってたのに。困っていたら、目の前に拓真がいた。

　「よっ」

　「え、あ。拓真、どうしたの？」

　「クリスマスプレゼントを探しに来てた」

　後ろにいた輝帆さんがむくれている。本当にデートだったのだろう。

　舞子先輩が席を立った。輝帆さんを見ながら微笑むと、少し安心したように言った。

　「邪魔者はここで消えるよ」

　僕は「え？」という自分でも間抜けだと思う声をあげた。舞子先輩は「またね」と笑顔を残して去っていった。

　隣にどかりと座った拓真に、肘で小突かれる。

　「奏太もやるじゃんか。あれって3年の舞子先輩だろ？　スキー部でも人気あるぞ」

　「そういうのじゃないって」

　輝帆さんが濡れたコートを丁寧に畳み、僕の前に座った。肩まで伸びる明るい色の髪がふわりと揺れる。それから不思議そうに言い出した。

　「うん。あの人、そういう話がなくてさ。だって元は男だし」

　それを聞いた拓真が「え、マジか」と大げさに驚く。この反応が普通なのだろう。でも、小さなトゲを刺されたようだった。舞子先輩の話してくれたことが、いまになって少しわかってしまう。そして、僕の将来も。

　僕は話題を変えたくなって、輝帆さんにたずねた。

　「舞子先輩のこと、なんで知っているの？」

　「中学のときは、もうちょっと男の子ぽくて。すごいからかわれたんだよね。私、そういうの我慢できなくて。みんなからかばってあげたんだよ」

　「そうなんだ……」

　「奏太はなんで知ってるの？」

　「えと、病院で会って……」

　しまった。それ以上言ったら僕の女性化のことが……。

　言い淀んでいたら、拓真が綺麗なブックカバーをかけた本を僕へ差し出した。

　「ほら、クリスマスプレゼント。冬寂ましろの新刊、読みたいって言ってただろ？」

　「あ、ありがとう……」

　渡された本を受け取る。輝帆さんが拓真を見ながらむくれだした。

　「え、ひどい。私のほうが先にプレゼント欲しかったのに」

　「どうせゲレンデには来るだろ？」

　「うん、まあ……」

　「サンタの恰好してゲレンデを滑るバイトをしているから。そのときにこっそり渡す。そっちのほうが楽しそうだろ？」

　「なら、許す」

　輝帆さんが甘いものをたくさん頬張ったように笑う。

　拓真に向けて、甘く溶けたように微笑む。

　親友の彼女。

　恋人の顔。

　女の子の表情。

　女の子ってなんだろう……。

　女の子って……。

　僕は悩み出す。

　男、なのに……。