花は雪解け、散りゆくことなく ―女へ変わる僕の体と、変わらない君への想い―

第7話

■12月16日　朝、拓真の部屋

　鈴の音がした。目を開けると、カーテンの隙間から柔らかな光が差し込んでいた。

　猫が僕の目の前にいた。ふさふさとした白い毛を揺らして、すんすんと匂いを嗅がれている。

　「おはよ、フェリシア」

　朝の挨拶をしてあげると、猫は僕の顔をざりざりとした小さな舌で舐め出す。

　「痛い、痛いって」

　僕はお返しに猫の背中をかしかしとかいてあげた。猫はうにゃんと言うと、僕の腕に寄りかかるようにしてひっくり返り、お腹を上に向けた。

　拓真の寝ぼけた声がベッドのほうから聞こえた。

　「痛いのか？」

　僕はあわてて拓真に言う。

　「あ、違う。フェリシアが僕の顔を舐めたから」

　「ああ。夜中にトイレ行ったときにドアを締め忘れたからか」

　ゴロゴロ言う猫を僕は布団に引っ張りこんで抱き締める。

　温かい。猫はされるがままになっている。

　気持ちいい。こうして居られられたら。ここにずっと居られたら。

　想像の幸せ色に僕は包まれる。

　トタトタと階段を上がる足音がした。扉を開く音といっしょに拓真のお兄さんの声が聞こえた。

　「おまえら、遅刻するぞ」

　急に目が覚める。え、今何時？　枕元にある時計を見る。あ、ヤバい。僕は布団を跳ね退け、不思議そうな顔をしている猫を横にそっと退けて、まだベッドの中にいる拓真の体を揺する。

　「まずいよ、拓真。早く支度しないと遅刻しちゃう」

　「なら、遅刻しようぜ」

　拓真が僕の腕をつかむ。ベッドの中に引きずり込もうとする。こ、こら。手を離せない。力が強い。困っていたら、拓真のお兄さんが、拳で拓真のおでこをコツンとする。

　「痛っ！　何すんだよ、兄さん」

　「奏太君を困らせるな。朝ごはんすぐ食べれるようにしてるから、早く食え」

　僕をつかんでいた拓真の腕が離れていく。その残念そうにしている様子に、拓真のお兄さんは苦笑いを浮かべる。それから僕のほうに振り向く。

　「奏太君。君のお母さんが迎えに来てる」

　「え？」

　「玄関のほうにいる。着替えなくていいから、そのまま来てくれって言われている」

　「はい、いま行きます……」

　スマホをちらりと見ると母からのメッセージがたくさん来ていた。母に助けて欲しいというメッセージを投げたまま、つい寝てしまった。あわててリュックにスマホと着ていた学生服を押し込み、それからフェリシアの頭を「また来るからね」と撫でてあげた。

　起き上がった拓真がお腹をポリポリかきながら「ついてくよ」と言う。僕達はひんやりとした青いカーペット敷きの廊下を通り、住居と宿を分けているこげ茶色の扉を開ける。温かい空気があふれる。小さな絵や藤の籠とかがかけられた廊下をさらに進むと、立てかけられたスキー板がいくつも置かれている大きな玄関に出た。母の車がその玄関の向こうに見える。その車のそばで母は、拓真のお母さんと何か話してるようだった。

　「靴、こっちに持ってきたから」

　拓真のお兄さんが、僕の履いていたくるぶし丈のスノーブーツを持ってきてくれた。受け取って履いてるときに、拓真のお母さんといっしょに母が僕のそばにやってきた。

　「奏太、大丈夫なの？」

　「ごめん。メッセージ送ったあと、そのまま拓真に寝かしつけられた」

　「心配したよ……って言いたいけれど、そんなに心配していなかった。拓真君がいてくれると思ってたから」

　「まあ、そうだったけど……」

　母が後ろにいた拓真に頭を下げる。

　「ありがとうね、拓真君」

　拓真があわてだす。

　「やめてください、先生。ただ風呂に入れて泊めただけですから」

　母が僕へ視線を移す。いまの拓真の言葉で察したようだった。

　「奏太。外来が始まる前に、病院で診察したいんだけど、いい？」

　僕は黙ってうなずく。それを見ると母が「ありがとうございました」と言って、石打家のみんなに頭を下げる。僕も母と同じように深々と頭を下げる。拓真のお兄さんは「今度はいっしょに遊ぼう」と言ってくれた。拓真のお母さんなんか「いつでも頼っていいからね」と言いながら、いつのまにか手にしていた自家製の漬物を僕に渡してくれた。

　拓真だけは違った。すがるように母へたずねた。

　「奏太は……、奏太は大丈夫なんですか？」

　母は拓真を安心させるように笑顔で言う。

　「大丈夫だよ。死ぬことはないから」

　「でも、俺みたく痛みが残るとか、そんなことがあれば……」

　「そのときは拓真君、奏太を頼むよ」

　「はい……」

　拓真が僕を見る。とても心配そうな顔をしている。僕はそんな拓真に嘘をつく。

　「ごめん。なんでもないから」

　拓真は僕を見ずに「わかった」の一言だけ声を上げた。

　雪が混じる冷たい風が、何も言えない僕と見つめている拓真の間を通り過ぎる。

　「奏太。そろそろ行こう」

　母が僕を促す。僕と母は再び頭を下げると玄関を出て、雪をかぶらないうちに急いで車へ乗り込む。

　車のドアを閉めると、母が僕にたずねた。

　「体のことは拓真君へ話したの？」

　「ううん、まだ。いっしょにお風呂は入ったけど、拓真は何も言わなかったし。でも……」

　「でも？」

　「脱衣所で、お客さんに女の人が入っていると言われた」

　「そう……。もう、ちゃんと話したほうがいいかもしれないね」

　ワイパーのキュッキュッという音が、静かになった車内に響く。

　車が動き出す。雪を踏みしめたタイヤがガリガリという固い音を立てる。

　道路は混雑していた。朝一番のロープウェイやリフトに乗ろうと、スキー板を担いだ人たちが雪に覆われた道を歩いている。県外のナンバーを持つ車たちが先へ行こうとひしめいている。

　母はそれとは逆の方向に向かい、緩やかな坂を下りながら上越線のガード下をくぐっていく。

　越後湯沢の街のほうへ向かう道に出たとき、母が口を開いた。

　「奏太は体が女に変わったら、拓真君との関係が変わると思っている？」

　流れ過ぎる雪の街を見ながら、僕は静かに言う。

　「拓真には、輝帆さんという恋人がいるんだよ。僕が女になったら、ふたりにとって迷惑になるから」

　「お母さんはね、奏太と拓真君はお互いの傷を塞ぎ合っているように見えてる。ふたりともまだ若いのに、いろいろありすぎたんだ。だから、こうして寄り添うのは悪いことじゃない」

　「でも……」

　「それで壊れる絆だとは、お母さんは思ってはいないよ」

　車がチカチカという音を鳴らして左へ曲がっていく。シャッターがまだ締められたままの色褪せた商店街を過ぎていく。軒先に積った重い雪が、みんなを圧し潰そうとしているように僕は感じた。

■12月16日　朝、湯沢の総合病院、診察室

　診察室の扉が開くと、看護師さんが待ち構えていた。運び込まれたときにお世話になった看護師さんだった。あいかわらずピンクのゆーたんを下げたボールペンを胸に差している。

　「奏太君、中に入って」

　病院の診察室には、白衣を着た母が座っていた。机にあるモニターに映された文字と数字をじっと見ている。僕に気づくと、指先を僕に伸ばす。

　「少し触れるよ」

　「うん」

　母が僕の上着をめくる。あらわになった胸に指先が触れる。ひどく冷たい。

　「確かにな……。ギリギリAカップぐらいはあるかな」

　「うん……」

　「痛みはあるか？　胸のところに違和感とか、そういうのは？」

　「少しある。こりこりするところが胸の中にあって、じんわり痛い」

　微笑んでいた看護師さんが、真面目な表情に変わる。母が僕の服を戻しながら言う。

　「痛いのは気にしなくていい。程度の差はあるが、女性なら胸が出る思春期にみんな経験していることだから」

　「そうなんだ……」

　「下のほうはどう？　何か変わっていることはある？」

　「え？　いや……。変わらないけど……」

　「靴を脱いで、そこに寝てくれる？」

　「うん……」

　言われた通りに診察室の固いベッドに寝そべると、看護師さんが毛布をかけてくれた。

　母がぱちんとゴムの手袋をつける。

　「睾丸に触る。大きさが見たい」

　「え？」

　「お母さんが嫌なら、男の先生に……」

　「そ、それも嫌だよ」

　「恥ずかしがることはない。奏太が病院へ運ばれたときに一回見てる」

　「お母さんはいつもそうだよね。医者だからって、やっていいことと悪いことがあるんだよ」

　看護師さんがぷふと笑う。たぶんこの看護師さんとは、母の被害者同盟を結成できるはずだ。

　「すぐ終わるから。ズボンを下ろしなさい」

　看護師さんが僕を見ないように、後ろを向いてくれる。

　これ、覚悟しないとダメな奴？

　ええ……。

　僕はあきらめて、毛布の中でそっとズボンを脱ぐ。

　母は容赦なかった。すぐに手を毛布の中に入れる。

　ひっ。

　握られた感触は一瞬だった。母はすぐに机の上に置かれた、いろいろな大きさのボールが連なったものに触る。

　「縮んでいる。だいぶ退行してるな……」

　涙目になった僕は、下ろしたズボンを毛布の中で素早く履く。

　看護師さんが「もう大丈夫ですよ」と毛布を取ってくれる。僕は体を起こして、診察台のベットに腰掛ける。

　母はモニターを見つめたまま、僕へ事実だけを宣告する。

　「女性化が早く進んでいる。他の症例よりだいぶ早い。血液検査次第だけど、3割ほどはもう女性だろう」

　「……どういうこと？」

　「この進行具合だと、女性の体になるのは、3ヶ月後ぐらいだと思う」

　3か月。

　なら、2月にはもう……。

　僕は静かに灰色の床を見つめる。

　拓真になんて言えばいいんだろう……。

　母が医師の声から母親の声に変えて、僕に伝える。

　「奏太。年が開けたらもう隠せなくなる。周りに知らせることも考えたほうがいい」

　「でも……」

　「言えないのなら、お母さんからみんなへ伝えようか？」

　僕は首を横に振る。

　拓真には自分で伝えたい。

　そうしないといけないと思った。

　「僕が言う。拓真にもちゃんと話す」

　「わかった」

　母は温かい母親の顔を戻っていた。黒縁メガネを直し、僕をやさしく見つめる。

　「奏太、無理はしないでね。お母さんは奏太の味方だよ。それを忘れないでね」