海に沈むジグラート１５

第5話

　しん……、としている。

　入った瞬間に、人がいないことが分かった。ラファエルは溜息をつく。

　奥の部屋に入ると、やはり誰もいない。

　確かに同じ国に、同じ空の下にいるのに、会えない。

　今までは、海を隔って遠くの国にいると思っていたから、同じ国にいるからにはいずれ会えるなどと安心していたけれど。

　神聖ローマ帝国の駐屯地にジィナイースが出入りしているなんて思ってもみなかった。

　面白みのない軍人だと思っていた男にしてやられて、かなり腹立たしい。きっとあんな連中に絵を描け絵を描けとか脅されて、心優しいジィナイースは断われず描きにいってるに違いない。

　俺が早く助け出してやらないと。

　そんな風に考えて、側の、ヴェネトの街角を描いた絵を手に取る。

　一瞬荒みかけた心が、瞬く間に落ち着いて行く。

「……。そんなはずないか。……君は嫌々、絵を描いたりする人間じゃないもんな」

　優しい、光の景色。

　彼の息吹を感じる。

　カタン……、

　ミュー、と聞こえてラファエルは振り返った。

「今ミルクをあげるから待っててねー。荷物を置……」

　一人の青年が、イーゼルと、大きな肩掛け鞄を担いだまま入って来る所だった。猫に話しかけながら後ろを向いて入って来たので、彼はラファエルに最初気付かなかった。

「――ジィナイース？」

　驚いて、思わず手から離れたイーゼルがガタン！　と落ちた。

　こちらを振り返った彼の瞳。

　十年経ってもヘリオドールの輝きはやはり、何も変わっていなかった。

「ジィナイース！」

　この地上で最も明るい、星。

　美しい容姿に、多彩な才能。

　誰も存在感において彼には敵わない。

　十年前、突然運命により引き離されてから、ずっとずっと会いたかった、優しい魂。

　ラファエルは嬉しそうな笑顔で両腕を広げて、彼の名を呼んだ。

【終】