約束の地

約束

　僕はあの景色を忘れない。

　とても美しく光輝く瞬間を閉じ込めたソレを、今もなお、僕は忘れられずにいる。

※　※　※

「それが気になりますか？」

「あ……ごめんなさい」

「ふふ、良いのよ。私の手作りなの。気に入ってもらえたのなら、嬉しいわ。でも、まだ貴方には早いわね」

　彼女はそう言うと、ソレを揺らした。

　新たな雪が、小さな世界で舞い始める。小さなドーム状のソレはとても美しく、僕は飽くことなく見続けていた。

　あの日、僕は父に連れられて冬山に来ていた。そこで下山ルートを間違えた僕たちは、道に迷い凍死寸前の所、彼女の住む山小屋の灯りに救われた。そしてそんな僕たちを保護してくれたのが彼女だった。

　彼女はこの山小屋で、少ない宿泊客を相手に暮らしていると言っていた。

「すみません、我々が急にお邪魔してしまって」

「いえ、逆に助かりました。こんな天気ですから、直前でキャンセルになってしまって、食材などもどうしようかしら？　っと困っていたところだったのですよ」

「そう言って頂けると、助かります」

　彼女はにっこりと微笑み、暖かいスープを出してくれた。凄く良い香りがしたのを今でも覚えている。

　父は命が助かったことに安堵したのか、いつも以上に饒舌だった。

　そして、その夜……。

　隣に寝ている筈の父がおらず、ドアの隙間から光が薄く差し込んでいることが気になり、ベッドを抜け出した。

　吹き抜けの回廊は暖かく、下の階の灯りが漏れて足元を照らしていた。

　僕はゆっくりと階段を降りたんだ。

　とくんっと僕の心臓が跳ねた。

　見てはいけないものを見てしまったのだ。

　父とあの女性が産まれたままの姿で抱き合っている。でも僕は部屋に戻ることも、声を出すことも、何も出来ずただゆらゆらと揺れる光景を見つめていた。

　暖炉の灯りと月明かりが織り成す光が想像以上に美しく、ソファーの横には彼女の手作りだと言うあのスノードームがキラキラと光輝いていた。

※　※　※

　翌日……僕は病院のベッドの中にいた。泣きながら母が言うには、僕は雪の中で倒れている所を保護されたらしい。そして父は……行方がわからないのだと言う。

　僕たちは、確かに山小屋にいた筈なのに、地元の人は口をそろえて「そんな山小屋なんてないわよ」と言う。

　だから僕はあの山小屋の事を母に伝えることができなかった。それに、父のあの姿を母に言うべきではないと思ったんだ。

　ただ、あの美しく舞う雪と、あの女性の白く美しい素肌、朱に染まる頬、全てを忘れられずにいた。

「消灯ですよ。眠れませんか？」

　看護士さんの見回り時刻になっていた。僕は母が帰ったことにも気付かず、ボーッとしていたらしい。

「あ……すみません。大丈夫です」

「ふふ、良いんですよ。こんな時間に寝なさいって言う方が酷ですよね。でもちゃんと身体を休めないとね」

「は、はい」

　看護士さんはそう言うと、僕の荷物だというモノを窓際に置く。

「どなたかへのお土産ですか？　綺麗ですよね」

「えっ？」

　急に部屋の温度が下がった気がする。彼女が何を見てそう言っているのか、僕には心当たりがなかった。

　振り向いた彼女に僕は目を奪われた。

　何故なら彼女の手の中に、あのスノードームが抱えられていたのだ。

　彼女の手のひらで、美しい雪が舞う。

　その小さな世界の中、一際目を惹くものがあった。それはロッジの前に立て掛けられているモノ。見覚えのあるボードが立て掛けられていた。

　これは父のモノだ。

　この破損、滑落した時についた傷を完全までに再現されている。

「父さ……ん」

　看護士さんが僕の手にスノードームを握らせた。

「ふふ、気に入ってもらえたのなら嬉しいわ」

「あ、あなたは……」

　僕は動けない。逃げなきゃと思っているのに声も出ない。あの美しい光景が脳裏から離れられずに、身体が痺れていく。

「まだ貴方には早いわ。5年後、会いましょう。忘れないで」

　彼女はそう言うと僕の目の前から消えた。

　あれから5年。約束の時が来た。

　スノードームは美しさを増し、雪が宙を舞う。

「ボードがなくなった……」

　そう、彼女はこのロッジで待っている。今彼女は独り、僕を待っている。

　僕はあの山に戻って来た。

　彼女との約束を守るため、再び雪が降りあの山小屋が現れる事を。

　あの日、僕もまた彼女に魅了されていたのだから……。

END