仔猫のスープ

第10話 NNN

　由実（ゆみ）は、お茶を二杯飲んでしまうと、少し落ち着いついたようだった。

「・・・ごめん」

と最初に謝られて、紗良（さら）は、内容もわからないのに、思わず「いいの」と言った。

それは、「私、大丈夫だから何でも言って」と言う意味。

「・・・あのね、もっと早く言わなきゃだったの。でも、言えなくて。・・・って言うか、言っちゃうと・・・皆に迷惑かけちゃうし・・・自分でも、こんな形で終わったと思いたくなくて・・・」

黒猫が由実（ゆみ）の膝の上で丸まっていた。

「・・・今日、この後、結婚のお祝いのプレゼント買ってくれるって言ってたでしょ。でもね、それ必要無くなっちゃったの。・・・結婚の話、無くなっちゃったから・・・」

紗良（さら）が、頷いた。

このタイミングで切り出される告白なら、それだろうとは思ったけれど。

「・・・どうしようね。私、うちの両親にも、会社にも結婚するって話しちゃったから。バカだったなあ」

「・・・そんな。だって、来週に入籍って言ってたんだもの。きちんと先に報告するの当たり前じゃない」

そうなんだけど、と由実（ゆみ）が頷いた。

「あっちは初婚じゃないからって、結納も披露宴も無しでいいって事にしたのは、私。・・・正解ね。やっぱり、どっかでうまくいかないかもって・・・自分でも私、思ってたのかなあ。・・・今住んでるマンションも一緒に暮らす為に借りたものだし・・・」

もう年末だって近いのに、今から引越も大変だろう。

「あの、それ、何で・・・って、聞いてもいい?」

紗良（さら）が少し遠慮がちに言った。

「・・・正直、よくわかんない。だから、私の何かが悪かったんだろうと思ったんだけど・・・。それもよく分からないの。出会って、二年でしょ。あっちに急かされるみたいに同棲して。私は事実婚でもいいし結婚しなくてもいいって言ったけど、ちゃんとしたいからって結婚しようって言われて」

由実（ゆみ）の元婚約者が、結構な年上で資産家らしい事は知っている。

それから、一度結婚し、離婚した事があるとも。

結局、前回の結婚も、彼の浮気が原因らしい。

猛烈に仕事もするけど、その分、遊び上手でもあり。つまり根が浮気性。

だからこそ年下の恋人を羽振りよく甘えさせてくれる、そんなタイプ。

由実（ゆみ）は、でも私にはそれでちょうどいい、と言っていた。

そういう男に選ばれた、というのは嬉しかったから。

それから自信もあったのだ。

もう浮気なんかさせないと。

「もう、本当。いきなり。・・・だってさ、毎週末、旅行に行ってたくらいなんだから。先々週も京都行って来たばっかり」

紗良（さら）もお土産にお菓子を貰ったし、とても楽しそうな様子の画像を見せてもらったのに。

「・・・いきなり土下座されて、慰謝料・・・手切金て言われて。片手分貰って。来月中にマンション出て行けってさ。・・・つまり他に女ができたのか。・・・・前からいたのか」

紗良（さら）は、片手分、というのが分からなかったが、五十万と言われて、またショックを受けていた。

彼が見積った由実（ゆみ）の金額だ。

「・・・だからごめんね。皆にも、謝らなきゃ。紗良（さら）が、皆からプレゼントのお金集めてくれたんでしょ?本当、ごめんね」

「・・・うん、いいよ。皆、わかってくれるよ」

ただ、悔しいし、悲しかった。

由実（ゆみ）は沢山泣いたのだろう。

「・・・本当、何でなんだろう。・・・でも、その彼氏が悪い事と、由実（ゆみ）が悪いわけじゃないのは分かる」

「・・・ありがとう。・・・・私もそう思う」

由実（ゆみ）はやっと笑った。

安心したかのように、スープが由実（ゆみ）の膝で何度か伸びをすると、床に降りて、厨房で何か仕込みをしていた虹子（にじこ）のもとへと向かった。

「・・・なんかもう、お酒飲みたい気分。どうせ今日、この後、買い物行かないんだし、私、あの美味しそうなの飲んでみたい。・・・いいですか?」

カウンターの果実酒の瓶を示す。

虹子（にじこ）は頷いた。

「はい。何にしましょうね。二種類ミックスしてソーダ割りでもいいし。それからね、このスパイスのお酒、ミルクティーで割るとチャイっぽくなってね・・・」

「チャイ大好き!じゃあ私、それの冷たいやつで」

紗良（さら）は、突然友人が切り替えたのにも困惑していた。

きっと、そんなすぐに立ち直ったりは出来ないから。

無理をしているのだろう。

とにかく紗良（さら）は、今はその男が許せない。

「・・・じゃあ、私、その金木犀（きんもくせい）のがいいです」

金木犀（きんもくせい）の香りがすっかり気に入ってしまった。

「じゃあ、金木犀（きんもくせい）とライチの混ぜてソーダ割りにしましょうか?」

紗良（さら）が味を想像して、それはきっと美味しいだろうと頷いた。

しばらくして、虹子（にじこ）がグラスと、適当に見繕って来たと言って、少しずつつ惣菜を載せた豆皿を沢山運んできて、由実（ゆみ）は歓声を上げた。

「うわ、おいしそう!ああもう、今日はここで飲んじゃう!・・・あの、どうせ聞こえてたと思うんで。・・・何でだと思います?だって、私、ついこの間、京都の縁結びの神様に行ったくらいなのに・・・。良縁祈願までして来たんですよ?なのに全然効かないんだもんなぁ!」

縁結びで有名な神社はカップルや女性でいっぱいだった。

「・・・・私、経験豊富なスナックのママさんとかじゃないから、いいアドバイスとか何も言えないんだけど・・・。ほら、ええっと、KKN?」

「え?」

「神神ネットワーク?みたいな?多分、それ本当に効いてるのよ。良縁結びの神様なんでしょ?だから、良縁じゃ無かったんじゃない?」

無神経な事を言う人だな、と紗良（さら）はちょっと眉を寄せた。

「神様、これじゃない!!って、悪い縁をブチって切って。違う良い縁をぎゅって結んでくれたのよ。今後に期待してたらいんじゃない?」

自分たちより年上であろうに、なんて呑気と言うか、真剣味が足りないと言うか、と紗良（さら）はちょっとびっくりした。

しかし、由実（ゆみ）は笑い出した。

「もう、何笑ってんのよ・・・。私、その人、全然、許せない」

「だって。なるほど、そうかもよ。あんないきなりズバンだもの。あの男、人間じゃない、鬼、なんて思ってたけど。・・・そっか、人間業じゃ無かったのかもね」

虹子（にじこ）が感心するように、少し悲しそうに微笑んだ。

「・・・やるだけやった人の発言よね。あなた頑張ったのね。だからきっと、神様も誠意見せたのね」

でも、たくさん泣いたんでしょうね、と小さく付け足す。

さて、と虹子（にじこ）は次は何にするかと尋ねた。

「あったかいのだとね、りんごとこのスパイスのお酒とバター混ぜるとアップルパイみたいな味になるのよ。あと、ブルーベリーのもソーダ割りにすると色がきれい。・・・デザートも胡桃（くるみ）のお汁粉とか、豆腐花もあります」

「えー。どうしよう。全部美味しそう・・・。今後ゴタゴタしそうだから。体力気力つけておかなきゃなあ」

由実（ゆみ）はメニューを開いた。

紗良（さら）は、から元気にしても、気持ちが浮上したらしい友人を良かったと思いつつも、虹子（にじこ）の言葉の何がそんなに由美（ゆみ）に効いたのかもわからない。

年上なんだし同じ女性ならば、もっと、相手を打ち負かすような裁判とか、制裁を与えるようなそういうアドバイスをしてくれてもいいのに。

ドアベルの音がして、数人の客が入って来た。

「いらっしゃいませ」

「・・・三人なんだけど大丈夫?」

「お、スープちゃん、今日は出迎えてくれたのかぁ」

「やだ、可愛い!本物の招き猫いるの、この店!」

いらっしゃいませ、と言うようにスープが短く鳴いて喉を鳴らした。

「虹子（にじこ）ちゃん、スープちゃんに、お刺身出してあげて」

「え!?そう言うのアリなの?じゃあ、私、お肉あげたい!それで私のテーブルについて欲しい!」

「無いですよ、そういうシステム・・・。じゃあ、改めてごゆっくりね」

そう挨拶をすると、虹子（にじこ）が、注文を取りに行った。