まれによくある話。

よくある転職話。

　かつて転職活動でお世話になったコンサルタントのK氏が独立するとの知らせを受けた私は、ささやかな祝福の気持ちを込めて一本のワインを手に、彼の新しい事務所を訪れることにした。

　K氏は二度目の転職の際に我儘（わがまま）な私の要求に粘り強く応え、そのおかげもあって転職した会社には10年勤めることになった。

　その後も何度か転職を繰り返したが、そのたびにK氏に連絡をし不義理を詫びたのだった。

　今の会社も6年ほど勤めあげたため、そろそろ転職しようかと思っていたのもあり、まずはお祝いを、後日あらためて転職の相談をするつもりだった。

　夕暮れの街を抜け、K氏の新事務所が入るビルの前に立つと、ふと視界の隅に黒猫の姿が映った。

　他の動物はそうでもないのだが、なぜか猫には懐かれる性質だった私は、自然としゃがみ込み、その猫としばし戯（たわむ）れた。

　黒光りする毛並みを撫でていると、猫は満足げに喉を鳴らし、私を見送るようにその場に佇んでいた。

　エレベーターで四階に向かい、K氏の事務所の扉をノックしたが、中からは応答がなかった。

　仕方なくその場で待つことにした。

　しばらくすると階段から軽やかな足音が聞こえ、見上げるとK氏が軽く汗を滲（にじ）ませながら現れた。

　「お待たせしました」とK氏は鍵を取り出し、扉を開けると、事務所の中に二人で入った。

　「久しぶりですね」と互いに微笑みながら、持参したワインのコルクを抜き、簡単な乾杯を交わした。

　かつての彼はどちらかといえばふっくらとした体型だったが、今では驚くほど引き締まっていた。

　「健康に気を遣い始めたんですか？」と冗談めかして尋ねると、彼は曖昧（あいまい）な笑みを浮かべた。

　「実はですね、この事務所、居抜（いぬ）きで借りたんですけど…少し曰（いわ）く付きの場所なんですよ」

　「曰（いわ）く付き？」

　K氏は重い口調で語り始めた。

　以前この事務所を使用していた転職コンサルタントが、ある女性の転職希望を執拗（しつよう）に否定し、最後には「転職できる場所なんてない」と罵倒（ばとう）したという。

　その女性は深く傷つき、絶望の末、このビルのエレベーター内で首を吊ったというのだ。

　それ以来、エレベーターを使用した者が彼女の霊に取りつかれるという噂が立ち、K氏もそれを避けて階段を使っているのだという。

　「それでもここを選んだ理由は？」と問うと、彼は肩をすくめて笑った。

　「賃料が破格だったんです。まあ、気にしないようにしてますよ」

　ワインを空にした後、K氏は事務所に泊まると言い、私は一人でビルを出ることにした。

　階段を下り、一階のエレベーターホールに差し掛かったとき、突然、金縛りに襲われた。

　全身が硬直し、息苦しさすら感じる中、消えていたはずのエレベーターが明るく点灯した。

　鈍い音を立てて扉が開く。

　その奥から、何かがこちらに近づいてくる足音が響いた。

　足音は女性のもののようで、やがて低いうめき声が混じり始めた。

　音はますます近づき、目の前に迫ろうとしたその瞬間。

　ニャー。

　黒猫の鳴き声が耳を打った。

　同時に金縛りは解け、私は勢いよく振り返った。

　だが、エレベーターの灯りは消え、人の気配はまったくなかった。

　足元に目を向けると、あの黒猫がいつの間にか寄り添っていた。

　恐怖に震える私を見つめ、まるで「もう大丈夫」と言わんばかりの澄んだ目で見上げている。

　私は猫をそっと抱き上げ、その暖かさに少しだけ安堵を覚えながら、足早にビルを後にした。

　ビルを背にして振り返ると、黒猫は私の腕をすり抜け、一度だけ私のほうを振り返るとビルとビルの狭間（はざま）に姿を消した。

　あれ以来、K氏には会っていない。

　転職も別のコンサルタントにお願いしてしまった。

　彼はまだ無事だろうか。