使役されたい召喚獣と、使役したくない召喚士ちゃん（仮題）

名付けてくれよ、おいらの名前を！

「召喚魔法陣（しょうかんまほうじん）⁉」

　医者であるルートヴィッヒは目を丸くしていた。召喚士（しょうかんし）は部屋には居ない筈（はず）だ。だとすれば、外からか。患者（かんじゃ）である少女を庇（かば）うように、ルートヴィッヒは魔法陣の前に立ちふさがった。召喚（しょうかん）された聖獣（せいじゅう）は、まるでドラゴンのような翼が生えているにもかかわらず、鱗ではなくも（・）こ（・）も（・）こ（・）の毛並みをしていた。色はブルーだ。瞳（ひとみ）はまるでルビーのように赤い。

「なんじゃ、おぬしは！」

「おいらの召喚者か？」

「何？」

　ルートヴィッヒは丸（まる）眼鏡（めがね）をかけ直した。「召喚者か」と尋ねたからには、この召喚獣はまだ主人を知らないでいるのだ。

「おあいにく。私はしがない町医者（まちいしゃ）じゃ。おぬし、初召喚か？」

「そうなんだ！　なかなか召喚されないから、召喚士のピンチにかけつけてきたんだぜ！」

「なんと。ということは、ス（・）テ（・）ラ（・）の……」

　ルートヴィッヒは薬の影響（えいきょう）でぐっすり眠ったばかりの少女、ステラを見つめた。星の瞬きのような美しい金髪を持つ美少女だ。

「ステラ？　この子の名前か？」

「おぬし、紋章はあるか？」

「あるよ！　これだ！」

　聖獣は右肩（みぎかた）の紋章を自慢（じまん）げに見せて来た。

「ふむ」

　唸（うな）ったルートヴィッヒはステラの右肩をそっと捲（めく）った。そこには同じ紋章が浮き出ている。

「やはり、そうか」

「おお！　ステラってやつが、おいらの召喚者か！」

「そのようじゃな」

「なんで、おいらのこと呼んでくれないんだ？」

　聖獣はむくれた顔のまま、ステラの顔を覗き込んだ。やせ細っている少女は明（あき）らかに健康（けんこう）には見えない。

「もしかして、体が弱いのか？」

「ステラは生まれてから、この部屋から出たことが無いんじゃ。起き上がっても、あまり長く歩けないんじゃよ」

「どこか、悪いのか？」

「エーテルが足りないんじゃ」

「そんなあ！」

　聖獣には聞いたことがあった。たしかエーテル欠乏症（けつぼうしょう）といって、体のマナが足りない事をさすのだ。マナとはエーテルを指し、自然界（しぜんかい）には必ずと言っていい程にありふれた力の根源（こんげん）だ。

「だったら、おいらのマナを分けるよ」

「そんなことが出来るのか？」

「おいら、優秀だからね」

　聖獣が目を閉じると、額から角が生えだした。一角獣のようなその角からは、眩い光が溢れ出した。

「起きて、ステラ！　おいらの召喚士！」

「君が必要なんだよ！　おいらの召喚士！」

　聖獣の呼びかけに答えるように、ステラの身体が光りだした。マナが供給（きょうきゅう）され、エーテルが補（おぎな）われていく。

「なんてことじゃ。本当にエーテル欠乏症が治っていくようだ」

　ルートヴィッヒは驚（おどろ）きつつも、その光景（こうけい）をその目に焼（や）き付けようと必死（ひっし）で目を凝（こ）らした。やがて光は収まり、ステラはそのまぶたを揺らした。

「ん…………」

「ステラ、大丈夫か？　気分はどうじゃ……」

「うん。とっても、あたたかいよ」

　ステラの瞳は赤であり、まるでルビーのように燃えていた。

「おいらが助けたんだい」

「聖獣？　先生の聖獣が、私を助けてくれたのですか？」

「いや、私のではないよ。君の、聖獣だそうだ」

「私の……？」

　聖獣は舞（ま）い上がってくるくる回転（かいてん）しながら、ベッドに横たわる少女ステラの膝（ひざ）の上に降り立った。

「初めまして、召喚士さま！」

「……初めまして。ステラです」

「やっと会えた！　召喚士さま！」

　聖獣はステラに抱き着くと、その尻尾（しっぽ）を嬉（うれ）しそうに揺らした。まるで母親に甘える、子ドラゴンのようだ。

「でも私、まだ呼んだことが無くて……」

「そうだよ！　呼んでくれないから、ピンチにかけつけたんだい！」

「そうだったの。ごめんなさい。私ね、生まれてから病弱で」

「それも今日で終わりだよ！　ほら、立って！」

　聖獣の呼びかけに応じ、恐る恐る頷いたステラは布団を捲った。やせ細った体が露わになる。

「ゆっくり立ち上がるんだ。おいらが支えるよ」

「ありがとう」

　ゆっくりと立ち上がったステラは小柄ながら、聖獣が支えなくともしっかりと自分の足で立つことが出来た。

「すごい、立てました。歩けそう！」

　ステラは嬉しそうにゆっくりと、一歩一歩を噛（か）みしめながら歩いた。ルートヴィッヒは奇跡（きせき）だと呟（つぶや）きながら、涙（なみだ）を流している。

「先生も、いつもありがとうございます。私、もう大丈夫みたいです」

「そうかそうか。良かった……。亡（な）くなったご両親（りょうしん）も心配（しんぱい）していたからね」

「ステラのご両親は、もういないのか？」

「そうなの。私ね、一人（ひとり）ぼっちなの」

「じゃあこれからは、おいらと二人ボッチだな！」

　聖獣は笑いながら青い炎を吐（は）き出した。

「ふふふ。ありがとう、ねえ。きみのお名前は？」

「何を言うんだい」

「そうじゃよ、ステラ。聖獣は自らの名前を持（も）たない。成獣（せいじゅう）となって召喚され、初めて召喚者に名付けられるその日まで、ずっと名無しなんじゃ」

「そうなんですか！　どうしよう、責任重大（せきにんじゅうだい）ですね」

　ステラは困った表情を浮かべると、聖獣の頭をゆっくり愛（いと）おしそうに撫（な）でた。

「私、学（がく）もないから。名前なんてつけられないの。先生、何かありませんか？」

「いや、契約上（けいやくじょう）は召喚者が名付ける決まりになっている。召喚士であるステラが、名付けなくてはな」

「……笑わない？」

　ステラは不安（ふあん）そうに、泣きそうな顔のまま聖獣に尋（たず）ねた。どうやら名前の候補（こうほ）はあるようだ。

「笑わない！　伝説（でんせつ）の星獣（せいじゅう）のような、かっこいい名前にしてくれ！」

「ええ！　どうしよう、そんなたいそうな名前……」

　聖獣は胸（むね）を張（は）りながら、また青い炎を吐き出した。

「あのね。すごくね、青くて素敵だなって思ったから……」

「ああ、おいらの毛並みは抜群（ばつぐん）だろう？　自慢（じまん）なんだ！」

「だから……。その……」

「うん！」

　聖獣は待ちきれんと言わんばかりに前のめりだ。

「ブルー」

「え？」

「ブルーで、どう？」

「…………ブルー」

　聖獣は聞き返しながら、わなわなと震（ふる）えだした。ステラは怯（おび）え、ルートヴィッヒが盾（たて）になろうとした瞬間（しゅんかん）だった。

「すっげーかっけえ名前だ！」

「え」

「ブルー！　おいらは今日からブルー！」

「え。あの……」

「ブルー！　ブルーだ！　おいらはブルー♪」

　聖獣ブルーはご機嫌（きげん）になり、青い炎を吐き出しまくっていた。あっけらかんとした表情（ひょうじょう）を浮（う）かべ、ステラとルートヴィッヒは見つめあって笑いあった。ブルーもまた、そんな二人につられ、大笑いした。

「目指せ、星獣！　おいらはブルー！」

　この日、ブルーは晴れて聖獣となった！