【月曜連載】使役したい召喚獣と、使役されたくない召喚士ちゃん

第一章 オーカーケリー村編

第１話 呼び出して！ 早く役に立ちたいんだ！

　その日、夢にまで見た日だった。召喚獣（しょうかんじゅう）として聖星（せいせい）界で暮らしながら、先輩（せんぱい）方の活動を見て来た。まず名前を与えられ、適切（てきせつ）な任務（にんむ）に就（つ）く。そして人々のために活動（かつどう）し、感謝（かんしゃ）されるのだ。そして、頂点（てっぺん）である星獣（せいじゅう）へと至（いた）る。

「どんな人に召喚されるのかな？」

「優しい人がいいなあ」

「俺、女の子がいいな！」

　成獣と呼ばれる召喚獣は、成人（せいじん）を迎えると召喚士（しょうかんし）によって呼び出され、晴れて成獣（せいじゅう）であることが認められる。おいらもそのうちの成獣（ひとり）のはずだ。

「おいら、かっこいい名前を付けてくれる人がいいな」

　これまで修行（しゅぎょう）は頑張（がんば）ってやってきた。自信（じしん）はある。役目（おしごと）を終えるその時まで、おいらは使役者（しえきしゃ）の役に立つ。立派に役立って、星獣として伝説を作るのだ！

　その時、ユニコーンの聖獣に紋章（もんしょう）が宿った。その紋章の持ち主が使役者、召喚士である。

「やった！　成獣として認められた！」

「いいなあ！　向こうの世界でまた会おうぜ！」

　仲良くしてきた仲間は、次々と紋章が宿り、召喚されていく。周囲の仲間の数は減っていった。焦りという感情を、この時おいらは初めて実感した。おいらが呼ばれないのは、おかしい。

「おかしいね」

「おかしいよ。だって、おいらの紋章はここに宿っているのに。召喚されないんだから」

　旅立っていく仲間たちは、任務を終えるまで聖星界には帰還（きかん）出来ない決まりがある。召喚士と折り合いがつかず、戻ってくる成獣も居る中で、おいらの紋章の持ち主は呼び出す気配すらない。

「あ。紋章だ！」

　恐れていたことが起きた。仲間で最後の聖獣（ひとり）に紋章が宿ったのだ。すぐに召喚魔法陣が大地に広がる。

「気を付けて行けよ。きっと星獣になれるよ」

「うん。お前も、きっと呼ばれるよ」

「うん」

　最後の仲間が召喚されていく。周囲には誰もおらず、ぽつんとおいらが立っているだけだ。

「どうして」

「どうして呼んでくれないんだ、この紋章の持ち主は！」

「おいら、要らない子？」

　焦燥感（しょうそうかん）と猜疑心（さいぎしん）がおいらの心を支配していく。かっこよくいったけど、要するに何にもなかった。何にもない、心が空っぽで意味も価値もみつからないことを、虚無（きょむ）っていうらしい。

「こうなったら……」

　おいらは決めた。決めたんだい！

「裏技（うらわざ）を使ってやる！」

　召喚魔法の裏を突くのだ。召喚士の危機（きき）であるのであれば、それを察知して召喚されることもあるのだ。

「おいらを呼ばないってことは、もう危機的状況（ききてきじょうきょう）にあると判断した！　いわゆる、ピンチだ！　おいらは召喚される！」

　紋章が呼応し、召喚魔法陣（まほうじん）が現れた。待ちに待った初召喚だ。

「いってきます！」

　誰もおらぬ原っぱで、おいらは叫（さけ）んだ。自信に満ち溢（あふ）れていた。これで実力を示せるのだと。

　そんな決意（けつい）は、召喚されてすぐに脆（もろ）く崩（くず）れ去るなんて、おいらは思ってもいなかった。