微睡みの城

滞留

　ルイは首肯した。

「そうだよ。僕は、繭が小学生の頃に生み出した、物語の登場人物なんだ」

　繭は本を読むのが好きだった。空想が好きだった。物語の世界に居る時だけが、辛い現実を忘れていられた。

　幼い頃から内向的で友人の出来なかった繭は、いつしか空想の中で架空の友達を生み出すことにした。

　金色の髪に、青い目の王子様。いつか繭を本の中から迎えに来て、この世界から連れ出してくれるのだ。

　王子様は本の中から出られない。だけど、繭と話すことは出来る。繭はいつだって、頭の中で王子様に話し掛けた。

　どこに行くにも、何をするにも、ずっと一緒だった。ずっと一緒に、感情を共有し合った。

　彼が本当には存在しないと分かっていても、そうすることで繭の心は救われていたのだ。

　あの大学ノートに綴られていたのは、物語とも呼べないような稚拙な文と、王子様を描いた下手くそな絵だった。

　第三者から見たら、無価値でくだらない代物だろう。それでも、当時の繭には大事な宝物だった。

　一度、母に破かれたことがある。

　繭が悪かったのだ。夕食に呼ばれた際、ノートに絵を描いていて、「もう少し待って」などと言ってしまったから……。

　だけど、その時はセロハンテープで貼り直して、修復した。

　繭が大学ノートと王子様を封印してしまったのは、同級生の子に笑われたからだった。

　休み時間、熱心にノートに絵を描く繭を見て、クラスの女の子達が「何を書いてるの？」と寄ってきた。それが嬉しくなって、思わず繭はノートを見せてしまったのだ。

　そして――。

「まゆちゃん、こんなの書いてるの？」

「これが、まゆちゃんの理想の王子様？　目ぇおっきすぎない？　宇宙人みたい。変なの」

「王子様が迎えに来るなんて、まゆちゃん、自分のことお姫様だとでも思ってるの？」

　――嘲笑された。

　繭は恥ずかしくなって、王子様も大学ノートも、机の引き出しの奥深くにしまい込んで、もう見ないことにした。

　そうしていつしか、記憶ごと封じてしまったのだった。

「繭が僕を忘れても、僕はずっと繭のことを見守っていたんだよ。……やっと、思い出してくれたね」

「……ごめんなさい」

　ぽろりと零して、繭は訊ねた。

「私は、死んだの？　ここは天国？　それとも、本当に本の世界？」

　返ってきたのは、意外な答えだった。

「どっちでもないよ。ここは、君の頭の中の世界。繭は、まだ生きている。だけど、目覚めないんだ。眠り姫みたいにね」

　――生きている。

　今度は、ルイが繭に問うた。

「繭は、どうしたい？　君は選ぶことが出来る。この城から外に出て、現実（元）の世界に戻るか。……それとも」

　真っ直ぐに見据える青の瞳は、どこまでも澄んで綺麗だった。

「――私は」

　　　◆◇◆

　ゆらゆらと揺蕩う木の葉ように、深い泥濘の底に沈んでいた意識が、ゆっくりと浮上していく。

　はらり、はらり、纏わりつく睡魔を徐々に振り落として、重たい瞼を上げた。

　――開いた瞳に映り込んだのは、青い瞳の王子様だった。

「おはよう、繭。目が覚めたかい？」

　優しい声に、繭は微笑んだ。

「……おはよう、ルイ」

　ここは、彼女が創り出した、彼女の為の世界。

　ここには、彼女を傷付ける者は居ない。嫌な人も、辛い現実も、誰も彼女を追っては来られない。

　彼女と彼の、二人だけの世界。

　繰り返す微睡（まどろ）み。醒（さ）めない眠りの中、いつかは崩れて消えるかもしれない、夢の城。――それでも。

　繭は今、幸せだ。

　　　　　【了】