迷宮王のぶらぶら
稲月 見
第1話 迷宮王、飛び立つ
極まった退屈が、全てを灰色に見せていた。
雲よりも高くそびえる巨大な塔『心王塔』の最上。未完成の天井は空へ吹き抜けている。無機質な装いの中で、仰々しい玉座と大扉が目立つ。
玉座と大扉は向かい合うように離れて位置している。
そして、大扉を睨み、玉座を敷く男がいた。
冷たい玉座に腰掛けて、寂れた大扉を見つめる『心王』リチャードの目に力はない。
王の視界に色はなかった。
未だに見えない敵を待ち、どれだけの時が経過したのだろう。少なくとも、リチャードの意思を静めるには十分な時間だった。
弱弱しい王は、求めていた。相対する敵を求めていた。侵略者を求めていた。眼前の扉を開き、剣先をその身に向ける者の登場を求めていた。
しかし、使命がその身を束縛し、玉座からの不動を貫かせる。
王は王であれ。心の王は、心の塔を護れ。全ては世界のために。全ては、母のために。護れ。屠れ。滅ぼせ。
そこに、侵す者がいる。
「…………『心の王』」
灰色の景色に、黄金が混ざる。風に流れて揺れる髪が、王の気を引いた。
次に青色が見える。青い目が、驚愕する王を睨んでいた。
「――――お前は?」
「私は『空の勇者』リベル。あなたを殺すために来た」
「……美しい」
勇者の視線が激しいものに変わる。
「……余裕なのね」
剣を抜いた。薄く、空に溶ける青い刃が王を狙う。
リチャードはそれを見てもなお玉座から離れない。だが、心はすっかりと、少女に囚われていた。
風が吹く。
リベルの顔が近くに移る。目と鼻の先に刃があった。その移動は、瞬きも待たずに行われた。
リチャードの手が刃を僅かずらし、少女の体を受け止める。
「!?」
傷をつけるどころか、丁寧に迎え入れられてしまった現実に驚愕する。
思考が現実に遅れ出す。
「殺すと言っていたか……悪いが後にしてくれ。俺はお前と話がしたい」
「離して!」
「離せばそれを振り回すのだろう?」
「さっきから――」
鋭い目で王を睨む勇者。例え刃を押さえられようとも、首を食い破るような雰囲気があった。
話すどころではないと知ったリチャードが一度勇者を開放する。
「一つ勝負をしよう」
距離を取り、剣を向けて敵意を示す勇者に提案する。
青い切っ先を越えて、青い目を見つめる。
王の視線に恐怖はなく、ただ興味だけが込められ、揺るがない自信をありありと勇者に感じさせた。
膨らむ苛立ちを見て、仰々しく振舞う。
「『空の勇者』リベル。お前が持つ至上の一撃を俺に振るえ」
リチャードは知らない。
王の前に立つ者が如何な強者なのか。
天貫く塔の頂を踏む者の一撃が、その身に傷をつけることができることを。
無知とは弱さである。たった一度の過ちが、全てを無きものとする。
だが王もまた特別だった。
「俺を殺すことができたなら、後はお前の好きにしろ」
『心の王』は心から力を生み、心から力を巡らせる。
限りはない。昂るほど、嘆くほど、迷うほど、覚悟するほど、その心が揺れるほどに『心王』は強大になる。
退屈の極みにあった状態から一転。リチャードはリベルに対し強い興味を抱いていた。
今、凪いでいた心が大きく揺れ動いている。
「しかしできなかったら、お前のことは俺が好きにする」
死を覚悟して挑む勇者と、希望のみを見る王の間に誓いの言葉はいらなかった。
刃が青白い光を帯びる。強まり、強まり、勇者が構えた。
空の壁を切る。光は青黒いものへと変貌し、質を変える。
勇者の構えに力が加わる。その時、薄い刃が極限の切れ味を得た。
刃に触れる悉くを裂き、王の視線の先で亀裂が走る。それは、刃の位置を中心に広がっていた。
世界を壊す音がする。
「――――――――――『空絶』」
青き刃が二人の距離を無に帰し、音のみならず時をも裂いて王を強襲した。
『空の勇者』の一閃が、『心王』の骨肉を絶つ。
剣が鞘へ戻ると、一閃の過程にある不条理を解決するため、世界の規則が暴れだす。絶大な熱量が二人の間を歪めていた。
リベルはリチャードの死を確信する。
その技に境界はない。距離も、障害も、時間も、運命さえも刃を阻むことはできない。「刃が絶つ」という結果だけが、剣を振るうリベルにもたらされる。
卓越した技術と才能、異質な剣を有する勇者の代名詞『空絶』を受けて生きた者はいない。
青い目が血濡れの玉座を見つめていた。
血の流れが、逆行する。
「!?」
肉が、骨が、時を戻すように治っていく。
勇者の刃は、「王の死」という結果をもたらすには不足していた。
赤い目が嗤っていた。
「恐ろしいな。まさか死の淵に立たされるとは思わなかった」
「……」
「まさに至上の一撃。だが結果は俺の勝ちだ。さあ、約束を守ってもらおうか」
リチャードの認識は正しい。『空絶』はリベルの至上と言える一撃。それを受けて命を絶てないのであれば、勇者に勝ちの目はない。
ゆえに、その言葉がリベルの口から聞こえるのは当然のことだった。
「……望みを言って」
王はその身に溢れる自信で勇者を苛立たせ、笑う。
「俺に話をしてくれ」
******
世界は七つの巨大建造物『迷宮』を中心に回っていた。
各地に現れた迷宮は周辺の環境を一変させるものもあれば、共生するものもあるが、一様に侵略者だ。
迷宮の内界は特殊な決まりに支配され、この世のものとは隔絶した体系を擁する。
「異世界」とも表現され、数多の危険を孕む迷宮。しかし、大きな危険性とは裏腹に、挑戦する理由が人々にはあった。
迷宮は人々を求めている。
一攫千金をもたらす数多の財宝。常識を一変させる遺物。永遠の称賛を約束する名誉。欲望を駆り立てる要素が、迷宮には数多存在する。
それらは獲物をおびき寄せる餌だった。
出現以降、世界は迷宮を中心に動くようになっている。
迷宮へ挑む探索者。迷宮から発見される技術を解明する学者たち。迷宮から出土する財宝や遺物などを売買する商人たち。
迷宮の危険性は真の意味で陰り、恩恵だけを貪欲に享受する人々。それを利用し、命を食らう迷宮。
迷宮という異分子さえ受け入れて、あまつさえ中心に置き、世界は確かに回っていた。
「面白い。お前も何かを求めてここまできたのか?」
「馬鹿にしないで」
「ならば、なぜここまできたのだ?」
「他にも挑戦する理由はある」
それは、迷宮へ挑戦する原初的理由だ。
「『心王塔』はインベルに現れて、都を雨で流したと記録にある」
大国を覆い隠す暗雲を絶やさず、尽きることのない雨をもたらした塔。雲をも超えて聳え立つ『心王塔』には、水の神がいるともされる。
雨は文字通り、全てを流さんと降り注いだ。
雲を払って空を見せ、人々の絶望を晴らしたのは、迷宮の顕現に際し特異な力を覚醒させた少女だった。
以来、少女の血を受け継いだ皇族の中に現れる異能の持ち主が、その力を以て迷宮の影響から国を護っている。
「ここの攻略はインベル皇国の悲願だった」
「ふん……塔を破壊すれば国が救われるということか」
「でも失敗した。私ができなければ、しばらくは無理」
「諦めるのか?」
「私よりも強い人間なんていない」
「お前が俺を殺せばいい」
「……無理だったでしょ」
「一度の負けで何がわかる。最後に勝てばいい」
王の笑みが勇者を苛立たせる。
死を望むような言葉。それが有り得ないことだとわかっているから苛立つ。
不満を募らせる勇者に、王が一つ思いついた。
「お前だけでは無理と言うなら、共に戦う仲間を探せ」
「……?」
「お前の話を聞いて、俺はここを出ると決めた」
「……?」
「とりあえずは、他にあるという六つの迷宮を目指す。お前が案内しろ。仲間は旅の道中で探せ」
「何を言っているの、ここを出る?」
「簡単なことだった。こんなところにいるから、ああも退屈になってしまうのだ。お前のおかげで、俺は気色の悪い使命感を振り払い、この塔から飛び立つことができる」
意味がわからなかった。王の言葉は理解できる。だが、その意味するところがわからなかった。
前代未聞だ。迷宮の王が、迷宮を離れようとしている。それが何を意味しているのか、何を引き起こすのか、リベルには想像できなかった。
リチャードが立ち上がる。リベルが咄嗟に剣の柄へ触れた。
「身構えるな」
剣を抜こうとした瞬間にリチャードの手がリベルの手に触れ、動作を押さえる。
しばし赤い目が青い目を見つめた。
「落ち着いたか。ならば行くぞ」
王が勇者の手を引く。
歩みが止まることはなかった。葛藤も、躊躇もなかった。
「待って――」
勇者の声は大空へ。二人の身が大空へと飛び立つ。
雲を突き抜け、都を一望する。
「はははは! これが自由か!」
迷宮の王が外界への旅立ちに歓喜する。
地上は未だ遠く。
いつの間にか、勇者は王に抱き留められていた。
しかし自分の状態もわからないまま、リベルは一つのことだけを考えていた。
迷宮王が外の世界にいる。迷宮の守護を放棄して、何のために。
決まっている。
リベルの思考の行き先は、ただ一つだった。
「何をしている?」
「『空絶』!」
高まる力を懐から感じるのと同時、勇者の一振りによって王の身が絶たれた。
「まだ!」
ただの一振りで消滅しないことはわかっている。目下、次の一撃を放つ必要があった。
自分の敗北だけで終わるのならばまだ良かったのだ。
いつの日か自分を超えた者が挑めばいいと思っていた。
しかし時間は人類を待ってくれない。王が人の地へ降り立とうとしている。
迷宮の王が都へ降り立ち、人々の幸福を終わらせる未来だけは拒絶しなければならない。
どうすれば無敵の王を葬ることができるのか。わからないが、力の限りを尽くさねばならないだろう。
これまでの自分を超えて、より強い力で向かわねばならない。
青い目が、時を遡るように癒える王を映す。
想うのは、たった一人の笑顔。延いては、民の安らぎへ。
自分自身に言い聞かせる。
剣を振るえ。力の限り。
「『空絶』!!」
空に溶ける青き刃が、復活したばかりの王を絶った。
鞘に収まって、剣身が見えなくなる。
だが、リチャードの身は分かたれず、血も見えなかった。断ち切った感覚だけがリベルの手に収まっている。
リベルは気づいていない。先の一閃は、これまでのものとは異なっていた。それは剣を振るうことで得たい最たる結果を、より直接的な結果をもたらす一撃だ。
進化した一撃に要する力は大きかった。身体の強張りを保つこともできなくなる。
最後になって何も為すことはできなかったと、悔しさに満ちるリベル。地上も近づいて、この先、都を覆うであろう地獄を想像した。
きっかけは、確かに私だ。リベルの後悔はあまりに大きい。一つ、涙をこぼす。
「ごめんなさい……ソラリス」
いつだって、想うのはたった一人の笑顔だ。
無限に思える空へ、手を伸ばした。
「まったく……忙しいな、リベルよ」
呆れを小さく含んだ、優しい声が耳を打つ。
勇者の身は、再び王の懐へ。
「民もいる。剣を抜くのは控えた方がいいだろうな」
着地すると、そのまま歩き出す。静かに、最初から街を行く一人のように、とても自然な様子だ。
「歩けるようになるまで抱えてやるが、どうにかできるのならどうにかしろ」
「ごめんなさい……」
リベルの想像とは裏腹に、リチャードの様子は穏やかなものだった。とても国を滅ぼすようには見えない。
思考と現実が食い違っている。
「……どうして迷宮を出たの?」
「話を聞いていなかったのか? 俺は他の迷宮を巡りたい。お前が案内人になれ」
「ここは滅びない?」
「お前、俺がここを滅ぼすと言いたいのか?」
青い目から肯定の意思を感じ取り眉をしかめる。
「愚かな発想だな。なぜ自ら退屈の原因を作る必要がある?」
リチャードの話す理屈はわからなかった。だが、リベルが考えていたような意思は感じられない。
ここにきて勘違いであったことを知り、重みが取れていくのを感じた。
「……そう」
「わかったのなら案内を頼む。迷宮を巡るぞ」
迷宮を巡る旅。その案内人。
たしかに、『心王』の相手は『空の勇者』でなければ務まらない。
「待って。行きたいところがある」
「ふむ」
勇者の思いは、街を一望する城の方にあった。
彼女が剣を振るい、迷宮へ挑む原点がそこにある。
「あの方に黙って離れるわけにはいかない」
「お前の主人か。たしかに、挨拶の一つも必要か」
退屈を切り払った勇者を従える者。興味が出た。
城の方へ。リチャードが好奇心のままに歩き出す。
「行くぞ、リベル。お前の主人に会う。案内してくれ」
迷宮王のぶらぶら 稲月 見 @Inazuki_Ken
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
フォローしてこの作品の続きを読もう
ユーザー登録すれば作品や作者をフォローして、更新や新作情報を受け取れます。迷宮王のぶらぶらの最新話を見逃さないよう今すぐカクヨムにユーザー登録しましょう。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます