聖夜の奇跡は、残酷で……。

単話完結「聖夜の奇跡は、残酷で……」

『今夜はクリスマスイブ。なんと今年はホワイトクリスマスになりそうですよ』

　テレビのモニターに映るお天気お姉さんは、カップルで賑わいを見せるイルミネーションを背景に、そう言った。

　智は、目の奥が熱くなるのを感じて、チャンネルを変える。

　しかしどこを見ても、同じようなニュースしかない。

「はぁ……。ホワイトクリスマスだから、なに？　ただ寒いだけじゃん」

　嫉妬の呟きは六畳一間のワンルームに消えていく。

　いつもならうるさいアパートの隣人も今日は心なしか静かだった。

「そもそも、クリスマスってなんなんだよ。日本人には関係ねーだろ！」

　一人でキレても誰も返してはくれない。

　グッと拳を握って、ため息を吐いた。

「あ……」

　手のひらには、グチャっと歪むイルミネーションのパンフレット。

　本当なら、今夜プロポーズする予定だった。昨日の一件がなければ……。

『ごめん、他に好きな人ができたの……』

　それが彼女の最後に吐いた言葉だった。

　智の頭は真っ白になる。まるで雪のように。

『……え？　ま、待って』

　言ったところで、彼女は振り向かない。

　肩まで伸びたベージュの髪を靡かせてその場を去っていく。

　その背中を見つめながら、思い浮かんだのは、彼女と過ごした高校二年からの五年間だ。

　智は社会人、彼女は大学生。

　最近は仕事にも少しずつ慣れてきて、彼女を蔑ろにしていたかもしれない。そう思い至る。

　しかし、どうしようもなかった、と。

　思い込もうとしても、ポッカリ空いた心の穴が塞がることはない。

　その後、三十分の道のりを、四時間かけて帰宅した。

　朝目が覚めても、現実は変わらず、テレビの前で半日が過ぎている。

　目まぐるしく変わる画面に、ぼんやりと視線を向けながら今に至った。

　◇・◇・◇

　気がつけば、智は渋谷の改札を抜けていた。

　向かう先は都内有数のイルミネーションスポット〈青の洞穴〉。

　渋谷公園通りは、大勢のカップルで空気がほのかに赤く見える。

「なんで、一人でこんなとこ……」

　呟く声は白い息と共に夜空に消えていく。

　天気予報で雪が囁かれていたせいか、いっそう寒く感じる。

　ゆっくりと足を進める智を、追い越すカップルたちを眺めて、疑問を抱く。

「寒くないのか……？」

　腕を組んで歩くカップル。肩が触れそうな距離で歩く男女の学生。ベンチで見せつけるように抱き合う淫らなヤツら。

　どれも鼻や耳を真っ赤にしながらも、笑顔で進んでいく。

　その光景を見て、今までのクリスマスを振り返った。

　イルミネーションに目を輝かせて、智に言う。

『綺麗だね、本当に……！』

　優しく穏やか。それでいて実感のこもった声。

　白い息を吐いて、冷たい指先は、智の手を包んでいた。

『こうすれば寒くないよね』

　言って彼女は、彼の手を握ったまま、コートのポケットに突っ込む。

　そして少し照れて笑う彼女に、智も笑顔でコクリと返す。

　イルミネーションを見終わると、智の家で、予約していたクリスマスバーレルに手を伸ばした。

　優しく包み込むように笑う彼女の笑顔と、甘さ控えめなチョコレートケーキの味が鮮明に蘇ってくる。

　瞳を潤ませて、智は、青い電飾が街を包むイルミネーションの前に立った。

　青い光、煌びやかなBGM、周りの雰囲気も相まって、現実ではないどこかにいるような気持ちになる。

　ツーショットを撮るカップルたちを尻目に、真っ直ぐに電飾のケヤキ並木を通り過ぎた。

　気が晴れるものでもない。むしろ、喪失感が際立って、余計に気が滅入る。

「本当に、なんできたんだろ……」

　そう呟いた時だった。

　周りを覆っていた青い光が、暗転する。

　次に煌びやかなBGMが、消えた。

　智は、手にしたパンフレットに目を向ける。

　しかしそんなイベントが予定されている記載はどこにもなかった。

　周りにいたカップルたちが声をあげ始める。

「何これ、怖い」

「停電？　どうしよ」

　怖がるパートナーを安心させるように、男の声も聞こえてきた。

「大丈夫だよ」

「一緒にいるから、ほら」

　智はグッと歯を噛み締める。

　愛の力は、原因不明のトラブルさえも、雰囲気を高める舞台装置に変えてしまうらしい。

　パンフレットの正面にデカデカと映る巨木のイルミネーションツリー。

　どうやら有名なデザイナーが手掛けたという“それ”に、火がついた。

　電気が弾ける音と共に、火花が散る。

　暗闇に慣れ始めた頃、突如起こった発光に、思わず目を覆った。

　そして、目を開けると、一人の少女がいた。

　少女は、雪のような白い髪と肌に、赤い民族衣装を纏う。背中には大きな袋をぶら下げて、「ほっほっほ」と笑っていた。

　例のおじさんを想起させる装いに、智は目を丸くする。

「お兄さん、一人かな。おっほっほ」

　少女は語尾に特有の笑い方を付け加えた喋りをした。

　イルミネーションにわざわざ一人でくる男は、なかなかいない。少女が指し示すお兄さんが自分であることは、すぐに察しがついた。

「はい、そうです」

「哀れ也……おっほっほ」

「すみませんね、哀れで」

　少しの問答をして、気がつく。

　少女を見ているのは、智だけなのだ。他のカップルには、その姿は写っていない。

　あいも変わらず、トラブルを舞台装置として利用し続けていた。

　智は、周りに憚りながら、小声で尋ねる。

「……君はサンタさんでいいのかな？」

　すると、少女は背中にぶら下げていた大袋を自分の正面に持ち出す。

　巾着のような袋の口を開けて、手を突っ込み、あれやこれやと弄った。

「まあ、そうだけど。お兄さんはもう子供じゃないでしょ？　ホウホウホウ」

　このサンタは笑い方に統一性が見られない。

　ほっほっほと言ってみたり、おっほっほと言ってみたり、終いにはホウホウホウと本家さながらに笑って見せる。

「あ、あった！」

　無邪気に笑い掛ける少女。

　頬を赤く染めて、にっこりと笑うと、ハッとした顔をした。

「……ほっほっほ」

　言い忘れたようだった。

　そんな少女が手に持っているのは、何かのスイッチ。

　小さい箱型に、丸く赤いボタンが付いている、いかにも爆発します、というものだった。

「今日はホワイトクリスマスは中止です。おっほっほ」

「え……？」

　智の口から素っ頓狂な声が漏れる。

　少女はお構いなしに、スイッチを押した。

ドカン──！

　背後に悲鳴が聞こえて振り返る。

　ベンチで人目も気にせずにイチャついていたカップルの女が、泣き喚いていた。

　よく見ると、彼氏の腕が吹き飛ばされて、その場には血溜まりができている。

「何してんの？」

　智が言うと、少女は答える。

「ブラッククリスマス。闇夜の始まり、おっほっほ」

　先ほどの爆発を皮切りに至る所で、悲鳴が聞こえた。

　少女の言葉通り、全ての照明が暗転する。

「おい、何やってんだよ！」

　人目を気にしている場合ではなかった。

　智は大声で少女に詰め寄る。

　爆発によって、一瞬照らされる少女を追いかけて、イルミネーションツリーの根元へ。

　そして手を掴む。

　スイッチを握りしめた右手を。

　少女は氷のように冷たい。

　いや、氷なのか？

　サンタ帽子を被せられた少女の氷像の手を掴んでいた。

「……え？」

　周りを見渡すと、異常はなかったように、カップルがイチャつく。

　白い雪が静かに降り始めて、智の周りでは男女が夜空を仰いでいた。

「夢、か？」

　先ほどまでのことが夢幻とは思えない。

　感触も、交わした言葉も、肌に感じる冷たい痛みも、本物だった。

　嫉妬心から生まれた幻覚に拐かされただけ。

　智はそう結論づけて、青の洞穴を後にした。

　背中を向けたイルミネーションツリーの根元に、小さな箱形が降る雪で姿を覆う。