氷姫の雪解けなど俺は望んでいないっ！！

私にとってはあなたが春の風だわ（ミオ視点

　私はずっと一人だった。

　魔塔にいた頃から人付き合いが苦手で、友達もできなかったし。でも、それでもいい。どうせ、この中で生き残れるのは一人だけ。

　仲良しごっこなんて、意味がないわ。

　ある日、氷塔の氷姫が脱走したとかで、私たちの番が回ってきた。

　最初は五人いたの。まだ未熟だからと、五人で戦場をかけたわ。でもね、みんないなくなってしまった。

　私がいなくなってしまえば、この国は、私を売った両親もろとも滅びるだろう。

　それでもいいと思った。

　でも、私は強かった。死ななかった。死ぬのは怖いけど、生きたいと思えるほどの事もない。そんな日々が淡々と続く。

　この氷の塔に囚われてから早３年。

　彼がやってきた。

　こんな辺鄙（へんぴ）な場所へなんのようだろうと見下ろし、私は扉を開けに向かう。

　すると、あろうことかジークは窓をとって入ってきたのだ。

　私は驚き、久しぶりに話す人との会話に焦りを覚える。あの時は、自分を大きく見せようと必死だった。

　ここはとても危険な場所だから、早く帰るようにって言ったのに。

　嫌がらせだってたくさんしたのに。私のことを『好き』だと言ったジークは、この温度のない氷の城を出て行かなかった。

　代わりに、私の心に温かい何かが吹き込んでくる。

「千年氷人形（クリスタル）、最近の私、変なの」

「氷姫というより、小雪姫ですね。異性耐性がないのはわかりますが、それにしてもチョロいです」

「なに？　どういうこと？」

「……春がやってきた、ということでしょう」

　何を言ってるの？

　千年氷人形（クリスタル）、ついに壊れてしまったのかしら。

「春なんて来ないわ。ここは永遠に氷と雪に閉ざされた、不毛の土地よ」

　窓の外は今も変わらず、雪が積もっている。

「残さず食べるのよ」

「ありがとうございますっ！」

　今日も地面に座るジークの前に、お皿を置く。もう椅子に座っていいって言ってるのに。地面がいいらしい。

　ジークってば、たまに変な言動を取るのよね。

　喜んでるから、ちょっとどうしたらいいのか分からない。

　千年氷人形（クリスタル）は踏みつけてあげたら、とか、もっとゴミを見るような目で見てあげないと。なんて言ってくるけど、そんな事をされて喜ぶ人がいるとは思えない。

　あなたに名前をもらった時、私がどれだけ嬉しかったか、あなたには分からないでしょうね。

　生まれた瞬間に魔力を発芽させた私は、ずっと番号で呼ばれていたのよ。

　本当に、貴方の存在がどれだけ私に温もりを与えてくれたか。

「ジーク。かまくらと言ったかしら。またやりましょう？」

「かまくらか……」

「一時間で作って」

「イエッサー！」

　ウキウキと走って行ったジークを追いかける。

　私も手伝おーっと。

　あっ、崩しちゃった……。

「ありがとうございまーすっ！」

　キラキラした笑顔でジークは私にお礼を言ってくる。よく分からないけど。千年氷人形は、そういう口癖だと思っておくといいと言われた。

　ジークが笑ってるのは私も嬉しいわ。

「残り１０分弱…………やってみせますっ！」

　別に時間はいいのだけれど……。

　真っ白な雪を積み上げて、掘ったかまくらは、私たちだけの小さなお城。

　お餅とか言うものに偽海苔（？）を巻いて、醤油とバターを少し。

　寒い中での熱々の食べ物が、もう最っ高。

　断言できるわ、いまが一番幸せな時……！

「美味しい……。ねぇジーク、前より少し狭くない？」

「すみません。時間が……え、外に出てろと？」

「うんん。肩が当たるくらい狭い場所も、いいねって思っただけ」

　にっこりと笑うと、ジークはおもむろに外へ行き、雪にダイブした。

　ジークってば、雪のこと大好きなのね。

　お餅ぜんぶ食べちゃおっかな……。

「あちちっ。……ふーっ」

　ジークが時折街に行って、大量の荷物を持って帰ってくるから、お城は随分と物が増えた。

　それでも、まだまだ空きはある。

　氷と雪に覆われたこの城に、温かさをもたらした貴方には、本当に感謝している。もう、ジークなしの生活は考えられない。

　いつか、この雪に覆われた地も。私の心のように溶ける日が来るのかしら。

　ある日、私はパンケーキという物が食べたくなった。

　ジークに振舞ってあげよう。

　前回は焦がしちゃったけど、今回は大丈夫。だぶんっ。

「千年氷人形（クリスタル）、パンケーキの材料はあったわよね？」

「ええ。ございます」

　千年氷人形がこそっと私に耳打ちをした。

「ジーク様を雪の中に突き落として、出来上がるまで外で遊んでいてもらいましょう」

　いい考えっ！

　うんうんと頷くと、千年氷人形は真剣みを帯びた口調で言った。

「いいですか、魔物をぶち殺す時のような目で突き落とすのですよ」

「でも」

「ジーク様がお喜びになられるかと」

「…………わかった」

　確かにジークは私が失敗しても、全然嫌な顔をしないし、いつも笑顔だ。

　千年氷人形が、健闘を祈ると親指を立ててくる。

　私は小さな雪だるまを、窓の外に置いた。

「ジーク早くこないかなぁ」

　千年氷人形が呼んできたジークを笑顔で迎えると、帽子を被せてくるようにと言った。

　彼が雪だるまに帽子をかぶせるために、窓を開いたのを見て立ち上がる。

「ミ――」

　振り返ったジークに魔物たちに向けるような冷ややかな眼差しを向け、冷たい雪へ、魔法で吹き飛ばしてやる。

　一緒に落ちていく雪だるまを死守するような動きに、私は目を丸くする。

「雪だるまごと行っちゃいましたね」

「あっ。ねえジーク！　雪だるまは無事！？」

「はぅっ……、ぶ、無事です！」

　魔法制御をミスして、倒れた椅子を起こす。

「姫様も板についてきましたね」

　千年氷人形がどこか慈愛にも似た表情をしていた。

　あっ、私ったらっ。千年氷人形（クリスタル）が雪だるまごと〜、とか言うから。ジークの心配より、雪だるまの心配をしてしまった……。

「ジークも自分を守ってくれていいのに……」

「姫様、パンケーキをお作りになるのでは？」

「あっそうだった」

　私は窓の方へ近づいて、彼を見下ろす。

「…………ジーク！　私がパンケーキを作り終わるまで、雪と戯れていると良いわ。風邪なんて引いてはダメよ。雪の中に埋もれさせちゃうんだからっ」

「ありがとうございまーすっ！」

　雪から顔を出したジークが満面の笑みを浮かべていた。

　やっぱり、ジークはどこか変なのよね……。

　でも……好きよ。

　私のジーク。一生国になんて返してあげないんだから。

　暖炉で灰になった手紙にクスリと笑いかけ、私はパンケーキを作りに部屋を出る。