氷姫の雪解けなど俺は望んでいないっ！！

冷酷な氷姫を求めて（ジーク視点

　闇の領地と我が国をて立てる場所に、最果ての氷塔があるらしい。そこに住まう冷酷な主人は、王族にすら、一切の尊敬や敬意を払わないと聞く。

　実際に俺も、氷姫と呼ばれる女がパーティーに顔を出したのを見たことがない。

「冷酷な女か……」

「ジーク様？」

「なんでもない、今行く」

　もしかしたら、俺の願いも叶うかもしれない。

　俺は王城を抜け出し、街を出ては、丘を越え、花畑を通り過ぎ、雪の降るこの場所へやってきた。

　氷塔は、氷で出来たような城だった。

　まるで宝石箱をひっくり返したかのように、無数の氷の結晶が織りなす美しさと言ったらもうっ。素晴らしいとしか言いようがない。

　氷の透き通る質感を活かした、繊細で緻密な彫刻は、芸術作品そのものだ。

　息を呑んだ俺は、気を引き締める。

　固く閉ざされた冷たい扉は、押しても引いても開かなかった。

　まるで俺を拒むように。

　だから俺は、窓をちょいと外して。静寂の立ち込める氷塔に、足を踏み入れた。

「よし」

「む、無断侵入とは良い度胸だ」

　純白の髪と澄んだ青の瞳を持つ少女が、すこし惚けた顔をしていた。すると、彼女は眉を吊り上げ、大きな杖を地面に打ちつけては、胸を張る。

「度胸だけは一人前だと幼い頃から言われていた」

「そ、そうか……」

　まさか、この城の住民にばったり会ってしまうとは……。

　俺は変人を見るような眼差しに、ゾクゾクとした。俺の顔を知らないとは、ここまできた甲斐があったな。

「……あ。その紋章……ついて来るといいわ」

　しまった。王家の紋章は切り取っとくんだったぁ……！

　紋章を隠すもすでに遅し。しかし、無表情へと戻った彼女は、今まで見た誰よりも俺のことを蔑んでいるように見えた。

「えっ」

「なに？」

　早くついてこいとばかりの冷たい目に、ゾクゾクしてよだれが……。

　たまらんっ。ここの住人はみんなこんなに冷たいのか！？

　胸が躍るぜ。

　少女に謁見の間のような場所に通された。

　すると、俺を案内した少女が、氷の王座に座る。

「さて、なんようかしら人間。ここはお前のような下賎なものが来る場所ではないわ。魔物に食われたくなくば、去りなさい」

　俺は氷姫に罵倒された瞬間に、恋をした。

　ここまで連れてきておいて、すぐさま帰れとっ！　くぅっ、こう言う扱いを受けたかったんだ俺はっ！　身分制度のせいで俺は今までどれだけ。

　踏んでくださいっ、ご主人様っ！！

　期待を胸に膨らませ、俺は俺は是が非でもここに留まることを決めた。

「好きですっ。ここに置いてくださいっ」

「え……」

　氷姫は無表情を崩していた。

「あなた、頭おかしいんじゃないの？」

「はぅっ！」

　コツン。

　氷姫が地面に杖を打ち付けると、冷気が動いた。俺の周りに数十という氷の兵士が出現し、氷で出来た武器を向けてくる。

「こんなところに魔獣がいたわ」

「今の一瞬で……」

　すごい。氷姫が卓越した魔術師であるのは確かなようだ。

　俺は彼女を見上げる。

　…………うへへ、この見下ろされてる瞬間もたまらん……。じゃなくて。

　氷姫が俺を害する気がないのは明白だった。

　彼女からは敵意が一切感じられない。氷の兵士も俺に武器を向けるだけでそれ以上は動かないし。

　王城で鍛えられた俺の観察眼はだでじゃない。

　むぅと頬を膨らませた少女が眉を釣り上げる。

「去・り・な・さ・い！」

「ここに住まわせてください！」

　あと踏んでください。

「…………興が削がれたわ」

　氷姫は魔法を解除して、去っていく。

　それから彼女とは会えなかった。

　城の中は静寂に包まれている。明かりは常についているようで、場内は明るい。そして、意外とこの城は温かく、冷気が全く入ってこないようになっていた。

　これも氷姫の魔法だろうか。

　しんしんと雪が降り積もる。

　静寂しかなかった。

　たまに見える月すらも、心細い光だ。

「こんにちは」

「うおっ」

　足音もなく俺の背後に立ったのは、メイドさんだった。

　人のようにも見えるが、その目の奥に感情はなく。足元が氷で覆われている。おそらく、魔法生物だ。

「千年氷人形（クリスタル）と申します」

「ど、どうも、ジークと申します」

「ジーク様ですね。姫様は現在、闇の峡谷にて戦闘中でございます。夜までに戻らなかった場合、かつ、ジーク様がこの城にとどまった場合にのみ部屋に連れていくようにと、仰せ使っております」

　そんなっ、気遣いだって！？

「こちらへどうぞ」

　連れて行かれた場所は狭く、冷気の漂う場所だった。

　優しさと見せかけての、ムチっ。放置プレイは嫌いじゃないが、できれば氷姫に「廊下で寝られたら邪魔よ、今日はここで過ごすことね」とか言われながら蔑まれたかった！

　数枚の毛布と暖炉があるから、死なないように配慮するから暖かさを感じる。

　でも薪が６本しかないっ。飴と鞭が素晴らしい……。

「姫様より、この部屋を使わせるように仰せつかっております。この城を明日出ていくと約束するならば、暖かい部屋にご案内いたしますよ」

「いえ、結構。俺は我慢強い方なのでお構いなく」

「かしこまりました」

　こう言う、熱のないのは違うんだよなぁ。

　千年氷人形（クリスタル）がじっと俺を見ている。

「千年氷人形（クリスタル）さん、いろいろ聞いても良いですか？」

「……私に答えられることならば」

　氷姫は代替わりするらしく。齢１５歳にして、彼女は氷塔の当主を引き継いだんだそうだ。

　前の氷姫は、魔獣に食われその命を散らし。

　急遽、決まった後継者である彼女は、いまも闇の領地からやってくる魔物を、昼夜とわず防いでいる。

　俺は知った。王族のパーティーの招待を断っているのは、そんな暇がないからだ。彼女がここを離れれば、瞬く間に魔物どもが進軍し、我が国は滅ぶだろう。

　何故ここへ派遣されているはずの兵士たちがいない。

　何故だれも、ここにいないんだ。

　俺は１５の少女に守られているこの現状に心を動かされ、この現状を知らせねばならないと言う使命を、密かに心の中に持ち眠りにつく。

　あと、年齢は俺の二つ下か。……良いっ。

「ほ、本当にいる……」

「だから申しましたでしょう」

「起きなさい人間。出ていく時間よ！」

　寝ていた俺は、頬を冷たい手で触れられて身体を起こす。

　ゴンッ！

「あうっ」

「ば、ばかぁ……！　なんで急に起きるのよ」

　頭を押さえた氷姫に睨みつけられて、俺は朝からドキドキした。

「す、すみません」

　氷姫は壁を破壊すると、俺のことを雪が積もる外へ魔法で吹っ飛ばした。

「うわぁぁあっ！？」

　ふかふかの雪にゆっくりと落ちた俺は、怪我とかはしなかった。でも。さ、寒い……。

　これはご主人様を起こしにこさせた罰か！？　

　見上げた俺がいた部屋は修復され、すでに中の様子は見えなくなっていた。

　深く積もった雪を掻き分けて、俺は氷塔に近づいていく。

　俺は前回と同じように、窓をとって中に入る。

　暖かい。

「な、なんで入って来るのよ」

　デジャブだ……。

　窓から入ったそこに、走ってきたのか髪が乱れている氷姫がいた。

「氷姫、俺はもう少しここにいる」

「……あなた、こんな目に遭ってるのに。……もしかして、頭が悪いの？」

　憐れむような表情をすると、氷姫は去っていく。

　よし、ここにいて良いってことだな。

　ポジティブに考えた俺は、氷姫を追いかけようとして巻かれた。

　初代氷姫が作ったと言う、千年氷人形（クリスタル）が料理をしている。複数いる全員が千年氷人形（クリスタル）という名前らしい。

　そして、食卓に並ぶ食事を前に、俺はお預けを食らっていた。

「食事の時間は、あなたの顔を見たくないわ」

　俺は机の下に入り込む。

　踏んでもらえるように、氷姫の足元に転がった。

「な、何やってるの？　……千年氷人形（クリスタル）、どうしたら良いと思うかしら？」

「踏んで差し上げては？」

　氷姫にドン引きの表情で踏みつけられ、俺は激った。

「ありがとうございまーすっ！」

　その日から、俺の分は氷姫の食べ残し。いわば、残飯だった。

　氷姫は千年氷人形（クリスタル）に量を多めに作らせ、わざと残飯を残し、俺を蔑むような目でお皿を地面に置くのだ。

「ありがとうございますっ！」

「お、お前、無様だとは思わないの？　それは私の食べ残しよ。地面に置いたし、わし掴みだなんて汚らしいわ」

　はぁ……っ！

　ちょっと罪悪感がありながらも、その蔑むような目がいいっ。

「姫様、今更ですが、彼の名前はご存知ですか？」

「知らないわ。必要？」

　確かに、お前とか貴様とか呼ばれるのもいいけど、まだ自己紹介していなかったな。

　名前を知っているのに、お前とか呼ばれたい。

「もう６日目ですし、そろそろ名前で呼んで差し上げては？」

「…………」

「俺はジークと申します」

「この国の第一皇子であらせられます」

「えっ、王子様！？　なんでっ！？」

「さあ」

　千年氷人形（クリスタル）は相変わらず、温度がなかった。

「ごしゅ……貴方の名前はなんですか？」

「名前…………。そんなものはない。誰も私のことは呼ばぬ。必要ない」

　そう言った氷姫は、寂しそうに見えた。

　いつもは俺が食べ終わるまでそこにいるのに、今日は俺を置いて行ってしまった。

　機嫌を害してしまっただろうか。

　でも、放置プレイも悪くない。

　今日は朝早くから魔物の討伐へ向かったらしい。

　俺は雪の降る外で、氷姫の帰りを待つ。

　名前がないと言っていた。だから、昨日からずっと考えているんだ。

　ふわりと雪とともに舞い降りてきた少女が、驚いたような表情をしている。

「貴方、外で何をしているの？　バカなの？　死ぬの？」

「はぁはぁ……」

　息を荒くした俺を見て、氷姫が冷たい手を俺の首に当てた。

「ひゃっ」

「……熱い？」

　さ、寒い。けどっ、ご褒美です……っ。

　じゃなくてっ！

「あの、氷姫。俺、ずっと考えていたんだ」

「…………」

「君の名前を」

「必要ないと言ったはずよ」

　彼女は俺をキッと睨みつけ、城の方へ歩いていく。

　振り返ると、珍しく太陽が顔を出していた。

　天から光が降り注ぐと、氷は七色に輝き、まるで天国の一片が地上に現れたかのよう。

　絶対に、今がいい。

「澪（ミオ）。聞いてくれ、ミオだ！」

「…………ミオ？」

「いつの日か、この雪の世界を溶かしてしまう存在。春の訪れを望む者！」

　雪のついた純白の髪が風になびく。静寂をえて噛み締めるように彼女は呟いた。

「ミオ……」

「会ったばかりの俺に名付けられるのは変な感じかもしれないけど、俺は君を名前で呼びたい！」

　澄んだ瞳から、美しい玉が落ちる。

　初めて見た氷姫の微笑は、あまりに可愛らしくて。俺は思わず――。

「可愛い……」

　ミオは何も言わずに、氷の塔へ入っていく。

　そして、氷の扉を固く閉めた。

　ちょ、俺も中に入りたいっ。

　なんとか入ることに成功した俺は、部屋に閉じこもってしまった彼女の部屋を何度もノックする。

　そんなに気に入らなかったのか……？

　時折、破壊音が聞こえて来る。

　日々のご褒美もお預けで。避けられ続け（放置プレイ）の、数日後。

　覚悟を決めたような氷姫がやってきた。

「あのね、名前、ありがとう。……気に入ったわ」

「気に入ってもらえて良かったよ」

「私の名前は、ミオだから、そう呼んで。あなたが付けた名前、あなたくらいしか呼ぶ人はいないけど。大切にするわ」

「ミオ」

「な、何かしら……？」

　気に入らないと、何回もやり直しさせられる事を想像してニヤニヤしていたけど。素直に気に入ったと言われるのも、嬉しいものだな。

　俺は蔑まれるためにここにきたはずなのに。それ以外のことで……嬉しいと感じている。

「ジーク、来て」

　ミオに連れられて、俺は外にきた。

「本当に、ここには何もないわ。人の笑顔も、声も、温かな温度も。なにも……。……それでも、貴方はここにいてくれる？」

　白い肌が赤く色ついていた。

　澄んだ綺麗な眼差しは真剣で。

　白い息を吐く彼女は、綺麗だった。

「もちろん。ご主人様（ミオ）のそばに、人生を賭けて一緒にいてみせる」

　踏まれたり、罵倒されたり、冷えた手で触れられたり、ほっぺたを摘んだり。精神的に、肉体的に。一体どんな事をしてくれるんだ！？

　…………あれ。……なんか今の。告白っぽくなかったか？

　俺はなぜか居た堪れなくなって、気持ち良くなりながらも話題を逸らすことにした。

「ちょっと遊ばないか」

「遊び？　この私と？」

　はい、むしろ遊んでやるってことですよね。存分に遊んでください。はぁはぁ、良いっ。

　でもご主人様（ミオ）はここに閉じこもっているからな、俺がご主人様（ミオ）の想像を沸き立たせてみせるっ。

　そばの雪を掴むと、雪玉をご主人様（ミオ）に投げつけた。

「雪を使った、こういう遊びです」

「雪を使った遊び」

　ご主人様（ミオ）は、笑みを浮かべる。

　すると、魔法を使って雪玉が数十と浮かび上がる。そして、マシンガンのような威力と段数に、俺は成すすべなく吹っ飛んだ。

「だ、大丈夫！？」

「ありがとうございまーすっ！」

　さすがミオ様、俺の想像を超えてくる。

　月日が経ち。

　俺は一度国に帰る。そして、迎えに来たご主人様（ミオ）に「遅い」と、強制的に連れ戻され。

　氷の塔に戻ってきた俺は、それなりに楽しい日々を過ごした。

　なのに。

　俺は最近物足りなさを感じている。

　可愛いよ。確かにミオが可愛いのは認める。これは誰にも否定させない。ミオは可愛い。

　でも。でもっ。

　最高にクールで冷酷なご主人様（ミオ様）はどこに行ったんだっ！

　もっと俺をゴミでも見るような目で見下ろして、踏んづけてくださいよっ！