クリスマスの小人たち

第2話

「由紀。メリークリスマス」

　私が起きるのが待ちきれなかったのか、父と母は私の布団を挟むようにして座っており、定番のクリスマスソングを歌い続けた。

　父の置いたクリスマスプレゼントはまだ枕元に置かれていた。昨夜、ごとりと動いた気がしたが、気のせいだと思い、頭まで布団をかぶってそのまま眠ってしまっていた。

「開けてみてっ」

　母はいつもの優しい笑みを浮かべて私の目を見つめていた。私は口の端の持ち上げ方に気をつけながら頷いて、ラッピングを剥がした。白い箱はリボンが十字に結ばれていた。それも解いて蓋を開けると、私は「ひっ……」と小さな悲鳴をこぼしてしまった。

「すごいだろ」

　父が鼻の穴を膨らませながら自慢げに言った。私は箱を落とすと母は露骨にあたふたした。

「生き物なんだからっ。大事にしてあげてね」

　母が箱の中身から赤ん坊を抱くようにして持ち上げた。その体はそのまま赤ん坊だったが、頭部だけは四十代の中年の男だった。

「ついに、小人をわけてもらったんだ。しかもクリスマスにだよ。うちで大切に一緒に暮らせば、きっと幸運をもたらせてくれる」

　父は母に抱っこを代わるようにせがんだ。小さな中年の男は目をつむったまま、母と父に頻繁に交代させられながら抱っこされている。

「こ、これなに？　本当に生きてるの？　怖い」

　私は我慢できずに言った。

「小人の償いの話は散々して来ただろ。実は一昨日、会社帰りに集まりに行ったときに壇様がおられたんだ。そのときに『あなたは熱心だから特別に小人を授けましょう』ということでいただけたんだよ。由紀にバレないようにするのが大変だったよ」

　中年の小人は薄めを開けた途端、抱っこしていた母の顔を覗き込み、にやりと口の端を歪ませた。

「かわいい」

「どこが……」

　母の呟きに、つい本音を漏らしてしまった。そのときに母は見たこともない厳しい目線を私にぶつけた。

「由紀ちゃん、小人のことを悪く言うのはダメだよ。我が家に幸運を授けてくれるんだからね」

「でも……」

　私は反射的に口を閉ざした。これ以上反発すれば両親が私に何をしでかすかわからない。

「名前は何にしようか」

　父が小人の青くざらりとした頬を指先で撫でながら言った。

「幸人なんてどう？　幸せを運んでくれる人、だから」

「すごくいい。由紀、この小人は幸人にしよう。いいよな」

　父が言うと、私は頷くしかなかった。母は自分が名付け親になれたことが嬉しかったらしく、幸人の禿げあがった頭を優しく撫でた。幸人の股間に備わった陰茎は小さいものの、情けなく屹立しており、母に対して明らかに欲情していた。その様子を見て、私は一刻も早く家を出ていきたいと強く思うようになった。