氷の魔女

ソラリス

　雪が積もっていた。

　馬鹿みたいに。

　建物や地面は白い埃が溜まったように埋もれていた。

　雪を踏むたびにシャカシャカと音が鳴る。

　吐く息は湯気のように白く、昇ってはすぐに霧散する。

　そして耳が痛い。ジワジワとした痛みがウザい。

　私は雪を踏み、町の墓場に向かう。

　そこには女が1人、墓を椅子代わりにしていた。

「どう？　初めて感じた雪は？」

　ソラリスは面白そうに私へ尋ねてくる。

「寒いわ」

　私は雪への感想ではなく、気温の感想を返す。

「私も」

　ソラリスは楽しそうに笑った。

「何をしたの？」

　私は問う。

　ここで問えるのは私しかないないから。

　皆、死んだから。

　カチカチ冷たくなって死んだ。

　人間だけではない。家畜も皆。

「気温を下げたの」

　ソラリスは簡単に言う。

「氷魔法で？」

「ええ。氷魔法」

「嘘よ。氷魔法は水を──」

「氷にしか出来ないはず。そう言いたいのね」

　言葉を奪われ、私は口を閉ざす。

「あなた達には氷魔法は最弱の属性魔法と認識しているけど、本質はすごいものなのよ」

「本質？」

「わかりやすく説明すると氷魔法は水を氷にするんでなくて、原子の動きを止めるの」

「ゲンシ？」

　意味不明な単語が出てきた時点でわかりやすくない。

「私も化学は苦手だったから、詳しくは説明できないけど、原子とは要は小さいもので、その動きを止めると冷たくなるってこと」

「わからないけど、これはあなたがやったことなのよね？」

「ええ」

　昔からどこかおかしい奴と思ってたけど、ここまでとは。

「あなたが座っているその墓、ウォーダイン家の墓よ」

「知ってる」

　ウォーダイン家、この町の名家。息子は私達と同い年の男子。いつも取り巻きを連れて、どこか他人を見下しているようないけすかない奴だった。

　そういえばソラリスも嫌っていたはず。水を氷にしかできない最底辺とか言われていた。

「恨んでいるの？」

　その質問になぜかソラリスは下唇を撫でて、空を見上げる。

「うーん？　まあ、恨んではいるかな？　町の住民を皆殺しにしようと考えたきっかけの人だし」

「なぜ私を殺さなかった？」

「証人になってほしいの」

「証人？」

「ええ。私がこの町の皆を氷魔法で殺したという生き証人に」

「どうして自分の罪がバレるようなことを？」

　ソラリスは白い息を吐くだけで答えなかった。

　そして墓から降りて、私にゆっくり近づく。

　そこで私は気づいた。ソラリスは裸足なのだと。

「冷たくないの」

　私は彼女の足を見て聞いた。

「うん。冷たい」

　ああ、こいつは嘘をついている。

「私はね、魔女になるの」

「魔女？」

「勇者に倒される魔女」

「わざわざそんなおかしなものにならなくていいのに」

「宿命だからよ」

「宿命とか馬鹿みたい」

「仕方ないのよ」

　そしてソラリスは私を横切り、墓場を出て行こうとする。途中、立ち止まり、振り返る。

「私がこの町を出たら雪は止まるから」

　どうでもいい。

　いっそのこと何もかも無くせばいいのに。

　私も、町も、皆も。

　気に入らないものは全て──。

　私は彼女が少しだけ羨ましくなった。

　この町を去る氷の魔女を私はただ見送る。