神様へと祈りを込めて

第7話 神様ご降臨？

　――それから、数日経て。

「どうかした？　陶夜（とうや）くん」　

「あっ、いえ……ただ、綺麗だなって」

「……へっ？　あ、いや、確かに私は綺麗（そう）だけど、流石に急に言われると照れるよ……」

「自分で言っちゃった!?　あっ、いえもちろん風奈（ふうな）さんはとてもお綺麗なのですが、今僕が言ったのは――」

　放課後、依月神社にて。

　どういう経緯か、さながらカップルのようなやり取りを交わす僕ら。……いや、まあどういう経緯も何もご覧の通りなのですが。ただ、それはそうと……うん、なんかすっごい恥ずかしい！　お願い、誰かツッコんで！

「……なるほど、そういうことか。ほんと、びっくりしちゃったよ。突然、面と向かって綺麗なんて言うんだから……」

「……あ、はい、すみま、せん……？」

　その後、軽く事情を説明すると納得したように答える風奈さん。……あの、風奈さん？　確かに、結果的にはそうなったかもしれませんが……でも、それまで違うとこ見てましたよね？　僕。

　ともあれ、本題に戻りまして――結局、何のお話かというと……さっきまで僕が見ていた、境内の隅に凛然と立つイチョウの木についてでして。

「それにしても、随分じっと見てた気がするけど……好きなの？　イチョウ」

「……そう、ですね。昔から、イチョウを眺めながら歩くのは好きでした」

「……そっか」　　

　その後、どこか楽しそうな風奈さんの問いに沁み沁みと答える僕。昔、両親と一緒に見に行ったイチョウがあまりにも綺麗で、それからずっと――

「……まだもう少し先だけど、秋になると葉っぱが金色に染まる……その景色がすっごく好きなんだ、私」

「……はい、分かります風奈さん」

「ほんと？　だったら、約束しよ？　金色に染まったイチョウを、またここで二人で見るって」

　すると、ふとそう告げる風奈さん。真剣な瞳（め）で、僕を真っ直ぐに見つめて。そんな彼女に対する答えは……まあ、考えるまでもないよね。

「……はい、もちろ――」

「…………へっ？」

　もちろんです――そう答えようとするも、不意に言葉が止まる。と言うのも――

「…………あなた、は……」

　一つに束ねた銀髪を纏う、風奈さんによく似た清麗な少女が茫然した表情（かお）で呟いて……うん、なんか最近あったよね、似たような場面（シーン）。

　ともあれ……さて、どうしよう。いや、どうしようも何も、まずはやっぱり――

「……あの、僕は霧（きり）さ――」

「――ひょっとして、姉さんの彼氏!?　いやーだったら早く言ってくださいよ！　全く水臭いんですから！」

「へっ？　あっ、いやそういうわけじゃ……」

　すると、目を輝かせ捲し立てる少女。そして、そんな彼女にたどたどしく答える風奈さん。……うん、なんだかごめんなさい。

　まあ、それはともあれ……彼女の容姿、そして風奈さんに対する呼び方からも、やはり――

「あっ、自己紹介がまだでしたね。私は依月（いづき）光里（ひかり）。そこにいる風奈の４つ下の妹で、神様を務めています」

　そう、朗らかな笑顔で告げる美少女。お姉さんそっくりの、眩いほどの笑顔で。……うん、まあ、何と言いますか――

「……その、変な――いえ、たいへん個性的なご姉妹ですね」

「ごまかしきれてませんけど!?」