パルメザンのちっぽけな祝福

３－１０：クロブチ模様の厄災

　町の中では、見る見る変化が出てしまった。

　隆太の奴は、わざとやったんじゃないだろうか。

　猫殺しおばさんの家の周り。そこから離れた大通り。

　そうしたあちこちで、猫の幽霊がさまよっている。

「ミズナちゃん。これってやっぱり」

　明らかに、前とは様子が違っていた。

「タケユキの時と同じだ」

　殺されていた猫の一匹一匹が、不気味な表情を浮かべている。道端に佇んで、じっと道行く人たちを見つめている奴。近くに人が通りかかると、ぐるぐると足の周りを回り続ける奴。道路の真ん中に行って、「アー、アー」と声を上げ続ける奴。

　人間の時とは様子が違う。

　でも、こいつらは絶対に『悪いもの』だ。

「きっと、子供たちは殺された猫のことを『怖い』って思ったんだ。きっと人間を憎んでるって。だから、こんなことになった」

　隆太の奴の言い方も悪かった。

「もしも人間がこれを認識しちゃったら、きっとまた大変なことになる」

　近づいていって、猫の幽霊に触れてみる。でも、僕には一切反応しない。

「これ、どうしたらいいんだろう」

　ミズナちゃんに呼び掛ける。

　でも、反応はなかった。

　寂しそうな目をしたままで、ミズナちゃんは俯いていた。

　とりあえず、僕が何もしなければいい。

　たまに、人間が写真なんかを撮影した時に幽霊が写り込むことがある。そういう場合でもない限り、どんなに猫たちが悪霊化しても人に影響は出ない。

　その間に、何か方法を考えれば。

「ねえ、パルちゃん。大変かもしれない」

　ミズナちゃんが家に来て、浮かない顔を見せた。

　今は午後の六時。アツヤたちは夕飯を食べているところだ。

「どうしたの？」と問いかける。

「猫たちの様子、見に行ってみたの。やっぱり、どんどん酷くなってる」

　うん、とだけ僕は応えた。

「そしてね。今日、人間の中で呪いにかかる人が出るのを見た」

「どうして」と愕然とする。

　ミズナちゃんは眉を下げ、ゆっくりと首を振る。

「よくわからない。でも、町の中で見かけたの」

　一度天井の方を見上げ、ミズナちゃんは瞬きをする。

「パルちゃんと同じように、『霊が見えてる猫』が出てきたみたいで」

　わたしは猫。

　よく、みんなから『かわいい』って言われる。

　人間は好き。いつも、おいしいごはんをくれるから。

　わたしの体、真っ白な毛の中に、黒い模様がいくつか入っている。おばあさんや、小さな女の子、たまにおじさんなんかも、わたしを見つけて嬉しそうにして、「かわいいね」ってなでてくれる。

　だから、人間を見たら、ついつい甘えた声を出してしまうの。

　だから、とっても不思議だった。

「猫ちゃん、ウチにいらっしゃい」

　おばさんが、そう言っておやつをくれた。この人間も、わたしのことがきっと好き。わたしも、この人のことが好きになる。

　でも、ちがった。

「かわいいねえ」

　他の人たちと同じように、おばさんもわたしを可愛いとほめた。

　でも、なでてはくれなかった。

　お風呂場に連れて行かれて、尖ったもので体を刺された。

「ギニャ」と声を出したけれど、「あら、かわいい」とおばさんは笑う。

　隣を見ると、他にもたくさん猫がいた。でも、動く猫は見つからなかった。みんなもう、何もしゃべらなくなって、蠅が飛んできても何もしない。

　おばさんの家で、ごはんはもらえた。でも、その度に体を切られた。

「綺麗な目ね」と、言われた。

　その日から、見える世界が小さくなった。左がわが良く見えない。

　かなしい。かなしい。かなしい。

　もっと、お外を歩きたい。痛いのはイヤ。みんなから、もっとかわいいって言われたい。もっと、やさしくなでてほしい。

　かなしい。かなしい。かなしい。

　体が痛い。おなかもすいた。力がどんどん入らなくなる。

　わたしは、このまま消えてしまうの？

　ただ、かなしい。

　そうやって、ただ消えるのを待っていた。

　でも、ある時に『光』が見えた。

　ふらふらと、体がまともに動かなかったけれど、やっと外に出られた。

　いっぱい、人がいた。でも、こわかった。

　ねえ、誰か。

　町をさまよう中で、不思議なものが見えてきた。

　普通の猫とは違う、半透明な変な猫たち。その猫たちが近くを通っても、人間は誰も気にもとめない。

　半透明の人間もいる。でも、同じく他の人間からは相手にされない。

　かわいそう。

　わたしと同じ。かわいそう。

　教えてあげなきゃ。ちゃんと見て。かわいいって言ってあげて。

「ミャーオ」

　人間が近くを通ったら、わたしは声をかけてあげた。

　ちゃんと見て。気づいてあげて。

　ねえ、そこにいるんだよ。かわいい猫が、いるんだよ。