パルメザンのちっぽけな祝福

３－１１：あいつを一体、どうしたらいい

「これは、どういうことなんだ？」

　アツヤは花見ちゃんを連れ、隆太のもとへと向かっていった。家の中までは入らずに、玄関先で相手と問い詰める。

　アツヤは『スマホ』を示してみせ、隆太に何かの写真を見せる。

　僕としては、ミズナちゃんと一緒に『謎の猫』の姿を見に行きたかった。でもその前に花見ちゃんが家に来て、アツヤが出かける話を始めた。

　今を逃したら、隆太の動きがわからなくなる。だから、まずはこっちを優先して一緒に話を聞きに行くことにした。

　今日のアツヤは少し怒った顔をしていた。

「猫の幽霊が人を祟るとか、変な噂ばっかりが広まってる。子供たちに、何か変なことでも吹き込んだんじゃないのか？」

　あくまでも声を押し殺し、アツヤは玄関の前で問い詰める。

「それは」と指摘を受け、隆太はわずかに眉を下げる。

　しばらく、言葉を探すように目線を下に落とす。僕と目が合い、すぐに逸らした。

「そこは、よくわかりません」

　隆太は溜め息をついてみせた。

「でも、僕の説明が良くなかったのかもしれません。けれど、『理論上』はこれで間違ってないはずなんです。『ココロの神様』の話をもっと広めていけば、幽霊に関して悪い事態が起こることは防げるはずなんですよ」

　アツヤは何か言おうとするが、「待ってて下さい」と隆太は家の中に入る。

　少しして、また玄関の扉が開いた。

「これです。いっぱい、用意しておいたんです」

　ステッカーを目の前にかざした。

「町の子供たちに、これを配りました。これが『ココロの神様』のイメージだよ、って。これを持ってお祈りすれば、悪い幽霊に襲われることはないって。きっと、幽霊も全部成仏させられるって話したんです」

　あの、変な図形の描かれたもの。

「今度こそ、これで平和が訪れますよ」

　とりあえず、様子を見に行かなくちゃ。

　隆太たちの様子はわかった。またステッカーを配りに出かけたのも見た。

　これでまた何かが悪化するかもしれない。でも、今は何もわからない。

　それよりは、町の方を見ておかないと。

「あっちの方。クロブチの模様の猫だったの」

　ミズナちゃんが行く先を示す。

　良かった、と思う気持ちもある。昨日はずっと、ミズナちゃんが暗い表情をしていた。でも、今日は少しだけいつも通りに戻っている。

　そっちも気になる。でも今は、別のことに集中しないと。

　町が騒がしい。さっきからピーポーの車のサイレンの音があちこちで聞こえる。

　人だかりが見えた。赤い光が眩しかった。その先で誰かが倒れている。

　近くには、半透明の猫たちがいた。

「パルちゃん。多分、あの子だ」

　ミズナちゃんが指差す。

　ちょうど曲がり角のところで、猫が歩いていくのが見えた。

　クロブチ模様の猫。顔は見えなかったけれど、多分片目がなくなっている。

「あいつか」

　どこかで、見覚えがある。

　理屈はよくわからない。でも、何が起きているかは想像できる。

　クロブチの猫も、霊が見えるようになっている。

　そしてわけもわからず、それを人に教えている。

　僕はここで、どうすればいいんだろう。

『クロブチ』の姿を、遠くから眺める。何度か見ている内に、あいつが誰だったのかは思い出すことができた。

　あの、猫殺しおばさんの家にいた奴だ。アツヤが警察を呼んだ後、よろよろとした様子で出て行った。

　クロブチは確実に、幽霊を見ることが出来ている。猫の幽霊が傍を通りかかると、必ず「ミャーオ」と鳴き声をかける。

　どうしてあいつに幽霊が見え始めたかはわからない。でも、これは絶対にまずい状態だ。

　人間が通りかかる。その度にクロブチは声をかける。片目のない猫に声をかけられて、人間がギョッとするのが遠目にもわかった。

　僕は、幽霊のミズナちゃんたちとは会話できる。でも、生きた人間とは無理だ。

　同じく他の猫とだって、言葉を交わすことはできない。

　あいつを一体、どうしたらいいんだろう。

　なんだか、とっても変。

　まわりの猫たちが、どんどん別の何かに変わっていく。

　はじめは、ただ半透明なだけだったのに。でも、猫たちの様子がおかしくなっている。わたしが「ミャア」と声をかけたらこたえてくれる子もいたのに、急にわたしなんかが見えなくなったみたいに、変な動きをする子たちがどんどん増えた。

　ずっと人間を見てるだけの子。人間を見つけたらどこまでもついていこうとする子。人間に向けて変な声をあげている子。

　一体、どうしちゃったんだろう。

　でも、わたしにはわかる。

　この子たちもきっと、人間が好きなんだ。

　人間に、もっと気づいて欲しいって思ってるんだ。

　だから、わたしが教えてあげなくちゃ。

「ミャーオ」

　通りかかった人間に、傍にいる子のことを教えてあげる。

　そうして目が合う。半透明の猫は、人間の体に触れていく。

　良かった、と思う。

　でも、それから何かがおかしくなった。

　人間は急に道路に出て行って、車にひかれて死んじゃった。

　どうしたんだろう。

「ミャーオ」

　次の人間にも、半透明の子の存在を教えてあげる。

　今度は、その場でドサッと倒れちゃった。

　どうしたんだろう。

　よくわからない。人間たちに、何か起きているのかもしれない。

　だから、もっと教えてあげなくちゃ。

「ミャーオ、ミャーオ、ミャーオ」

　人間はどんどん動かなくなる。

「ミャーオ、ミャーオ、ミャーオ」

　猫たちはどんどん、人間たちに触れていく。

　もっと、もっと。人間はいつだって、猫を見ると幸せになれる。

　もっと幸せを、みんなに教えてあげなくちゃ。

　あ、見つけた。

　男の子が立っていた。手に何かを持っていて、小さい子供に配っている。

「これを使ってお祈りをするんだ」って、何かを教えている。

　ふうん、なんだろう。

　とりあえず、この男の子とはお友達になれそう。

「ミャーオ」と、わたしはその場で声をかける。

　振り向いた。じゃあ、教えてあげなくちゃ。

　ちょうど、すぐ近くに半透明の猫がいる。

　その子へと向けて、わたしは「ミャーオ」と声を上げた。