パルメザンのちっぽけな祝福

１－１１：僕のはじめての殺人

　もう、話を聞くのは十分だった。

　アツヤが口を閉じたところで、僕は一気に地面を駆けた。

　さっきの話が全部正しいとは思わない。明らかに間違っているところもあった。

　僕が幽霊を見るようになったのは、おばあちゃんが死んだ後だ。だから、僕のそんな素振りを見て、タケユキが警戒したというのは間違い。タケユキが僕を悪者扱いし始めた段階では、僕が事故現場なんかに足を運んだこともなかった。

　でも、別にそこはどうでもいい。

　おばあちゃんが月岡馨子だった。そして詐欺師で、ショコラという猫も本当は幽霊なんて見えていなかった。

　それが、本当のことなのか。

　それで誰かから恨みを買って、タケユキの元にあんな女の人が来ることにもなった。

　僕は、これをどう受け止めればいい。

　今はただ、走っていた。

　真っすぐに、タケユキたちの家へと向かって行く。夜の空気が少し冷たくて、体が冷えそうになる。でも、そんなの気にしていられなかった。

　実際に、ゴールはすぐに見えてきた。

　家まで帰ろうかと思ったけれど、途中の道の半ばで足を止めさせられる。

　外灯の光のすぐ下で、ゆらりと動く影があった。

　金属製の棒か何かを、右手に握っているのがわかる。相手も僕の姿を見やり、その場でいったん立ち止まる。

「パルメザン。お前、こんなところで何やってんだよ」

　タケユキが声を震わせて、一歩僕の方へと距離を詰める。

　顔を見てすぐに、普通の状態じゃないと感じ取れた。大きく呼吸を繰り返して、僕の方だけを真っすぐに睨みつける。「お前のせいで」と小さく呟いたかと思うと、手に持った棒を小刻みに震わせる。

　ちょうどいいや、と心の中で呟いた。

　僕も今、タケユキを探しに来たところだった。こいつと会えば、アツヤの話が本当なのかも確かめられると思った。

（やっぱり、こいつは嫌な奴だ）

　頭の中が、ふつふつと熱くなる。

　おばあちゃんがどうして死んだのか、まだ答えはわからない。タケユキが呪いでもかけたのかと、僕は今まで疑っていた。

　でも、こうなってはおしまいだ。

　タケユキはきっと、警察に捕まるんだろう。そしてそれ以上に、自分がこうなったのは僕のせいだと思い込んでる。

　そして今、金属の棒を握りしめている。

　ああ、ダメだな。

　このままだと、僕は殺されちゃう。

（だったら、先に殺さなきゃ）

　タケユキが距離を詰めてくる。通りの先へ目線を走らせ、僕は一直線に駆け出した。

「待てよ！」と後ろで声がする。でも、立ち止まるはずもない。

　家のある方へ。全速力で、ひた走る。

　その先で、ぼんやりとした影が見えてきた。

　あの、家の中にいた幽霊だった。タケユキが外に出てきたことで、今度は家の外へと移動してきたらしい。

（好都合だな）

　素早く、幽霊の前へと辿り着く。

「ナァーオ！」と、そこで声を上げた。

　幽霊がそこにいると示すため、真っすぐ目線を向け、何度も鳴き声を上げる。そうして、前足を伸ばそうとする仕草もしてみせた。

　タケユキが追いついてくる。金属の棒が地面に当たり、甲高い音がする。

　今は、ぼんやりと目を見開いていた。振り返って表情を窺うと、驚いた表情で僕が向かっていた先を凝視する。

（もうひと押し）

　タケユキからは目を背け、「ナー！　ナー！」と幽霊に向けて声を発した。

「パルメザン。てめえ」

　タケユキが声を震わせ、僕のもとへと近寄ろうとする。

　でも、その前に動く者があった。

　目の前にいる女の幽霊が、音もなく動き出す。その手がまっすぐ、タケユキに触れた。

「この野郎」と、タケユキが向かって来ようとした。

　次の瞬間、目の前から光が消えた。

　頭上にあった外灯が、突然周囲を照らすのをやめる。

　カタリと、乾いた音がする。タケユキも物音に気付き、頭の上へと目を向ける。

　でも、もう遅かった。

　次の瞬間、重い金属の塊が落ちてきた。