パルメザンのちっぽけな祝福

１－５：どうして呪いはかかるのか

「これはね、『実験』だったみたいなの」

　話を終えて、ミズナちゃんは肩を落とす。

　今もこの神社の中には、くたびれた男の姿がある。灰色の長袖シャツを着て、下は緑のズボン。顔はずっと俯いていて見えない。

「隆太は、どうも最初から色々と知っていたみたいなの。それでわざと、わたしたちをこの神社に来るようにした」

「どういうこと？」

「ねえ、パルちゃんはどうして、幽霊のせいで人が死ぬと思う？」

　忌々しそうに、ミズナちゃんは男を睨む。

「わからないよ、そんなの」

「『呪いがかかったから』だって、隆太はその後に話してたの」

　呪い、と心の中で呟く。

「こういう話があるの。『呪い』っていうものが、どうやって人にかかるかって。それはね、『自分は呪われてしまった』って、自分自身が思いこむことが必要なんだって」

　なんだか、難しそうな話だ。

「自分は呪われたって一度思いこむと、あとはどんどん、悪いことが寄ってくるんだって。『怖い』とか『嫌だ』とか、そういうことを思った瞬間に、自分の中に『悪いもの』との『御縁』が出来てしまう。そうして、事故に遭ったり病気になったり、悪いことが起こる」

「そういう、ものなの？」

「多分、そうなんだと思う。そしてね、隆太の奴はそれを実験しようとしたみたいなの。幽霊と関わるっていうことも、『祟られそう』とか、『呪われそう』とか、不安な感じにさせられるでしょ？　だから、幽霊を利用すれば人に呪いがかかるんじゃないかって、試してみようとしたらしいの」

「本当なの？」

「うん。実際に話してるのを聞いたから。幽霊になってから、わたしは隆太のところに行った。それで、人に話してるのを聞いたの。心霊写真を使って、幽霊がいるってことを人に伝えたらどうなるか。幽霊のいる現場でその写真を見たら、幽霊との『御縁』が生まれて呪われるんじゃないか。それを試したくて、わたしたちをこの場所に来させた」

「それは、最低じゃないか」

「わたしもそう思う。でも、本当にみんな死んじゃうとは思わなくて、怖かったって泣いてるのを見た。でも、そんなの絶対に許せない」

　そこまで言って、ミズナちゃんは首を振る。

「とりあえずね、それが『法則』みたいなの。万が一、心霊写真を見るとかして、『その場所』に幽霊がいるってことに気づいてしまう。そして、自分が気づいたことを幽霊にも察知される。その瞬間に『御縁』が生まれて、幽霊からの『呪い』にかかってしまう」

「それで、人が死ぬ？」

「多分。そういうことなんだと思う。隆太の奴は、そんな風に人に話してた」

　今、そいつはどうしているんだろう。

「隆太はもう、中学生になったみたい。わたしが幽霊になってから、もう四年が経ってるから。最初の内は恨めしくて、あいつの家の方に行ってたけど、今はもう顔も見たくない。だから、今どうしてるのかは知らない」

　僕の心が伝わったのか、ミズナちゃんが話をする。

「他の子たちはどうしたの？　ミズナちゃんのお母さんは」

　そうだ、と思いつき、質問を発する。

　他の子供たちも死んだなら、同じく幽霊になっているはず。

　でも、ミズナちゃんは首を振った。

「みんな、この町にはいない。すぐにお葬式になって、ダイスケ君もトモカちゃんも、きっとお空の上に行ったんだと思う」

「そういうものなの？」

「多分、そうだと思う。『天国』とか『地獄』っていうものが、この世界にはあるんだよ。そしていい人は天国に行って、悪い人は地獄に行く。それがきっと『普通』なの」

　なのに、ミズナちゃんはここにいる。

　それなら、と考えてしまうことがある。

　僕には今、幽霊を見ることが出来ている。こうしてミズナちゃんと話も出来ている。

　だったら、『おばあちゃん』はどうしているだろう。

　もしかしたら、今も町のどこかにいるのかもしれない。

「ちなみにね、お母さんは『地獄』に行ったんだ」

　ポツリと、ミズナちゃんは言葉を付け足す。

「わたしのこと、殺しちゃったせいなのかな。お母さんの幽霊、しばらくの間はぼんやりと近くに立ってたの。でも、警察の人が来てわたしたちの事件を調べた後、お母さんは急に、地面の中へと呑み込まれていった」

　僕は、何も言えなかった。

　地獄。おばあちゃんが話していた場所。

「ちなみにね、パルちゃんのおばあちゃんのこと、わたしは知ってる。三山（みやま）千鶴（ちづる）さんって名前の人だよね」

「うん」と僕は頷く。

「幽霊を探しても無駄だよ。わたし、パルちゃんのおばあちゃん、はっきり見たから」

　僕の方へ手を伸ばし、いたわるような声を出す。

「パルちゃんのおばあちゃん、地獄に落ちていった」