リレー小説 幸せの道しるべ

第三話

前の話

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　学校とバイト先のアクセサリーショップと家とを行き来する日々が続く。つまらない。ほんとにどうすれば私は変われるのだろうか。

　雪はどんどん降り積もっていく。まるで、私の生き方みたい。

　自分で自由に動けなくて、溶けるのを待ってる。でも、なかなか溶けない。僅かな希望を信じて、私は今日も笑顔を浮かべる――。

「いらっしゃいませ」

　バイト終わりの駅前。街のイルミネーションは今日も輝く。

　どれだけ毎日が苦しくても、輝きを放ち続ける。眩しい。羨ましい。そう思ってしまう、自分が嫌い。

　まだ努力出来るのに、出来るはずなのに。理由をつけて全てから逃げる、自分が嫌いだ。努力が出来ない、自分が惨めだ。

　私の背丈の何倍もあるような、大きなツリーを見上げて息を吐いたその時だった。

「――石倉？」

　聞きなれた声がする。本当に思わず出た声、という感じだけれど。

　後ろを振り向く。そこには――。

「倉岡さん？」

　バイトの先輩、倉岡さんがいた。

　私の頭――何個分だろう？ 分からないけれど、倉岡さんは背が高い。すぐにわかる。

　さぁ、こういう時はどういうのが正解なんだろう？　いつもお世話になってます？ ちょっと硬いだろうか。かといって軽すぎてもいけないし……。

　もうなんにも分からなくて、ちらっと倉岡さんを見上げた。すると――。

「…………え？」

　倉岡さんは、固まっていた。こんなに固まるなんて、何かあったんだろうか。

「あの、えっと……大丈夫ですか？」

　腕をつんつんとつついてみた。

　すると、倉岡さんはびくっと飛び上がって……少しだけ、私から逃げた？

「……っと、あ、ごめんな」

　そう言って、倉岡さんは笑顔を作る。どこか、無理やりに見えた。

「いえ、ぜんっぜん大丈夫ですよ！」

　私も、笑顔を返す。笑えていたかな？ 笑えてたら、いいな。そんな私に、倉岡さんが口を開く。

「石倉、バイト帰り？」

「はい！　そうですっ」

　こんな感じで、良いのだろうか。最適解なんて知らない。あるのかもわからない。

　けれど、私は私のままでいたい。倉岡さんは、くしゃっと顔を崩した。

「そうか。あんまり頑張りすぎんなよ？」

　――心配、してくれてるのかな。私のことを？ 倉岡さんが？　そんなわけ、ないか。私の勝手な勘違いだよね。

　でも、素直に嬉しいと思っちゃう私がいる。私って、案外チョロいのかもしれない。

「大丈夫ですよ！　お客さんの道しるべに、なりたいですから」

　道しるべ。

　このコトバは、倉岡さんが教えてくれたコトバだ。

　『誰かの幸せのささやかな道しるべになる。それが俺たちの仕事だ』……って。

　私なんかが道しるべになれるわけないかもしれない。だけど、頑張りたい。少しでも笑顔になって欲しい。

　そんな想いがあるから、私はこのバイトを続けられている。

　倉岡さんは、こちらを驚いたような顔で見つめたあと――また、笑った。

「今日も寒いからな。風邪引くなよ」

「安心してください！　私、元気だけが取り柄ですもんっ」

　腕で軽く力こぶを作りながらおどけてみせた。すると、倉岡さんはぼそっと――。

「――――――だけ、じゃねぇけど」

「え？」

　今、何か言ったよね？ 何を言ったんだろう。

「あの、今なんて――」

　そう聞こうとすると、倉岡さんの耳がどんどん赤くなっていった。――さっきまであんなに冷たそうだったのに。急に熱出ちゃったのかな？

　そんなことを冷静に頭の中で考える。その間も倉岡さんは真っ赤になり続けていった。

「いや、なんでもないっ。じゃあな！　帰り、気をつけろよ」

「あ、はーい……？」

　疑問は残るけど、やっぱり倉岡さんはいい人だと思う。

　私の……憧れ？　なにか、違う気がしなくもないけれど。

　この想いの正体が分かる日は、来るのかな？

　来るよね、きっと。その日がいつかは分からないけれど、待ってみようと思う。

　街のイルミネーションは、今日も変わらず輝く。

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