彼女をいじめたのは誰か

始業チャイム

　真相を知った立花少女は、ここ数日を思い返して金曜日を迎えた。

　皆がいがみ合う数日を、篭原教師より早く断ち切ろうと教室に入り、恐怖を覚えた。

　先にいた生徒がこちらを見る──というより、睨んでいた。

「おはよう……」

　誰にという訳ではなく挨拶をするが、返すものなどおらず、ただ立花少女をじっと睨んでいた。

　居心地の悪さを感じながら自らの席にたどり着き、立花少女はその訳を知った。

『犯人は立花灯理だ』

　彼女の机にはそう書かれていた。

　何故、何処で何がどうなってこうなったのか。心当たりを考え、記憶をさかのぼり、決定的なものに当たった。

　一人で職員室に呼ばれた。

　前日にあれだけの議論を交わして、職員室にたった一人で呼ばれれば、そう思われてしまっても仕方がない。

「違うよ。私じゃない。全部、勘違いだったの」

　再び誰にという訳ではなく立花少女が弁解をする。けれど、返ってくるのは、やはり視線だけだった。

　容疑者の言うことは聞くけれど、犯人と決まった人の言うことなど、誰も聞かない。聞こうとしない。聞きたくない。

「違う……、私じゃ……」

　その時、教室の扉が開く音がした。

「ああ、いじめっ子じゃん」

　出入口の前には意地悪く笑う高森少女の姿があった。

「で、退学届は書いてきたの？」

「……何のこと？」

「だから、あんたが昨日貰ってた退学届だよ」

　瞬間、立花少女は駆けだした。限界だった。昨日、受け取ったプリントさえも誤解されて、教室から彼女の居場所は奪われていた。

　そうして彼女は教室に戻らなかった。戻ることはなかった。戻れなかった。いくら篭原教師によって事情が説明されようと、なんど細川少女が登校しようと、彼女は二度と姿を現さなかった。

　失跡ならぬ失席。

　空席ならば埋めればいいが、一度、失われた席が戻ることは無い。

　例えそれが勘違いだとしても。