(プ版)侵略異世界に勇者と立ち向かうはずが、魔王ルートに突入したようです

⑤

「そこまでじゃッ――！！

　けたましい叫び声。知らぬ声。

　正体は、窓だった。

　ソレが入り口となったんだ。

　ヒビがつんざく。耳をつんざく。一手にパリント産声を上げて、世界を駆け巡る。雷鳴をまといては、ほとばしる。

　ソレは襲来だった。

　繭を成し、全てを拒んだ。二人の世界が理に、まつろわぬ銃声だった。

　放課後の理想郷。ソレが今、損なわれた。

　豈に生かさゞらむことありし哉。

　形容は不可能。流体のごとくなだれ込む殺意。籠める。込める。うんト込める。僕は割れた窓、その亡骸が風を吹かす場所を睨み付けた。

「間に合った――かの？

　古風が吹き込む窓の先、少女が一人。

　背景は紫を失い、正気を取り戻したつまらない夕焼けだった。見知らぬ少女はゴウゴウト風吹かし、浮いていた。

　金髪はツインテール。いぶかしげに潜めた眉下、垂れながらも鋭く刺すのは、海のように深き碧眼。寒さすら感じる白肌に、何を言おうか戸惑い気味に歪む、小さな口。

　首から下、そこら中にフリルが付いた、薄氷色のドレス。背には水色のランドセル。　背から生えるように浮かぶ、天使のような小さな羽が見えた。

　正にアイドル。玉玲瓏ト呼んで差し支えない。美少女だった。

　背負う物と短い手足。推測も要らない幼さ。

　しかしどうして、コチラを見据える複雑な表情や、異国を通り越して異界の装い。その老獪な話し方。他の何もかもが、彼女をヒドく大人びて見せた。

　僕はただ、ぽかんト見ていた。

　何せ何も解らない。

　彼女の名前も、姿も、理由も、目的も。

　投げ捨てたハズの脳ミソに、今更再雇用のお知らせを送ってはみた。送っては。

「アレって――

　キミの知り合い？

　そう続けるまもなく、ギュウト僕の口は塞がれた。

　隠すようだった。かばうようでもあった。目の前、とびきりをジャマされた捕食者は、自分の火照ってはだけていた胸に、男の顔を思い切り押しつけ、抱きしめた。

　胸の隙間、僅かに瞳が見えた。胸に灼き焦がし、溶接したくなるほど鮮やかに、紅蓮に輝いていた。間違いなく猛るものがあった。

「ねぇねぇねえ！ 食事中だよ！？、大丈夫？

「見りゃ解るわい！

「頭の話！、目じゃなくてさぁ！

「お主よりマシじゃ、

「アハハすっごーい。言葉ドッジボールじゃん。

「煽りのつもりか？

「事実陳列だよ。何？、現代っ子？

　乾いた笑い声が響く。僕が惚れたソレよりも、ヨッポド普段に近いというのに。今までで一番、ソレは何よりも冷たく響いた。

「少年！ 眼を覚ませ！ そやつは――

「知ってるつーの！ ねぇノノ♡

「"知ってる" どういうことじゃ！

「うっせーな、もう良いでしょ？ ハイハイ帰った帰った

　二人の剣幕に、押し黙っていた僕。

　いやに甘い猫なで声が、優しく下ろされる。スリスリと慈しむように、マツミさんの手で頭を撫でられる。

「ちょ～～っと待っててね。

　彼女は僕の耳元に口を寄せ、そう呟いた。

　気がついたら僕は一匹、教室の端で体育座りをしていた。

　薄らんだ視界、少しずつマツミさんのローファーの鳴らす音が、遠く鳴っていくのが解った。

　僕はもう、完全に狂っていた。

　子供のように、赤子のように、受精卵のように。最早生きるための何かトはでなく、目の前にただ縋ることしか出来なかった。

　全てが、全てが未知だった。

　その全てが鋭く心を突き刺し、どうしようもない不安となってキズとなった。

　つららであった。

　つららが雨となって僕を取り囲んでいる。　恐ろしい確信があった。

　鬼気迫った表情が、僕から剥がれなくなった。

　もう必死だった。

　知らぬ街。神隠し。迷子の幼子は一人、母にそうするように叫んだ。

「ま、マツミさ、ちゃん！

「大丈夫だって。ね？

　最後に振り向いた彼女の顔。

　嫋やかで、美しくて、安らいで。

　僕は期待と安心に満ちた表情で、何度も何度もうなずいた。音も無くコクコクトして、首を上下に振り続けた。。

　遠くの方より、視線に気付く。あちらも気付いてソラされる。

　溜息を一つ、少女は降りてくる。マツミさんの前に立ち、ゆっくりと迫ってくる。

「まず、"正気" に戻さねばな――

　困り眉は崩さない。よく分からない独り言、彼女はひとりでに呟く。

「だから正気だって。何？、痴呆入った？

　傍若無人は崩さない。マツミさんは嗤う。ただ嗤う。

「その目を閉じてから言え。爛々く-く、忌々しい。

「キレイっしょ？、

「まったくな、誰の輝きか。

「私だよぉ？

「んな訳あるかい。ボケが

「やだ口悪ーい！ 怖ーい！

「知ったような口を……っ、

　にらみ合っていた視線が落ちる。少女の手が震え、握りこぶしからポタリ、何かがしたたり落ちる。

「お、おこですかにゃ？、オコ？

「二度言わすな、ブス

「ハ？ ……なんてぇ？

「聞こえんかったか？

「ごめんごめん！ ババアの話ってスカスカでサァ

「～～ッ、ッ、知った口を――／

　　／――利くなッ！！！

　号哭。

　凍てつく叫び。

　轟は怒りと悲しみ。

　飛び出したのは両脚。

　揃えてそのまま、少女の脚は、マツミさんの顔面めがけて飛んだ。

　破壊音。倒壊。雷鳴。天地無法のうねり。地面が全て底抜けるようないななきがあって、二人の姿はたちまち土煙に包まれた。

　両耳を塞ぎ、眼を思い切りつぶった。それでも尚、突き刺す閃光と轟音は僕をウチから殴りつけた。

　砂埃の最中、かすかなる視界。

　僕は息することを忘れた。いや捨てた。

　ソレよりも今、刻みつけるべきものがあったから。

　脳を揺らした銀虫の、さざめきを掻き分けて。その彼方へ向かってひた走る。

　脚を受け止める彼女の手は、龍の鱗に包まれていた。

　人、ト、は虫類。

　黒龍、ト、女子高生。

　入り交じった混沌。雅に絡みついてはおりなんとす。

　服の消し飛んだ彼女の身体は、美術館の彫刻ですら、その場か立ち去っては席を譲るような整いを、威風を見せた。

　恐ろしく長い手足、細い腰、曲線。

　それらのあちこちに、黒い龍の身体がまとわりついていた。

　鎧のような、寄生のような、滲むような混沌だった。

　幻影か、夢想か、虚妄か、陽炎か。

　全てが "まぼろし" に感じた。

　それほどまでに情熱的で、美しい姿だった。

「見なよあの顔、見蕩れちゃって！

「ソレが狂うト言うんじゃ！

　自慢げな笑みで観衆にウインクを一つ。手足に貼り付いた鱗を、まざまざと振りかざす。

　少女と彼女の腕は何度も絡み、ぶつかり、はじけだす。

　人の理。そんな物は何処にも無い。

　刹那の応酬、触れあう度に火花が飛び散る。刹那の一枚がほとばしり、心臓を直接ひっぱたくような、甲高い金属音がこだます。

　殴って、蹴って、掴んで、引っ掻いて。

　亜音速で繰り広げられる、武器を持たぬ二人の闘い。異様とも取れるほど、原始的だった。

　ルール無用。くんずほずれつ。バリートゥード。ＭＭＡ。全てオカザリだ。

　髪は乱れ、顔は潰れる。鼻は開き、眼は血走る。

　ノドは嗄れ、服ははだける。爪は割れ、知性は隠れる。

　直視にはばかりを持たすような、生々しい、グロテスク。鮮烈なまでのエロチズム。

　正しく命の衝突だった。

　大層なかけ声も、轟々たる歓声もない。

　真摯な暴力の応酬は情けを知らない。一目散に相手のロウソクをへし折る。ソレだけにめがけて猪突猛進していた。

　いつまでも、見蕩れていたかった。

　けれど、ロウソクは直ぐに燃えた。

「あ"っぅ、なぁ"っっ！

　突き刺す高音を荒げて、マツミさんは後ろによろけた。

　龍の鱗は所々剥がれ落ち、服はもう殆どビリビリに破けていた。

　身体のあちこちに付いた切り傷や青あざ。尚、浮かべる不敵な笑みと相まって、形容しがたい寂寥感を立ちこめさせた。

「――全く、野蛮な、闘いよの……まぁ、っ他愛も、ない。

　肩で息をしつつ、少女は微笑んだ。

　片目は既に潰れ、アレだけ華美に燦めいていたドレスは、見るも無惨に血みどろだった。土砂と津波で染めた後、火事で乾かしたように変貌していた。

「……まじテンサゲ、

　行き場も無く吐き捨てられた言葉に、ぼくはいよいよ絶えられなくなった。

「マツミちゃん！ ト。叫んでいた。

　同時に眼を丸めた。僕は僕が信じられなくて、咄嗟に口を手で覆った。両手で覆った。潰すように覆った。

　なんだ。なんだなんだ。今の気色悪い違和感は。

　僕は自分が信じられなくて彼女を見つめた。彼女はどこか穏やかに、されど悲しげな瞳で、コチラをジット見つめていた。

「解けてきおったの……

　横から少女が呟く。まるで全てお見通し。そう言いたげに眼を瞑り、「ハァ、ト一つ。溜息を吹かした。

「……ほどけた？

「幻覚が、じゃよ

「幻覚？、僕が？

「そうじゃ。弱り果て、お主を惑わす魔力が尽きたのじゃ

「……魔力？、魔力。ハハ、

「どうした？

「ハハハハハ！ ……なんだい？ また説明も無しに公判のお時間かい！？ いよいよカフカじみてきやがった。今日こそ審判の時か！？、丁度良い、十一章が気になってたんだ！

　演技めいて手を振り出した。大口を上げ雄大に歩き回り、眼をむき出しにした。最後は後ろに手を組んで、腹から嗤ってやった。

　ムリだ。解っていた。

　追い詰められた怪盗のように、黒ずくめのベールを剥がされるようだった。

　彼女の言葉は全て、キツとして突き刺さった。

　誤魔化すには、あまりにも深い。確信の全てが返しとなって、僕に食い込んだ。

「見えるか、彼女が

「どういう意味さ、

「そのままじゃよ。彼女が――いや、そこに横たわるバケモノが、国すら滅ぼす "魔王" に見えるか。そう訊いたんじゃ

　魔王？、国すら滅ぼす？

　気が狂ってのかこの子は。

　訳の分からない、突拍子も無いワードに思わず失笑した。

　少女はじぃト僕を見つめ続けていた。

　やがて耐えきれなくなって、僕はいよいよ眼を覆った。

　諭すような少女の瞳。

　僕はマツミさんの方を振り向いた。

　既に腰を下ろし、どこか爽やかな面持ちで微笑む。もはや戦う意思はなかった。

　なんだ。何がおかしいんだ。あどけなさとあかるさ、爛漫と奇天烈が同居する、正にクラスのマド――

　僕は瞬きをした。何度も何度もした。縋る思いで繰り返した。火傷するほどに次の一枚、死に物狂いでめくり続けた。

　ドコに行った。ドコに行った。何処に逝った！

　あの狂うほどの燐肥は、

　咽び返す程の色気は、

　伏し喘ぐほどの燻煙は、

　……まやかしだったトいうのか。

　胸を押さえつけ、ヒザから崩れ落ちていた。わななきを押さえること無く、僕はそのまま地面にうずくまった。

　懺悔か、あるいは嘆願か。

　もう訳が分からなかった。

「げにおそろしくは……魔性よのぉ

　ヒドく落ち着き払った声を最後に、少女は再びマツミさんの方を見すえた。

　覚悟を決めた面持ちの少女に、マツミさんは相変わらず。何か諦めたように微笑んでいる。

「……なにを、

「続きじゃよ。いや、終いか

「ま、待て！ いくら何でも――イキナリ人が消えて、そのッ、世間体とか……

「ヌハハハ、安心せい。明日にゃ記憶ごとサッパリよ！

「――、へ、

　飛び出す単語にもうついていけない。

　僕はもう一度、今一度マツミさんを見た。

「ごめんねぇ。ノノ君。

「、あ、。いや……

　ノノくん？、ノノ君だと？

　どこか苦みを孕んだ笑顔。ポリポリと頭を掻く彼女。なぜだろう。僕はそのとき、自分の体温が突如として、炉に焼べられたと直感した。

　いや確信だった。間違いなく煮えたぎったのだ。

　そうだ。そうだ。そうだ。そうだ。

　コイツら、そもそもがおかしいんだ。

　人の世界にどうどうと、土足で踏み荒らしておきながら、散々人の純情をもてあそび、校舎を破壊し、日常をカチ割り、その暴力的なまでの絢爛で、人を狂わせておいて。

　ただの夢でした……だと？

「ふ、ふふふふ……ふふっ

　僕は笑っていた。一人でに笑っていた。

　全身がわなわなト震えだし、もう全てが狂気に呑まれていくのを感じていた。

　見せてやろうじゃ無いか。世界一頭の悪い、男子高校生トやらの生態を。

　登り切った血を総動員して発した決意を胸に。僕は静かに身構えた。

「征くぞ、成仏せい。

　つゆ知らず。にわか雨すら知らず。涼しげな顔で少女は呟いていた。

　その小さな手で三角をつくって、マツミさんの額に向けて。何か得体の知らない言葉を呟くと、水色の幾何学模様が浮かび上がっていた。

　あぁそうかそうか。

　解ったぞ。キミたちはどこか遠くの世界の主人公だ。そして僕はソレに巻き込まれたモブ。とりとめも無き徒然草一枚。所詮はビッグモーターの横暴も止めれぬ、キミたちマックスロードに溶かされ、文字通り泡と消えゆ。情けない一葉なんだろう。

　だからなんだ。

　だからなんだ。

　舐めるなよ。

　この世界じゃ一葉でも五千円だ。

　いや、この際小銭でもいい。和同開珎、寛永通宝……緑青まみれの薄汚いプライドを見せてやる。見せてやるぞ。

「眠れ――

　少女がそう叫んだ。その刹那だった。

「うわぁあああああ"あ"あ"あ"！！！

　全体重を踏み抜いて、僕は特攻した。少女とマツミさんの間、僅か５センチばかりの世界に向かって、三勇士を一人でこなすが如く覚悟で突進した。

「え、――

「何――ッ？

　うろたえる。うろたえる。声。二つ。

　知らん。知らんぞもう。夢なんだろ？

　ならソレでいいじゃないか。突撃だ。我が身体に降りてこい、爆弾三勇士よ！ コレが２１世紀の突破光だ！

　全身が融けるような灼熱に包まれて、一つ。今日の一言。

「僕はバカだ。

　そう言い残して一人。その日の記憶というヤツは、店じまいであった。

　次の日が休日出勤であることは、まだ、知らない。。