招待状

第1話

祖父が孫娘を遊園地に連れて行こうとした日のことだ。

「パパとママは、いつもスマホでチケットを取るの」

孫娘が教えてくれた。祖父は額に汗を浮かべながら、初めて触るスマートフォンと格闘していた。

「次は指紋認証です」

「顔認証をお願いします」

「好きなキャラクターを選んでください」

「思い出の写真をアップロードしてください」

案内が次々と表示される。一つでも間違えると、最初からやり直しだ。

「おじいちゃん、早く早く！」

焦る孫の声に、祖父の手の震えは大きくなる一方だった。

そこへ、案内所から老人が一人、追い出されるように出てきた。懐中時計を大事そうに握りしめている。

「紙の切符では入場できないそうです」と、肩を落として言う。

その老人の隣に、また一人。そしてまた一人。スマートフォンを持たない人々が、次々と夢の国の入り口の前に立ち尽くした。

「私たちの若い頃は、空想だけで楽しめたものですがね」

老人たちが口々にそうつぶやく中、突然、遊園地の巨大なスクリーンが消え、代わりに手書きの文字が浮かび上がった。

『本日、システムメンテナンスのため、すべてのデジタル機器を停止いたします。どうぞ、アナログな夢をお楽しみください』

警備員が慌てて走り回る。デジタルチケットを手にした若い家族たちが困惑する。

その時、老人の一人が懐から古ぼけた紙切れを取り出した。

「これは...40年前の開園記念チケット」

遊園地のスピーカーから、アナウンスが流れる。

『ご来場のお客様へ。本日限り、創業当時のチケットをお持ちの方を特別ご招待いたします。また、そのようなお客様と一緒にいらっしゃる方も、無料でご入場いただけます』

孫娘の目が輝いた。

「おじいちゃん、私たち、特別招待客なの？」

祖父は古い切符を握りしめた老人たちと顔を見合わせ、思わず微笑んだ。

夢の国は、この日だけは少し違う魔法に包まれていた。

（おわり）