山と積まれたその石は

第1話

　目を開けるとそこは、不思議な場所だった。

　ドアも窓の一つもない、真っ白なだだっ広い部屋。野球場くらいあるだろうか。ただただ白く、四角く、大きな箱の中に入ってしまったようだった。ドアもないから、自分がどこから入ったのか全く分からないのだけれど。

　その不思議な場所を、さらに不可思議に仕立て上げているのが、部屋の中心にある存在だろう。

　わたしは思い切って近づいてみた。こんなものはどうせ夢に違いないから。

「あの……、ここはどこでしょうか？　あなたは誰？」

　部屋の中心にあったのは、真っ白な事務机。座っているのはかっちりとしたスーツを着込んだ、きれいだけれど男性か女性かよくわからない人だった。

「私はここの管理人。日がな一日ここに座って、この子たちのお世話をしております」

「この子たち？」

「えぇ、この子たちです」

　声を聞いても男性か女性かわからなかったその人は、机に置かれた山積みの石を指した。河原に転がっているような大きさも形もばらばらの石が、無造作に積み上げられ、山となっている。

　我が夢ながら、まったく意味が分からない。

　＊

　夢から覚める気配もなく立ち尽くしていると、「どうぞおかけください」と勧められた。いつの間にかわたしの後ろに、応接室にあるような黒い革張りの一人掛けソファが現われた。白い部屋にポツンと現れた黒が、半紙に落した墨汁のようで、なんだか落ち着かない。

　とはいえ、突っ立っているのも同じくらい落ち着かないので、座ることにした。

「石のお世話って、何をするんですか？」

「そうですねぇ。主には話し相手、でしょうか」

「石の？」

「えぇ。どんなことを思い、考え、何をしたのか。辛かったこと、苦しかったこと、楽しかったこと、誇らしかったこと。そういったお話を聞いております」

「……石の？」

「えぇ」

　どうしよう。

「石が話すんですか？　人間の言葉を？」

「ふむ。質問に質問を返すようで恐縮ですが、発声するか、という意味でしょうか？」

「は、はい……」

「そんなわけないじゃないですか」

　かわいそうなものを見るような目で見られて、思わずわたしはぐっと拳を握った。

　＊

「あなたが今日ここにいらしたのも、きっと縁あってのことでしょう。どの子かとお話ししてみませんか？」

　何事もなかったかのように石との対話を勧められ、言葉に詰まる。話さない物と話せ、とは、何かの暗示なのだろうか。

　そういえば、これは夢だった、と思い至る。

「そうですね。じゃあ、この子にしようかな」

　とりあえず乗ってみよう、と何気なく手に取ったのは、小さくて尖ったところの少ない、玉砂利のような石だった。

　石をつまんだ指先がじんわりと温かくなり、つられるように胸の奥まで温かくなったような気がする。

「これは……」

「縁ですねぇ。どうやら、あなたはその子と呼び合っていたようです」

「呼び合った？」

　手の中の小石をよく見ると、先程まではごく普通のねずみ色の石だったのに、今は月長石のようにほのかに輝いている。

「この子たちは、想いの残滓。誰かが捨てた夢の欠片です」

「誰かが、捨てた？」

「諦め、破れ、もしくは満足して捨てた夢。このようにくすんで石のようになってしまっているけれど、本来はキラキラと輝く宝石のような想い」

　その人はわたしの目をじっと見て、そしてにっこりと微笑んだ。

「きっとあなたに中に、夢と呼べるものが生まれたのでしょう。それがこの子と呼び合った。この子たちは輝きたいのです。新たなパートナーと出会って」

「新たなパートナー……わたし、別に夢なんて」

「今はまだ気づいていなくとも、この子はあなたを選んだのです。どうぞ連れて行ってあげてください。一緒にいるうちに、あなたの色と形に徐々に変わっていきます」

　否を言う間もなく、手の中にあった石がすーっと体の中に溶け込んでいく。もう用は済んだとばかりに、わたしの身体も薄らと透けてきたようだ。

「大事にしてあげてください」

　ひらひらと手を振りわたしを見送るその人は、なぜだかとても嬉しそうだった。

　＊

　目を覚ますと、眠る直前まで読んでいた演劇のパンフレットが目に入った。裏表紙の端の方に、申し訳なさそうに差し込まれた『劇団員募集』の文字。

「夢……」

　育てるべきかだなんて、正解はわからないけれど。

　わたしは、ほのかに輝く月長石を思い出して、スマートフォンを手に取った。