化け猫と女官は恋をした ～後宮に咲く百合の花～

第二章 尚食局の役立たず ３

　結局はうまく春蘭が宇晴をなだめてくれたおかげで、茶碗の件は内密にしてもらえることになった。

「まったくー、本来許されないことなんだからな！　茶碗を割ったところを他の女官に見つかってしまったら、ただじゃすまないんだからな！　今度から気をつけろよな！」

「も、もうわかったからその話はやめろ」

　私は内心「はぁ、叱られながら食事するとか気が重～っ！」とうんざりしつつ、ご飯をもぐもぐする。今日の夕餉は大好物の魚の煮つけに、甘みがあってトロトロの豆の粥。せっかくのおいしい飯が、これじゃ台無しだ。

　すると、隣に座って一緒に食事をとっている、同僚の琳琳（りんりん）という女官が言った。

「宇晴、新人さんを教育するのは大事なことだと思うけど、ちょっと思月に厳しすぎるんじゃないのぉ？　この前だって大声で怒鳴っていたし、今日だって昼間失敗した話を、夕餉の時間にまで引きずるだなんてさー」

「そんな、琳琳……！　私はなにも特別に思月に厳しくしているわけじゃない！　こいつは失敗をしすぎるし、そのくせ全然反省もしていないから……」

「今度から気をつけるよね？　ねーっ？」

　琳琳という、まだ子供のような顔立ちをした小柄な女官は私のほうへ振り向き、高い声でそう言った。

「う、うん。気をつける……」

　とりあえずブンブン、と顔を縦に振る。

　すると琳琳はわざわざ私の頭をなでなでしながら言った。

「ほらあ。思月はちゃんと気をつけるってよぉ」

「な、なんでお前はそんなに思月を庇うんだよ」

　宇晴は気に食わなそうにしているが、琳琳はかまわず続けた。

「思月は黙っていれば美人さんなのに、抜けてるし不器用だし、まるで子供みたいだよねぇ。まあそこが思月の良さなのかもしれないけど」

「そ、そうか？？」

　抜けてて、不器用で、子供みたい？

　一体それのどこがいいのかわからない……。

　首をかしげる私の顔を、琳琳は嬉しそうに見つめ、そんな私を、宇晴が不満げに睨みつけ。

　そして春蘭は、心なしか不安そうな顔をしているようにも、見えた。

　夕餉を済ませ、あたりが暗くなってくると、私たちは布団に入る。

　尚食局の女官たちは皆この屋敷に住んでおり、一部屋に数人ずつ、住む部屋を割り当てられている。

　この部屋には私と春蘭、そして宇晴と琳琳の四人が割り当てられ、暮らしている。

　布団に入り、うとうとし始めた頃、いつものように琳琳が後宮内の下世話なうわさ話を始めた。

「ねえ、やっぱり隣の部屋に住んでいる瑠璃（るり）と奏瑶（そうよう）は二輪草よ」

「またその話か？」

　苦笑しながら相槌をうつ。