　遠くに見える火の手はなかなか治まる気配がない。

　団子屋の店先に佇んでいると、風向きにより時折、いぶくささが強まったり弱まったりする。

　ぼんやり火事を眺めていた小さな豆妹（とうめい）が、不意に何かを思い出した様子で、こちらを仰ぎ見てきた。

「――そういえば姐姐（ジェジェ）は帰って来た？」

　隣家同士親しくしているため、豆妹も燕珠（えんじゅ）のことを「姐姐（ジェジェ）」と呼んで実の姉のように慕っている。

　そして雪華（せつか）のことは二番目の姉――「二姐（アージェ）」と呼ぶのだ。

　姐姐は帰って来たかと尋ねられた雪華は、豆妹の小作りな顔をまじまじと見おろした。

　火事の騒ぎでも姐姐が顔を見せないので、「もしかして今店にいないの？」と不思議がられるなら分かる。けれど先の問いは、そういう訊き方ではなかった。

「豆妹は姐姐が出かけたことをなぜ知っているの？」

「それは朝まだ暗いうちに、姐姐がうちに来たから」

「あなたの家に？」

　驚いた……姐姐は同居している私を起こさず出かけたのに、ひと手間かけて隣家を訪ねたの？

　豆妹が懸命に説明を続ける。

「外から戸が叩かれて、私が出たの。家人（ジャレン）は出かけたあとで、家には私ひとりしかいなかった。戸を開くと姐姐が立っていた」

「あら、だけど奶奶（ナイナイ）は？　いつも一緒でしょ？」

　豆妹の両親は仕事で不在だったとしても、同居している祖母が一緒にいたはずだが……？

「奶奶はいない。隣村に住む姑母（グームー）が子供を産んだから、昨日の夜手伝いに出かけて、まだ戻ってない」

　豆妹から見て叔母にあたる人が出産したばかりなのか。

「そうだったの……」雪華は考えを巡らせてから、豆妹に質問した。「訪ねて来た姐姐はどんな感じだった？　奶奶ではなく、あなたが応対に出て驚いていた？」

「ううん」豆妹が首を横に振る。「もともと私に用があったみたい。奶奶が家にいて戸を開けたのだとしても、姐姐は私を呼び出したと思う。『豆妹にしか頼めないことなの』と言ってたから」

「姐姐は遠出する感じだった？」

「そうだね、よそいきの格好をしていたし、大きな荷物も持ってた」

「元気そうだった？」

「うん……でもなんか……いつもと違った」

「どんなふうに？」

「顔が少し強張っていた」

　幼い豆妹が違和感を覚えたくらいだから、姐姐はかなり切羽詰まっていたのかもしれない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい